W tym roku Halloween w środku tygodnia będzie zapychać ulicę cukierkami i psikusami dzikie dzieci w kostiumach w noc szkolną z podniecenie napędzane słodyczami. I choć obchody będą wspólnym doświadczeniem prawie każdej społeczności w Ameryce, coroczny rytuał będzie jak zwykle przepełniony ze wszystkich stron. Giełda się nie zamknie. Banki, szkoły i urzędy pocztowe pozostaną otwarte. A rodzice będą musieli spieszyć się do domu z pracy do ubierz dzieci w kostiumy, napełnij miski cukierkami i wyrusz w straszną noc. Ale gdyby Halloween stało się świętem narodowym, obchodzonym w ostatnią sobotę października, dzieci i rodzice mogliby poświęcić czas na świętowanie. Wtedy bardzo potrzebna i ogólnonarodowa medytacja nad śmiertelnością i pamięcią może wreszcie rozkwitnąć.
Tak, mimo słodyczy i komercji, Halloween to coś więcej niż danie dzieciom kilku godzin na terroryzowanie swojej okolicy w upiornych kostiumach. Podczas gdy współcześni Amerykanie mogą postrzegać to jako święto dla dzieci lub zamaskowaną bachantkę dla dorosłych, latarnie z dyni, cukierek lub psikus, czarownice i żniwiarze mają głębsze znaczenie kulturowe. Każdy kawałek Halloweenowej zabawy ma swoje korzenie w rytuałach śmierci, które obejmują kontynenty i wieki.
Niektóre elementy Halloween są powiązane z celtyckimi obrzędami związanymi z Samhain, czasem, kiedy uważano, że duchy krążą po ziemi. Inne tradycje, takie jak podawanie jedzenia tym duchom, które gromadzą się od drzwi do drzwi, sięgają starożytnej Grecji. Postacie szkieletu i wiedźmy pochodzą z Wigilii Ciemnych Wieków i Latynoamerykańskiego Dnia Zmarłych.
Wszystkie te starożytne tradycje miały jedną wspólną cechę. Uznana śmierć w zmianie pory roku. Gdy dni stawały się coraz krótsze i zbierano plony, myśli zwróciły się ku ulotnej naturze życia. Poświęciliśmy czas, aby przypomnieć sobie nawzajem lub tajemnicę, która w końcu na nas czeka.
Przez wszystkie święta uznawane przez cały kraj Ameryki nie obchodzimy rocznicy śmierci. Jasne, są święta, które są uroczyste i przemawiają na śmierć, jak Dzień Pamięci i do pewnego stopnia Dzień Patriotów. Ale te święta upamiętniają śmierć związaną z bohaterstwem, wojną i tragedią. To, czego nam brakuje, to święto związane z rozpoznaniem naszej zwykłej śmiertelności.
Pozwalając sobie na dzień, w którym jako naród zmagamy się z naszym nieuniknionym końcem, jednocześnie dbając o pamięć tych, którzy już odeszli, możemy okazać się niewiarygodnie jednoczącym. Śmierć jest w końcu jedyną rzeczą, której doświadczy każdy Amerykanin. To wielki unifikator. Dobrze byłoby poświęcić chwilę na masowe odniesienie się do rzeczywistości.
Oczywiście Halloween jest już przygotowane, aby dać nam taką możliwość, ale nie w sposób, w jaki jest obecnie obchodzony. Ponieważ przez wszystkie upiorne nagromadzenia, rzeczywisty dzień jest skrócony i nękany. Nie ma czasu na mediacje czy opowiadanie historii. Nie ma czasu na wspólne zajmowanie się grobami naszych ukochanych i wspólne ucztowanie.
Halloween powinno być takie samo jak Boże Narodzenie, Wielkanoc i Święto Dziękczynienia. To nie mniej ważne.
A o ile lepiej byłoby, gdyby dzieci rzeczywiście miały znaczenie za swoimi tradycjami? O ile lepiej byłoby, gdyby w zabawie przebierania się i błagania o cukierki dzieci poświęciły również uroczystą chwilę, aby przypomnieć sobie swoich przodków i pomyśleć o dziedzictwie, które mają nadzieję pozostawić?
Przy odrobinie zastanowienia śmierć nie musi być przerażająca. I byłoby o wiele mniej przerażające, gdybyśmy jako naród postanowili poświęcić trochę czasu na przyznanie, że nikt z nich nie jest nią na zawsze.
