Andrew Napoles żartuje, że jego syn nigdy nie poszedł do szafy bo nie było tam wystarczająco miejsca. „Mam zdjęcie, na którym go trzymam, a on ma długość mojego przedramienia” – mówi Andrew. „Siedzi tam z lekkim uśmiechem na twarzy i pozuje do kamery. Pięć minut po urodzeniu. Powinniśmy byli wtedy wiedzieć, ale nie wiedzieliśmy.
Kiedy Desmond miał dwa lub trzy lata, jego rodzice byli już pewni, że… prawdopodobnie gej. Testowali go, wystawiali go na różne rzeczy. Co mu się podobało? cece kaczątko, animowany film z 1999 roku o kaczątku, które nie do końca pasuje. Jedną ze swoich dwóch ryb nazwał jego imieniem. RuPaul's Drag Race. Parady dumy. Musicale. Nie chodziło o to, że był obojętny na sport, ale postrzegał je jako odwrócenie uwagi od mody i wydajności. Kiedy Desmond miał zaledwie dwa lata, zaczął przerabiać ubrania swojej matki, by robić sukienki i nakrycia głowy.
To nie było zachowanie, którego nauczył się od swojego ojca, zreformowanego „skinheada z Lower East Side”, który nosi t-shirt w stylu Hanesa, bluzy z kapturem i stare tenisówki. Jego mama, która jest bardzo blisko ze swoim wujkiem gejem, otworzyła swoją szafę i drzwi do kultury gejowskiej. Desmond nie napotkał żadnego oporu. Poszedł do przedszkola
„Otwarcie gejowskie” w tym przypadku nie oznaczało wielkiej imprezy wychodzącej z krakersami ze złotych rybek i koktajlami bezalkoholowymi podawanymi w kubkach niekapek. Oznaczało to, że Desmond nie ukrywał tego, kim jest, a jego rodzice nie sugerowali podrzynania go jako strategii społecznej.
„Kiedy po raz pierwszy zaczął szkołę, pracowaliśmy z dyrektorem, aby opracować pewne zasady przeciwdziałania nękaniu. Na początku roku chodziliśmy na spotkania nauczycieli, aby poinformować ich, że może być zastraszany, ponieważ różni się trochę od innych dzieci” – mówi Wendy.
Desmond został wybrany. Ale wydaje się, że całkowicie zinternalizował ideę, że jest to wynik… inne dzieci walczą z własnymi problemami. Niedawno, gdy w stołówce podszedł do niego dzieciak i powiedział, że powinien korzystać z toalety dla dziewcząt, a nie dla chłopca, Desmond poszedł do domu powiedzieć mamie. „Śmialiśmy się z tego nieźle” – powiedziała Wendy.
Pierwsza parada dumy Desmonda miała miejsce, gdy miał około dwóch lat. Nie zapytał, ale Wendy i Andrew chcieli, żeby wiedział, co tam jest.
„Wypuszczamy go co roku i pozwalamy mu oglądać, co go zainteresowało przez chwilę” – mówi Andrew. „Ale jak każdy dzieciak, po chwili chciał zrobić coś innego. Jak myśleliśmy, że tak się stanie, gdy będzie szedł. Przejechał całą trasę — dwie i pół mili”.
To było w 2015 roku i to był moment, w którym Desmond wmaszerował w oczy publiczne.
Ojcowski
Ludzie zauważyli małego dzieciaka w przebraniu nie tylko dlatego, że był małym dzieckiem w przebraniu, ale dlatego, że był w tym dobry. W wieku ośmiu lat, ubrany w tęczową taftę, rozświetlone tenisówki i odrobinę makijażu, Desmond tańczył, jakby wszyscy patrzyli. Następnego ranka był na Perezie Hilton. Napłynęły prośby o media. Wendy zawahała się odpowiedzieć. Zabrała Desmonda do terapeuty, który rozmawiał z nimi obojgiem, zanim zachęcił ich do relaksu i przejażdżki. Oni zrobili. Wendy i Andrew obliczyli, że potrwa to na dobre i na złe około 15 minut.
„Na początku było to trochę przerażające” — wspomina Wendy. „To było bombardowanie, którego się nie spodziewaliśmy. I to mnie przez chwilę niepokoiło.
