Kilka tygodni po narodzinach mojej córki kobieta poprosiła o wąchanie głowy. Moja żona i ja byliśmy trochę dziwni, ale nie widzieliśmy szkody w tym, by pozwolić jej powąchać. Przyznano jej dostęp, pochyliła się kilka centymetrów od głowy mojej córeczki, odetchnęła głęboko, a potem rozpromieniła się satysfakcją ćpuna, który złapał zapach jakiegoś kusha klasy A. To była dziwna chwila, ale do której my – iz pewnością wielu innych nowych rodziców – przywykliśmy. To uniwersalna prawda: wszyscy nieznajomi, krewni i przyjaciele chcą poznać tę nowość zapach dziecka. Ale co tak naprawdę jest przyczyną odurzenia?
Zapach to nieuczciwy zmysł. Dźwięk, wzrok, smak i dotyk filtrują przez wzgórze, obszar mózgu, który, jak się uważa, działa jak stacja przekaźnikowa, kierując wrażenia do innych sekcji. Receptory węchowe jednak omijają to i łączą się bezpośrednio z układem limbicznym, strukturą mózgu związaną z pamięcią i emocjami. To dlatego pewien rodzaj perfum sprawia, że ktoś myśli o miłości z liceum lub o tym, że nieświeży Miller Lite przypomina ostatni rok.
flickr / Szoki Adams
Innymi słowy, niektóre zapachy wywołują natychmiastową, pierwotną reakcję mózgu. I to może wyjaśniać, dlaczego wszyscy ludzie, którzy wdychali moją córkę, powąchali sobie drogę do ulotnego poczucia błogości.
Zapach łączy także rodziców z dziećmi. Badanie z 2009 roku z PLOS Jeden pokazał, że noworodki są instynktownie przyciągany do związków chemicznych w mleku kobiet, które niedawno rodziły. W badaniu z 1998 r. naukowcy odkryli, że płaczące niemowlęta były uspokajane i uspokajane w obecności sukni niedawno noszonej przez ich matkę. Dzieci wydawały się szczęśliwsze także w sukniach pachnących mamą.
Wydaje się, że wąchanie dziecka uwalnia dopaminę, neuroprzekaźnik dobrego samopoczucia, który napędza centrum nagrody w naszym mózgu.
Wygląda na to, że rodzice mają ze swoimi dziećmi coś w rodzaju połączenia węchowego. Wiele badań wykazało, że matki mogą, z zaskakującą dokładnością, rozpoznają swoje dzieci po zapachu. I 1998 badanie znalezione że 12 na 15 matek, a także 11 na 12 ojców, potrafiło prawidłowo zidentyfikować płyn owodniowy swojego dziecka. Mmmm.
Zakładałam, że pamięć i skojarzenia są tym, co zmusza ludzi do wąchania noworodków, ale ostatnie badania wykazały, że zapach nowego dziecka obejmuje więcej.
Granice w psychologii
Badacze stojący za Badanie z 2013 r. opublikowane w Granice w psychologii wierzą, że kobiety – w szczególności matki – są biologicznie przystosowane do reagowania na zapach noworodka. Wydaje się, że wąchanie dziecka uwalnia dopaminę, neuroprzekaźnik dobrego samopoczucia, który napędza mózgowy ośrodek nagrody.
W ramach badania naukowcy monitorowali aktywność mózgu 30 kobiet, które poproszono o zidentyfikowanie różnych zapachów, z których niektóre były zapachami dla dzieci. Piętnaście kobiet było matkami; 15 nie było. Dzięki obrazowaniu termowizyjnemu naukowcy zauważyli, że zapachy dziecka rozświetlają obwody nagradzania wszystkich 30 kobiet, ale reakcja była silniejsza u nowych matek.
Nie jest jasne, dlaczego mamy reagowały na zapach silniej niż kobiety bez dzieci. Ale biolog Johan Lundström, który prowadził badanie, powiedziałem New York Times uważa, że mózgi kobiet są tak zaprogramowane, aby nagradzać je wąchaniem noworodków jako ewolucyjną zachętę do ochrony własnych dzieci.
Uważa, że zapach dziecka jest spowodowany przez vernix caseosa, biała substancja dzieci są pokryte po urodzeniu. Lundström powiedział, że podczas gdy pracownicy szpitala zwykle myją vernix caseosa natychmiast po porodzie, ślady mogą pozostać na włosach dziecka lub w fałdach skóry.
Dopiero gdy zostanie połączony z czymś znaczącym, [zapach] nabiera cech bycia lubianym lub nielubianym, lub zdolności wywoływania wspomnień lub zdolności wywoływania emocji.
Pomysł, że niemowlęta rodzą się z powłoką, która zmusza matki do ochrony, kryje się cudowna logika. Niemowlęta są wrażliwe, więc przychodzą na świat pokryte substancją zawierającą związek chemiczny, który wywołuje silny instynkt ochronny u najbliższej im osoby po urodzeniu. I to również zgadza się z ogólnymi zarysami ewolucji. Także? To może nie być prawda.
flickr / Stacy Benton
W swojej książce z 2008 roku Zapach pożądania, Neurobiolog z Brown University, Rachel Herz, napisała, że preferencje zapachowe są subiektywne i często dyktowane kulturą, ale mogą się zmieniać w czasie. Przykład: powiedziała, że wielu Azjatów ma awersję do zapachu sera. Jeśli jednak przeprowadzą się do Paryża i zakochają się w mieście, mogą pokochać zapach sera z pozytywnych skojarzeń, które wytworzyły.
Herz twierdzi, że zapachy nie mają znaczenia bez wcześniejszego doświadczenia, aby nadać im kontekst. Nie wierzy, że jesteśmy zaprogramowani, aby reagować na zapachy, mówiąc jako przykład, że zasadniczo nie ma nic złego w sprayu skunksa ani z natury dobrego w róży.
„Dopiero gdy zostaje połączona z czymś znaczącym, nabiera cech bycia lubianą lub nielubiany lub zdolny wywoływać wspomnienia lub być w stanie wywoływać emocje” – powiedział Herz podczas wywiadu z Podcast o Brain Science.
Więc co skłoniło ludzi do wąchania głowy mojej córki, jakby była jakimś chłopskim melonem? Pamięć? Stowarzyszenie? Rodzaj ewolucyjnego wyzwalacza? Trudno powiedzieć. Ale cieszę się, że jej młody, nieskażony zapach uszczęśliwiał ludzi – to proste. Moja żona i ja uśmiechnęliśmy się i pozwoliliśmy nieznajomym powąchać, o czym zbyt szybko wiedzieliśmy, że nowy zapach dziecka zniknie.
