Naukowcy w końcu zorientowali się, dlaczego babcia i dziadek zawsze się gubią. Wynika to z tego, że według nowego badania niektóre neurony, znane jako komórki siatkowe, które są kluczowe dla nawigacji przestrzennej, dziwnie wydają się zanikać wraz z wiekiem.
„Nikt do tej pory nie zbadał, czy funkcja komórek siatki zmienia się wraz z wiekiem i czy może to wyjaśniać związany z wiekiem deficyt nawigacyjny” współautor badania Matthias Stangl z Niemieckiego Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych powiedział Ojcowski.
Komórki siatkowe to neurony zlokalizowane w korze śródwęchowej, części mózgu odpowiedzialnej za pamięć i nawigację. Odgrywają kluczową rolę w zdolności osoby do mentalnego mapowania swojej lokalizacji, Badania przedstawia. A niektóre studia założyli, że pacjenci z chorobą Alzheimera mają tendencję do większych problemów z nawigacją z powodu degeneracji komórek siatki. Ale do tej pory nie było ustalonego związku między degeneracją komórek siatki, gubieniem i po prostu starzeniem się.
W tym nowym badaniu Stangl i jego koledzy pracowali z małą próbą 20 młodszych uczestników (w wieku 19-30) i 21 osób starszych (w wieku 63-81 lat). W pierwszym eksperymencie uczestnicy musieli przejść test nawigacyjny w wirtualnej rzeczywistości, podłączając się do skanerów mózgu fMRI. W drugim eksperymencie uczestnicy wykonywali dodatkowe zadania nawigacyjne w wirtualnej rzeczywistości oraz w świecie rzeczywistym. Zgodnie z oczekiwaniami, młodzi ludzie ogólnie lepiej radzili sobie w zadaniach nawigacyjnych. Mniej oczekiwano, że wzorce odpalania komórek siatki stają się z wiekiem mniej stabilne – a ten brak stabilności neuronowej był bezpośrednio związany z niższą wydajnością zadań nawigacyjnych.
Celem badań było ustalenie bezpośredniego połączenia między komórkami sieci i zmniejszoną nawigacją zdolności i orientacja przestrzenna wraz z wiekiem – jako podstawa przyszłych studiów – więc praktyczne rzeczy na wynos są ograniczony. Ale Stangl mówi, że następnym krokiem może być przyjrzenie się czynnikom ochronnym, które mogą zapobiegać degradacji komórek siatki i innym problemom neurologicznym. „Ważne jest, aby skupić się na czynnikach ochronnych, które mogą pomóc zmniejszyć, a nawet zapobiec spadkowi funkcji poznawczych w starszym wieku”, mówi.
Teraz jedyne, co muszą zrobić, to znaleźć babcię.
