Przedszkole istnieje w liminalnej przestrzeni porozrzucanych zabawek i zróżnicowane oczekiwania. Nauczyciele podkreślają, że edukacja przedszkolna jest wysoce zalecana dla wszystkich 4-latków, ale nie jest wymagana. Poza kilkoma stanami publiczne finansowanie Pre-K jest dostępne tylko dla biednych rodziców. To pozostawia większości rodziców trzy opcje: wysłać dziecko do „wysokiej jakości” przedszkola w koszt do 1000 USD miesięcznie, wybierz tańsze przedszkole lub żłobek i poczuj się dziwnie lub zdecyduj na zewnątrz. Pierwsza opcja stawia rodziców pod presją finansową, druga nieco mniejszą presję finansową, ale potencjalnie w niekorzystnej sytuacji, a ostateczne opcje stawiają ich w trudnej sytuacji, gdy będą musieli przygotować dziecko na Przedszkole. Decyzja jest trudna i utrudniona przez popularność przedszkolnego agitpropu, który insynuuje lub wręcz twierdzi, że nie zainwestowano na zawsze w przedszkolne dzieciaki zguby.
Na szczęście to nieprawda. Dzieci są bardziej odporne niż doceniają, a większość rodziców jest, kiedy trzeba, wybitnie zdolnymi nauczycielami.
Duża część rodzicielskiej paniki w wieku przedszkolnym, która pojawia się, gdy dziecko uderza trzylatka, jest niezamierzoną konsekwencją działań orędowników wczesnej edukacji. Grupy takie jak National Education Association forsują szczytny cel, jakim jest finansowane ze środków publicznych pre-K na każdego czterolatka w kraju. Nie jest to straszny pomysł, ale badania, które finansują, aby go wspierać, są nieco przerażające w przypadku braku prawdziwej polityki publicznej. Kilka badań podłużnych wykazało, że przedszkole ma ogromny wpływ na wyniki edukacyjne dzieci z trudnościami ekonomicznymi. Badania te były przedmiotem argumentacji, ponieważ finansowany z funduszy federalnych Pre-K stanie się rzeczywistością tylko wtedy, gdy zostanie osiągnięty konsensus co do wartości takiego programu.
W międzyczasie obawy zaangażowanych rodziców pozostają bez nadzoru.
„Myślę, że każde dziecko zasługuje na miejsce, w którym można je kwestionować i pomagać w rozwoju” – mówi rzecznik American Academy of Pediatrics i Cook Children’s Hospital pediatra dr Justin Smith. „Dla niektórych rodzin najlepiej zrobić to w domu. W przypadku niektórych rodzin najlepiej byłoby to zrobić w bardziej formalnym przedszkolu”.
Dla Smitha ważne jest to, że dziecko jest kwestionowane. Podkreśla, że nie wymaga to zapisywania ich do „gorącej skrzynki, w której nauczyciele starają się uczynić ich geniuszami”. Zamiast, sugeruje, że wyzwanie należy rozumieć w kategoriach ekspozycji na nowe doświadczenia, widoki, dźwięki, język i zajęcia. Za każdym razem, gdy dziecko doświadcza czegoś nowego, bawi się zabawką, która pokazuje przyczynę i skutek, słyszy książkę lub jest proszone o identyfikują liczbę, budują swoją podstawową sieć neuronową, która pozwala im budować więcej wiedzy w miarę zdobywania starszy. Nie chodzi tylko o politykę edukacyjną. Biologia też ma znaczenie.
Nie musi to mieć miejsca w bardzo ustrukturyzowanym środowisku uczenia się, może również wystąpić w domu. Ale to naprawdę zależy od tego, co rodzina może zapewnić swojemu dziecku.
„W sytuacjach, w których rodzic ma mniej czasu lub mniej umiejętności, aby zaangażować swoje dziecko, mogą to być dzieci, które bardziej skorzystałyby na środowisku przedszkolnym” – mówi Smith. Sugeruje, że właśnie dlatego istnieje ogromny nacisk na rozszerzenie programów, takich jak Head Start. Ale, ostrzega, nie jest tak, że ci z finansowo stabilnych domów, które tradycyjnie nie korzystają z dotowanych programów, są jakoś bardziej zdolni. „Nie zawsze oznacza to, że mają umiejętności lub czas, aby pomóc swoim dzieciom. Więc te dzieci mogą potrzebować przedszkola tak samo jak wszyscy inni.
I tak jest w przypadku przedszkola: zapewnia przestrzeń dla dzieci, które mogą być stale stawiane przed wyzwaniem, gdy rodzice nie mogą (lub nie chcą) rzucać wyzwania przez cały cholerny czas. Paradoksalnie również dlatego przedszkole jest niepotrzebne: nie robi niczego, czego rodzic nie może (z wyjątkiem zapewnienia temu samemu rodzicowi spokoju ducha).
„Różni rodzice mają różne cele dla dzieci wychodzących z przedszkola” — mówi Smith. „Musisz zachować równowagę między umożliwieniem im uczenia się we własnym tempie a wprowadzeniem ich przez niektóre rygorystyczny program z pożądanym rezultatem, dzięki któremu będą o głowę i ramiona nad resztą, gdy zaczną.”
Jeśli chodzi o rodziców, którzy są w stanie zapewnić niezbędne wsparcie akademickie, aby rozpocząć przedszkole, Smith mówi, że tak długo, jak rodzic pracował z dzieckiem, prawdopodobnie będzie na równi z rówieśnikami pod koniec pierwszej klasy szkoły publicznej Edukacja. To powiedziawszy, Smith zauważa, że rodzice, którzy zrezygnowali z przedszkola, powinni również zapewnić możliwość socjalizacji.
W końcu Smith zachęca rodziców, aby nie stresowali się decyzją przedszkolną, ponieważ możliwe jest, że stres może być bardziej szkodliwy niż jakiekolwiek korzyści wynikające z ostatecznej decyzji. „Dzieci są dość odporne. Podejmujesz najlepszą decyzję, jaką możesz”, mówi. „Jeśli uważasz, że szkoła nie jest właściwym wyborem, myślę, że najgorszą rzeczą, jaką robisz, jest poczucie winy z tego powodu. Mam nadzieję, że rodzice poczują się na siłach, aby nauczyć swoje dziecko tego, co musi wiedzieć, aby rozpocząć przedszkole”.
