Godzinę lub dwie do 11 godzin jazdy z Ohio do Wisconsin na zjazd rodzinny mojej żony, ściszyłem radio i poprosiłem o uwagę moich dzieci. Po prostu zajadali się fast food drogi posiłek, co, jak wiedziałem, uciszy ich, gdy ustanowię nową zasadę na nadchodzący weekend. Myślałam o tym przez chwilę i czekałam na odpowiedni moment na rozmowę. Znalazłem go na autostradzie i wyregulowałem głośność głosu, żebym mógł omijać skrzypienie opakowań po jedzeniu.
„Chłopcy, będziecie się bawić dużo kuzynów w ten weekend nie widziałeś od dłuższego czasu – zacząłem. „Jeśli grasz i masz kłótnię lub spór, chcę, abyś sam to rozwiązał”.
Oferowali ciche „w porządku” wokół kęsów? Nuggetsy z kurczaka. Ale chciałem się upewnić, że mówię jasno. Wyjaśniłem, że jeśli przyszli do mnie do rozwiązać konflikt, przypominam im, że to ich odpowiedzialność i odsyłam ich z powrotem do boju. Pod żadnym pozorem nie interweniować w walce. Och, ich matka też nie.
„Prawda, kochanie?” – spytałem, spoglądając na żonę na siedzeniu pasażera.
Rzuciła mi sceptyczne spojrzenie. – Dobrze – powiedziała.
Na tylnym siedzeniu panowała cisza, dopóki mój starszy syn, siedmiolatek, nie przerwał ciszy. „Ale tato, a jeśli to nie jest takie proste?” – zapytał, brzmiąc jak jakiś zdenerwowany żołnierz mafii, zastanawiający się, co zrobić, jeśli walka wypadnie na bok. Zdusiłem uśmiech.
— Po prostu wymyśl to — powiedziałem.
Jakieś 8 godzin później dotarliśmy do celu nad brzegiem jeziora Michigan i nic więcej nie zostało powiedziane o nowej regule. Miałem nadzieję, że zinternalizowali mój kierunek. Byłem ostrożnym optymistą.
Ważną kwestią jest tutaj to, że moje dzieci, zarówno 7-letnie, jak i 5-letnie, są dość agresywnymi liderami. Przynajmniej są w ich głowach. Kiedy grają w grupach, ich hasłem jest „C'mon guys!” To, co dzieje się później, zwykle zależy od tego, czy inne dzieci przyjdą, czy nie. Jeśli spotkają się z oporem, moi chłopcy będą się obłudzać. Czasami ich namiętne błagania powodują osłabienie rówieśników. Czasami ich rówieśnicy reagują bardziej agresywnie. Wiele razy rezultatem jest to, że dziecko przychodzi do mnie ze łzami w oczach, mówiąc, że inny dzieciak jest wredny, po czym następuje niezręczna grupka, w której proszę o dzieci ze szkoły podstawowej ze skórą kolan jeśli mogą się po prostu dogadać.
Tak właśnie dzieje się podczas przeciętnej wycieczki na plac zabaw. Ale nie tam byliśmy. Okoliczności zjazdu rodzinnego były nieco bardziej intensywne. Nie tylko dzieliliśmy apartament z kuzynami, którzy mieli własnego 4-letniego syna i 8-letnią córkę, moi chłopcy były codziennie wrzucane do oddziału kilkunastu daleko spokrewnionych dzieciaków, których ledwo znali, ale których oczekiwano, że będą się dogadywać z. Znowu — ostrożny optymizm.
Pierwsza próba zagłady dzieci odbyła się w hotelowym basenie, a moje dzieci wydawały się dobrze bawić ze swoimi rówieśnikami. Ale znowu byłem bardzo blisko. Biorąc pod uwagę, że nie są najlepszymi pływakami, nigdy nie byli ode mnie zbyt daleko. Konflikty (która kluska lub kickboard była najlepsza) były minimalne i łatwe do rozwiązania. Być może pomogło im to, że w pobliżu na leżaku leżał goryl będący ojcem. Mimo to byłem mile zaskoczony, że interwencja nie jest konieczna.
