Gdybyś mógł być w jednym wieku do końca życia, co by to było?
Czy zdecydowałbyś się mieć dziewięć lat, być zwolnionym z najnudniejszych życiowych obowiązków, a zamiast tego móc spędzać dni bawiąc się z przyjaciółmi i ćwicząc tabliczki mnożenia?
A może wybrałbyś swoje wczesne lata dwudzieste, kiedy czas wydaje się nie mieć końca, a świat jest twoją ostrygą – kuszą przyjaciele, podróże, puby i kluby?
Kultura Zachodu idealizuje młodość, więc może być niespodzianką, gdy dowiaduję się, że w ostatnia ankieta zadając to pytanie, najpopularniejszą odpowiedzią nie było 9 czy 23, ale 36.
Już jako psycholog rozwojowy, pomyślałem, że ta odpowiedź ma sens.
Przez ostatnie cztery lata badałem doświadczenia ludzi po trzydziestce i czterdziestce, a moje badania doprowadziło mnie do przekonania, że ten etap życia – choć pełen wyzwań – jest o wiele bardziej satysfakcjonujący niż większość myśleć.
Kryzys kariery i opieki
Kiedy byłem badaczem pod koniec trzydziestki, chciałem przeczytać więcej o okresie, w którym się znajdowałem. Wtedy zdałem sobie sprawę, że nikt nie prowadzi badań na temat ludzi po trzydziestce i czterdziestce, co mnie zdziwiło. Tak często zdarza się w tym czasie: kupowanie domów, ślub lub rozwód; budowanie kariery, zmiana zawodu, posiadanie dzieci lub nie posiadanie dzieci.
Aby coś przestudiować, warto to nazwać. Więc moi koledzy i ja nazwaliśmy okres od 30 do 45 lat”ustanowiona dorosłość”, a następnie postanowiłem spróbować lepiej to zrozumieć. Chociaż wciąż zbieramy dane, przeprowadziliśmy obecnie wywiady z ponad 100 osobami w tej grupie wiekowej i zebraliśmy dane ankietowe od ponad 600 dodatkowych osób.
Przystąpiliśmy do tego projektu na dużą skalę, spodziewając się, że dorośli o ustalonej pozycji są szczęśliwi, ale zmagają się z problemami. Pomyśleliśmy, że w tym okresie życia pojawią się nagrody – być może osiedlenie się w karierze, rodzinie i przyjaźni lub osiągnięcie szczytu fizycznego i poznawczego – ale także kilka znaczących wyzwań.
Głównym wyzwaniem, którego się spodziewaliśmy, było to, co nazwaliśmy „załamaniem kariery i opieki”.
Odnosi się to do kolizji wymagań w miejscu pracy i wymagań związanych z opieką nad innymi, która ma miejsce po trzydziestce i na początku czterdziestki. Próby wspinania się po drabinie w wybranej karierze, a jednocześnie coraz częściej oczekuje się opieki nad dziećmi, zaspokajanie potrzeb partnerów i być może opieka nad starzejącymi się rodzicami może powodować wiele stresu i pracy.
Jednak kiedy zaczęliśmy przeglądać nasze dane, to, co znaleźliśmy, zaskoczyło nas.
Tak, ludzie czuli się przytłoczeni i mówili, że mają zbyt wiele do zrobienia w zbyt krótkim czasie. Ale mówili też o poczuciu głębokiego zadowolenia. Wszystkie te rzeczy, które przysparzały im stresu, sprawiały im również radość.
Na przykład 44-letni Yuying powiedział: „chociaż istnieją skomplikowane momenty tego okresu, czuję się bardzo solidnie szczęśliwy w tej przestrzeni, prawda teraz." 39-letnia Nina po prostu określiła siebie jako „dziko szczęśliwą”. (Nazwy użyte w tym artykule to pseudonimy, zgodnie z wymogami badań protokół.)
Kiedy jeszcze dokładniej przyjrzeliśmy się naszym danym, stało się jasne, dlaczego ludzie mogą chcieć pozostać w wieku 36 lat w każdym innym wieku. Ludzie mówili o tym, że są w kwiecie wieku i czują się u szczytu. Po latach pracy nad rozwojem kariery i relacji ludzie zgłaszali, że czują się tak, jakby wreszcie przybyli.
