Doświadczeni zjadacze generalnie nie gryź ich języki i palce – choć kiedy to się dzieje, jest to okropne przypomnienie wszechobecnego potencjału rozdzierającego bólu nawet w najbardziej przyjemnych chwilach. Dorośli nie muszą myśleć o tym, aby podczas jedzenia nie gryźć własnych rąk lub wnętrza ust, ponieważ bezpieczne żucie i gryzienie jest odruchowe. Nie tak dla niemowląt. A gdy małe dzieci przechodzą od karmienia piersią do przekąski na palec, ofiary często mogą być ich rzeczywistymi palcami.
Dzieci przypadkowo przygryzające palce są „naprawdę powszechne, zwłaszcza między 6. a 12. miesiącem życia” — wyjaśnia Melanie Potock, trener żywienia pediatrycznego i autor Wychowywanie zdrowego, szczęśliwego zjadacza. „Nauka jedzenia to proces rozwojowy, podobnie jak nauka raczkowania, chodzenia i biegania”.
Aby łatwo się odżywić i przeżyć, niemowlęta rodzą się z zestawem mimowolnych odruchów, które pomagają im znaleźć pierś, przyczepić się do niej i ssać. Rodzice noworodków zaobserwują jeden z tych odruchów, zwany „odruchem zakorzenienia”, kiedy delikatnie pogładzą policzek, nos lub czoło dziecka. W odpowiedzi dziecko otworzy usta i zwróci się w kierunku stymulacji, szukając sutka.
„Ten odruch stopniowo zanika” – mówi Potock. „To naprawdę nie znika, ale integruje się z ciałem i przejmuje celowe planowanie motoryczne”.
Co działa dobrze przez chwilę, aż około szóstego miesiąca życia, kiedy odruchy karmienia piersią stać się niekompatybilnymi z umiejętnościami niezbędnymi do przenoszenia miękkich ciał stałych z rąk do ust. Mianowicie odruch gryzienia, który każe dzieciom gryźć, gdy tylko obcy przedmiot dostanie się do ich ust. „Natura robi to, aby chronić drogi oddechowe dziecka” – mówi Potock. „Kiedy po raz pierwszy wkładasz jedzenie do ust, czasami przejmuje się odruch gryzienia”. Tymczasem niemowlęta dopiero niedawno odkryły swoje palce. Połącz eksplorację z odruchem gryzienia, a rezultat jest często bolesny.
Innym problematycznym odruchem jest poprzeczny odruch językowy, który utrzymuje pokarm na zębach trzonowych, dzięki czemu możemy go żuć, a następnie przesuwać jedzenie z powrotem do środka języka, aby się przygotować łykanie. Jest to kolejny odruch, który należy uwzględnić w praktyce jedzenia, ale na początku często powoduje to konflikt między mięsistymi bokami języka a twardymi dziąsłami (a później zębami!). Jednak czubek języka również jest zagrożony dzięki odruchowi ssania, który pomaga koordynować oddychanie, ssanie i połykanie, gdy dziecko karmi piersią. Ten odruch pomaga dzieciom przyssać się do piersi językiem, a gdy ten odruch dojrzewa, czubek języka jest dobrą grą na ugryzienie.
Gryzienie języka i palców podczas posiłków jest zwykle nieszkodliwe i ostatecznie ustępuje samoistnie. Jednak, jeśli maluch upadnie podczas jedzenia, może dojść do poważnych szkód, mówi Potock. „To jeden z głównych powodów, dla których dzieci trafiają na pogotowie. Ponieważ raczkują i padają na języki”.
Jeśli rodzice chcą pomóc nowym jedzącym rozwinąć bezpieczny odruch ustny i językowy, mogą to zrobić: oferowanie odpowiednich urządzeń do ząbkowania, szczególnie tych wystarczająco długich, aby wrócić do zębów trzonowych region. Ząbkowanie symuluje jedzenie i pomaga dzieciom ćwiczyć, nawet jeśli nie jest to pora obiadowa. Ale najważniejszą rzeczą, jaką powinien zrobić rodzic, jest po prostu być obecnym, gdy małe dziecko je. „Nigdy nie odrywaj od nich oczu, gdy uczą się jeść” – mówi Potock. „Dławienie się nie ma dźwięku”.
A czy gryzienie języka powinno zaskoczyć twoje dziecko? Staraj się nie reagować w wielkim stylu. Zdarza się.