To się zmieniło później tej nocy. Ja, moja żona i nasi współlokatorzy postanowiliśmy, że troje z czwórki naszych dzieci będzie dzielić łóżko. Był to praktyczny środek, który pozwolił im zamknąć się we własnym pokoju, podczas gdy dorośli rozmawiali w nocy. Ale praktycznym rezultatem było to, że dwóch starszych kuzynów ostracyzmowało 5-latka. Trzasnęłyby drzwi i wchodził do aneksu kuchennego płacząc gorącymi łzami wygnańców. Nie moglibyśmy znieść, żeby mu powiedzieć, żeby sam rozwiązał problem. Był nie tylko mniejszy i słabszy, ale także dwóch na jednego. Nie sądziłem, co by się stało, gdyby mieli przewagę liczebną.
Optymizm spuszczony, postępowałem ostrożnie.
Następnego dnia był właściwy zjazd i cała rodzina mojej żony zebrała się w parku nieopodal hotelu. Były tam huśtawki, karuzela z połowy lat 70. i konstrukcja do zabawy, która wyglądała na około 20 lat i zawierała niepokojącą plątaninę taśmy ostrzegawczej na środku. Dzieci były zachwycone, zbijając się natychmiast na karuzeli, aż zostały wyrzucone w dzień, w którym rozpoczęły pościg, naznaczony kakofonicznym, nieokreślonym wrzaskiem.
Ze strony rodziców piliśmy piwo, czekając, aż dzieci rozkręcą plac zabaw we łzach lub przyjdą prosić o jedzenie lub napoje gazowane. W ciągu dnia dzieci znalazły swoich rodziców. Było kilka drobnych obrażeń, kilka zranień i załamanie nerwowe. Ale żaden z nich nie pochodził ani nie był wynikiem moich chłopców.
W rzeczywistości widywaliśmy ich tak rzadko, że moja żona i ja od czasu do czasu łapaliśmy się nawzajem i skanowaliśmy park w panice, na wypadek, gdyby oddalili się lub zostali porwani. Nie. Po prostu grali. I dogadywali się. W rzeczywistości dogadywali się przez cały dzień.
Pod koniec dnia moi chłopcy poznali nowych przyjaciół. W rzeczywistości mój najstarszy planował nawiązać korespondencyjną korespondencję z drugim kuzynem. I przez wiele godzin biegali, wspinali się i krzyczeli „No dalej!” ani razu nie odszukali swoich rodziców.
Miałem 11 godzin jazdy do domu, żeby zastanowić się, dlaczego tak się dzieje. Nie dlatego, że nie odczuwali frustracji. Oni zrobili. W moich okazjonalnych skanach placu zabaw byłam świadkiem od czasu do czasu irytującego tupania stopą, szarpania za ręce i gestykulacji tam. Ale jakoś zrobili to, o co prosiłem, i „rozpracowali to”.
Próbowałem ich wypytać o to, jak doszło do takiego obrotu spraw, ale mając 5 i 7 lat, tylko wzruszyli ramionami i „nie wiem”.
Ale myślę, że wiem. W naszym codziennym życiu moja żona i ja rzadko dajemy naszym chłopcom wyraźną autonomię w samodzielnym rozwiązywaniu problemów. Zamiast tego najczęściej otrzymują ukryte zrozumienie niezależności jako moja żona i ja zostawiam ich samym sobie, abyśmy mogli zrobić swoje. Ale nadal jesteśmy bardzo dostępni, aby być płytą rezonansową i wkraczać w rozwiązywanie konfliktów.
Tym razem było jasne, że nie będziemy dostępni. I myślę, że wszyscy zrozumieliśmy to jako akt zaufania, że sami mogą znaleźć rozwiązania. W pytaniu mojej 7-latki: „A jeśli to nie jest takie proste” pochowane było zrozumienie, że prawdopodobnie będzie to proste. To „co jeśli” było silnym sygnałem, ponieważ zadajemy pytanie „co jeśli” tylko wtedy, gdy zastanawiamy się nad wydarzeniami poza status quo. Myślę, że w tym przypadku moi chłopcy zrozumieli, że najprawdopodobniej wszystko potoczy się po prostu.
Rozumiem, że dla moich dzieci zabawa jest okazją do nauki. A jedną z największych rzeczy, jakich dziecko może się nauczyć na lekko używanym placu zabaw w Wisconsin, jest, powiedzmy, rozwiązywanie problemów. Zbyt długo rozwiązywałem te problemy. Kiedy dałem im pozwolenie na samodzielne rozwiązanie, stanęli na wysokości zadania.
I to jest miejsce, które zajmiemy od teraz, płynąc na następny plac zabaw lub randkę. „Pamiętaj”, powiem moim chłopcom. "Rozwiązać."
I będą.