36-letni Mark powiedział, że przynajmniej dla niego „rzeczy są bardziej na miejscu”. „Złożyłem maszynę, która w końcu ma wszystkie potrzebne części”, powiedział.
Westchnienie ulgi po burzliwych latach 20.
Oprócz poczucia, że zgromadzili kariery, relacje i ogólne umiejętności życiowe, którymi byli Pracując od dwudziestego roku życia, ludzie mówili również, że mają większą pewność siebie i lepiej rozumieją siebie.
36-letnia Jodie doceniła mądrość, którą zdobyła, gdy zastanawiała się nad życiem po dwudziestce:
„Teraz masz solidne dziesięcioletnie doświadczenie życiowe. A to, co odkrywasz o sobie w wieku 20 lat, niekoniecznie oznacza, że to, czego chciałeś, było złe. Po prostu masz okazję dowiedzieć się, czego nie chcesz, a co nie będzie dla ciebie działać. …Więc wchodzisz po trzydziestce i nie marnujesz dużo czasu na chodzenie na pół tuzina randek z kimś, kto prawdopodobnie nie jest będzie ćwiczyć, ponieważ byłeś wcześniej na randkach i masz tę pewność siebie i pewność siebie, aby być jak „hej, dzięki, ale nie dzięki”. Twój krąg przyjaciół staje się o wiele bliższy, ponieważ eliminujesz ludzi, których po prostu nie potrzebujesz w swoim życiu, które przynoszą dramat."
Większość dorosłych osób o ustalonej pozycji, z którymi rozmawialiśmy, zdawała się przyznawać, że po trzydziestce byli szczęśliwsi niż po trzydziestce 20 lat, a to wpłynęło na to, jak myśleli o niektórych oznakach fizycznego starzenia się, z którymi zaczynali się spotykać. Na przykład 37-letnia Lisa powiedziała: „Gdybym mogła wrócić fizycznie, ale musiałam też wrócić emocjonalnie i mentalnie… nie ma mowy. Codziennie brałbym wiotkie linie skóry”.
Nie idealny dla wszystkich
Nasze badania należy traktować z pewnymi zastrzeżeniami.
Wywiady przeprowadzono głównie z mieszkańcami Ameryki Północnej z klasy średniej, a wielu uczestników jest białych. Dla tych, którzy należą do klasy robotniczej, lub dla tych, którzy musieli liczyć się z dziesięcioleciami rasizm systemowy, ugruntowana dorosłość może nie być tak różowa.
Warto również zauważyć, że kryzys kariery i opieki został pogłębiony, szczególnie w przypadku kobiet, przez pandemię COVID-19. Z tego powodu pandemia może prowadzić do zmniejszenia zadowolenia z życia, szczególnie u dorosłych dorosłych, którzy są rodzicami, którzy próbują poruszać się w pełnym wymiarze godzin i opiece nad dziećmi w pełnym wymiarze godzin.
[Jesteś mądry i ciekawy świata. Podobnie autorzy i redaktorzy The Conversation.W każdy weekend możesz uzyskać nasze najciekawsze momenty.]
Jednocześnie, że ludzie myślą o trzydziestce – a nie o dwudziestce czy nastolatku – jako o słodkim miejscu w ich życie, do którego chcieliby powrócić, sugeruje, że jest to okres życia, na który powinniśmy zwracać większą uwagę.
I to się powoli dzieje. Wraz z moją własną pracą jest znakomita książka niedawno napisana przez Kayleen Shaefer:Ale wciąż jesteś taki młody”, która bada ludzi po trzydziestce. W swojej książce opowiada o zmieniających się ścieżkach kariery, nawigowaniu po związkach i radzeniu sobie z płodnością.
Wraz z kolegami mam nadzieję, że nasza praca i książka Shaefera to dopiero początek. Lepsze zrozumienie wyzwań i nagród związanych z ugruntowaną dorosłością da społeczeństwu więcej narzędzi do wspierania ludzi w tym okresie okres, zapewniając, że ten złoty wiek dostarcza nie tylko wspomnień, na które będziemy czule spoglądać, ale także solidnego fundamentu dla reszty naszego zyje. 
