Prezydent Joe Biden chce uczynić opiekę nad dziećmi bardziej przystępną w całych Stanach Zjednoczonych
Pod jego Plan dla rodzin amerykańskich, zaproponowany w kwietniu 2021 r., rząd federalny dotowałby koszty opieki nad dziećmi w wysokości 225 miliardów dolarów rocznie. Rodziny o niższych dochodach miały bezpłatny dostęp do opieki nad dziećmi, podczas gdy rodziny z klasy średniej płaciłyby nie więcej niż 7% swoich dochodów.
Dodatkowo plan ma na celu: bezpłatne, wysokiej jakości przedszkole dostępne dla wszystkich 3- i 4-latków.
Prawie 60% rodziców powiedzmy, że wydatki na przedszkola i opiekę dzienną są obciążeniem finansowym. Obecnie opieka nad dzieckiem zjada 14% dochodów rodzin robotniczych z klasy średniej – na przykład tych, których dochód gospodarstwa domowego wynosi od 50 000 do 100 000 dolarów na czteroosobową rodzinę – według Centrum Postępu Amerykańskiego, postępowego think tanku. W przypadku rodzin o niższych dochodach udział wzrasta do 35%
Jako uczony, który studiuje wsparcie rządowe dla rodzin pracujących w różnych krajach wiem, że Stany Zjednoczone wydaje znacznie mniej na wczesną edukację i opiekę nad dziećmi niż w porównywalnych krajach. Podczas gdy Stany Zjednoczone wydają około 2500 dolarów rocznie na opiekę nad dziećmi i wczesną edukację na dziecko średnia w Europie wynosi 4700 USD. Niektóre kraje, w tym Norwegia i Szwecja, wydają ponad 10 000 USD.
Wpływ ograniczonego finansowania
Biorąc pod uwagę niszczycielskie skutki pandemii opieki nad dziećmi w USA, w ramach amerykańskiego planu ratunkowego 2021 rząd federalny dodał 39 miliardów dolarów wspierać dostawców opieki nad dziećmi oraz dodatkowe 15 miliardów dolarów w elastycznym finansowaniu dla stanów, aby opieka nad dziećmi była bardziej przystępna cenowo.
To jest dodatek do 10 miliardów dolarów dostarczone w ramach pakietu pomocowego dotyczącego COVID-19 z grudnia 2020 r. Jednak te jednorazowe napary nie mogę rozwiązać długotrwały brak finansowania opieki nad dziećmi.
Wydatki federalne są zwykle tak ograniczone, że docierają do stosunkowo niewielu dzieci. Na przykład Ustawa o dotacjach blokowych opiekuńczych i rozwojowych zapewnia fundusze federalne stanom, które zapewniają dotacje na opiekę nad dziećmi dla rodzin o niskich dochodach z dziećmi poniżej 13 roku życia. Jednak tylko 15% z prawie 14 milionów dzieci którzy kwalifikują się do tych dotacji, faktycznie z nich korzystają.
Wczesny start i start na starcie to bezpłatne, finansowane przez władze federalne programy promujące gotowość szkolną dzieci w wieku 3-5 lat z rodzin o niskich dochodach. Early Head Start obsługuje tylko 11% kwalifikujących się dzieci, a Head Start służy 36% uprawnionych dzieci. Mimo zapotrzebowanie na usługi Head Start, niewystarczające limity finansowania ile dzieci program może obsłużyć.
Innymi słowy, większość pracujących rodzin nie może polegać na tych programach.
Korzyści z dotacji
Podczas gdy z grubsza 10 miliardów dolarów rząd federalny wydaje rocznie na Head Start i 5 miliardów dolarów na inne programy opieki nad dziećmi mogą wydawać się drogie, wydatki na wczesną edukację są opłacalne duże dywidendy oraz pobudza wzrost gospodarczy – skutecznie generując więcej przychodów niż kosztują programy.
Badania konsekwentnie pokazuje że dzieci uczestniczące w programach wczesnej edukacji są bardziej skłonne iść na studia, zarób więcej pieniędzy, mieć lepsze zdrowie oraz nie otrzymują pomocy publicznej.
Rzeczywiście, badanie z 2016 r. pokazuje, że każdy dolar wydany przez rząd na wysokiej jakości programy wczesnej edukacji w Karolinie Północnej doprowadził do 7 USD korzyści do gospodarki. Więcej pieniędzy wydanych na opiekę nad dziećmi oznacza mniej wydatków na inne świadczenia rządowe, takie jak ubezpieczenie na wypadek bezrobocia i Medicaid.
Efektywne modele dla pre-K
American Families Plan Bidena również stara się opierać na pracy udanej finansowane przez państwo programy przedszkolne. Floryda, Dystrykt Kolumbii, Oklahoma i Vermont przyjęły prawie uniwersalny pre-K dla 4-latków i kilku innych stany, hrabstwa oraz miasta zaczęli też budować te programy. Uniwersalne programy pre-K są również rozszerzane o 3-latki.
Te programy działają. Na przykład naukowcy przebadali dzieci, które zapisały się do wysokiej jakości programu przedszkolnego w Tulsa w stanie Oklahoma, jako 4-latki po ukończeniu gimnazjum. Znaleźli absolwenci w wieku przedszkolnym mieli lepsze umiejętności matematyczne, uczęszczali na więcej kursów z wyróżnieniem i rzadziej byli zatrzymywani w szkole niż 4-latki, które nie brały udziału w programie.
Jeszcze od 2021 stosunkowo mało amerykańskich dzieci może uczęszczać do wysokiej jakości przedszkola. Zamożniejsze rodziny częściej zapisują swoje dzieci do szkoły licencjonowane centra opieki nad dziećmi, które często zawierają element wczesnej edukacji. To wzmacnia luka w osiągnięciach pomiędzy dzieci z biedniejszych i bogatszych rodzin.
Opierając się na wszystkich dostępnych dowodach, nie mam wątpliwości, że wyższe wydatki rządowe na wczesną edukację i opiekę nad dziećmi może radykalnie zmienić życie rodzin pracujących, poprawić długoterminowe trajektorie życia wielu Amerykanów i wzmocnić amerykańską gospodarkę.