Desmond cieszył się uwagą. Lubił zakładać kostiumy, voguling i przemawiać w cytatach. Bawił się. Nieoczekiwaną rzeczą było to, że popyt nie ucichł, a dorośli potraktowali jego hobby – poszkolną zabawę małego dziecka – bardzo poważnie.
W lipcu 2017 r. Desmond odebrał nagrodę Marsha P Johnson, nazwaną na cześć zamordowanego aktywisty transpłciowego, który rzucił pierwszy kamień podczas zamieszek w Stonewall po przejściu Brooklyn Pride Parade. W grudniu 2017 r. internetowe trolle skierowały forum, na którym zostawiano nieprzyjemne i nienawistne komentarze Strona Desmonda na Facebookui udało się zbanować konto Wendy dwa razy w ciągu jednego tygodnia. Trolle komentowały jego Instagramy. Wysyłali mu bezpośrednie wiadomości. Zamieścili adres domowy Napolów.
Desmond wie, że to się wydarzyło i do pewnego stopnia nadal się dzieje — uspokaja ojca, kiedy zaczyna się rozgrzewać — ale jego rodzice przeważnie trzymają się tego z daleka. Wybierają jego wywiady. Opiekują się jego mediami społecznościowymi. Publiczna część jego życia zdaje się toczyć w bańce bajeczności. Tylko dlatego, że jego sposób bycia w świecie – tak naprawdę na zabawę – jest łatwo upolityczniony, nie czyni go politycznym. Lubi eyeliner w taki sam sposób, jak niektórzy jego przyjaciele w dinozaury.
Ale tak, jest trochę inaczej. Desmond nie jest w stanie zrobić tego, co chce zrobić Desmond i w sposób, w jaki chce to zrobić – czyli publicznie – bez zauważenia przez ludzi i bez opinii.
I tak, są realne konsekwencje.
Po Wendy zostawiła swoją ostatnią pracę jako kierownik biura w firmie budowlanej z Brooklynu w kwietniu miała problemy z uzyskaniem rozmowy kwalifikacyjne pomimo stałego zapotrzebowania na kierowników biur i specjalistów ds. zasobów ludzkich.
„Mam 15 lat doświadczenia” – mówi. „Myślałem, że bardzo łatwo będzie mi znaleźć inną pracę. Tak się nie stało. Kiedy próbowałem znaleźć pracę z powrotem w świecie korporacji, ludzie szukali mnie w Google. Jeśli po prostu wygooglujesz moje imię losowo, wymyślisz wiele dobrych rzeczy. Ale masz też zamiar wymyślić wiele rzeczy, które mówią: „Ona molestuje dzieci” lub „Ona jest w pedofilii”.
Trudno powiedzieć, czy Desmond wie, w jakim stopniu jego rodzice poświęcili się dla niego. Wie, że go kochają i akceptują – a gdyby tego nie robili, mówi, że po prostu „wyszedłby”. (Andrzej strząsa to jako nic więcej niż postawę, ale jest szybko przyznał, że jego dziecko przeciągałoby się nawet bez jego błogosławieństwa.) Ale Desmond jest dzieciakiem, który nie wie, jak to jest nie mieć wsparcia ze strony rodzice. Nigdy tego nie zrobi.
Wendy nie brała pod uwagę wyłączania wystąpień publicznych, aby ułatwić znalezienie pracy. Zamiast tego jest podwojona. Nazywa się jego „dragager” i otwarcie przyznaje, że jeśli jego kariera nabierze rozpędu, będzie to koncert na pełen etat. Będzie rodzicem show-biznesu. Będą próby i wydatki, późne noce i pracowite weekendy.
Nie to wybrała, to wybrał Desmond. Ale akceptacja i uwaga stworzyły pętlę sprzężenia zwrotnego. To, czy jest cnotliwe, czy złośliwe, jest kwestią perspektywy, ale wygląda na szczęśliwego. Desmond wygląda na szczęśliwego.
„Miał plany, z którymi musieliśmy się realizować. Musiał tu być, musiał być wspaniały i nic nie mogło tego powstrzymać.
"Witamy na pokładzie!" żartuje Desmond.
