Co kilka miesięcy trzej chłopcy Kevina i Lisy Gallatin ciężko pracują w magazynie, demontując paczki próbek pieluszek, chusteczek dla niemowląt i innych artykułów dla niemowląt, które detaliści ofiarowują ciężarówką. Lisa zasiada w zarządzie Second Stork, organizacji non-profit z siedzibą w St. Paul w stanie Minnesota, która rozdaje prezenty torby wypełnione tymi towarami dla upośledzonych rodzin noworodków, zanim jeszcze opuszczą szpital. Otwarcie wszystkich paczek z próbkami, posortowanie ich zawartości i złożenie woreczków z prezentami wymaga wiele rąk – a Gallatyni uważają, że ich 10-, siedmio- i trzylatkowie są idealnymi mężczyznami do stanowisko.
„Uważamy, że to wspaniałe, że nasi chłopcy mają możliwość pomagania ludziom, którzy nie mają tak dużo jak my” – mówi Kevin. „Jako rodzina mamy ogromne szczęście i chcemy, aby zdali sobie z tego sprawę i zobaczyli, że wielu rodzinom brakuje najbardziej podstawowych rzeczy, w tym przedmiotów, których dzieci potrzebują, aby rozpocząć życie. Chcemy, żeby chłopcy wiedzieli, że… powinnam oddawać”.
Bez względu na to, kim jesteś, poświęcasz swój czas, umiejętności i energię organizacji non-profit, organizacji, szkole, czy sprawa ma niezliczone korzyści — oczywiście dla odbiorców tej hojności, ale także dla… ty. A duży zbiór badań łączy wolontariat z poprawą zdrowia fizycznego i psychicznego, w tym z niskimi wskaźnikami śmiertelności i depresji. Ale zaangażowanie dzieci w akcję daje wiele dodatkowych korzyści, które pozytywnie wpływają na dzieci, rodziców i całą rodzinę.
„Wolontariat pozwala rodzinom zidentyfikować niektóre z wybranych przez siebie wartości i wprowadzić niektóre z nich w bezpośrednie obserwowalne działanie”, dr Fred Peipman, psycholog rodzinny z San Francisco i autor z Rodzicielstwo ponad przepaścią: wychowywanie nastolatków w XXI wieku, powiedział Ojcowski. „Spędzanie czasu razem jako rodzina jest kluczowe, a wolontariat to sposób na to, jednocześnie koncentrując się na konkretnym zadaniu. Rodzice nie muszą odczuwać tak dużej presji, aby uczyć dzieci czegoś”.
Z natury zadania dzieci uczą się cennych lekcji. „Zrobienie czegoś miłego dla innych zmienia ich perspektywy i pomaga im wyjść z własnych głów” – mówi Peipman. Dodaje, że może to być szczególnie pomocne dla nastolatków, których wciąż rozwijający się mózg może sprawić, że będą wierzyć, że ich własne problemy są końcem świata, podczas gdy w rzeczywistości tak nie jest. Wolontariat może również dodać im pewności siebie i pomóc im czuć się dobrze ze sobą, z czym często borykają się nastolatki.
„Wspaniale jest dawać, nie oczekując niczego w zamian”, dodaje Peipman. „Wolontariat pomaga również przekazać wiadomość, że faktyczne działania dzieci są ważne i mają wpływ, wykraczający poza to, co pokazuje ich wizerunek lub profil online”.
Z tych powodów Peipman zdecydowanie sugeruje, aby rodziny wybierały wolontariusza zajęcia, takich jak pomoc w kuchni dla zupy lub sortowanie odzieży dla Goodwill, a nie tylko zbieranie datków. „Jedną z najcenniejszych rzeczy, jakie możesz dać drugiemu człowiekowi, jest twój czas i twoja uwaga” – mówi. Te możliwości mogą być szczególnie wzbogacające w okresie świątecznym, dodaje Peipman, ponieważ mogą przeciwdziałać materializmowi i komercji, które teraz dominują w naszej kulturze o tej porze roku.
Rodzice również zyskują na wolontariacie u boku swoich dzieci. „Może to być równoległe doświadczenie, ponieważ nie musisz być odpowiedzialny” – mówi Peipman. „Dałam rodzinom zadania domowe, aby wspólnie wolontariuszy w miejscu, którego wcześniej nie było. Wchodząc razem w nową sytuację, tworzy to równość i może naprawdę pomóc w nawiązaniu więzi między rodzicami a dziećmi. Pomaga także rodzicom dostrzec, że nie muszą załamywać rąk nad tym młodszym pokoleniem, ponieważ naprawdę im zależy. To może napawać optymizmem w przyszłość”.
Ponieważ za wolontariat płaci się dużo frazesów, największym wyzwaniem może być właśnie robienie tego. Aby upewnić się, że Twoja rodzina podejmie działania, Peipman sugeruje zaplanowanie tego z wyprzedzeniem, aby Twoje dzieci informacje o tym, kiedy i gdzie zgłosić się na wolontariat, oraz znaleźć możliwości pasujące do ich osobowości i umiejętności. „Na przykład, jeśli twoje dziecko nie jest zbyt towarzyskie lub towarzyskie, może dobrze pomóc w schronisku dla zwierząt, podczas gdy dziecko, które jest gadatliwe, może tego nie lubić” – mówi. „Rozmowne dziecko może zamiast tego preferować wolontariat ze starszymi dorosłymi lub Olimpiadami Specjalnymi”.
Jeśli Twoje dziecko nadal jest sceptyczne, Peipman zaleca powiedzenie mu, że jeśli doświadczenie pójdzie dobrze, wyjdziesz na kolację lub zrobisz razem coś zabawnego, albo będą mogli oglądać dodatkową godzinę telewizji, która noc. A starszym dzieciom „przypomnij im, że wolontariat to świetna rzecz do umieszczania aplikacji na studia i pracę” – dodaje.
