Dzieci rodzą się z wrodzoną zmysł węchu to pomaga im przetrwać, ale nie wiedzą, jak z niego korzystać bez pomoc rodziców. Podczas gdy reakcje typu „walcz lub uciekaj” są instynktowne, dzieci trzeba uczyć które zapachy są niebezpieczne a które są bezpieczne w pierwszej kolejności, Rachel Herz, psycholog, neurobiolog, autorka książki Dlaczego jemy to, co jemy, powiedział Ojcowski.
„Dzieci rzadziej będą w stanie wiedzieć, jaki może być zapach niebezpieczeństwa niż dorosły, ponieważ nie nauczyły się w takim samym stopniu, co oznacza co” Herz mówi. Dorosły wie, że zarówno gaz, jak i zepsute jedzenie pachną niebezpiecznie, ale „dziecko byłoby mniej prawdopodobne, aby wiedzą o tym, chociaż mają taką samą zdolność z perspektywy węchowej, aby móc wykryć zapach."
Wcześniejsze badania wykazał, że noworodki są w stanie rozpoznać zapach płynów owodniowych swojej matki i potrafią odróżnić mleko matki od mleka pochodzącego od innych kobiet. Ale prawie we wszystkim inne dzieci czerpią wskazówki od swoich opiekunów. Wyjaśnia to również, dlaczego dzieci początkowo opierają się niektórym pokarmom, tylko po to, by zażądać ich, gdy zobaczą, jak mama lub tata biorą kęs. Dzieci uczą się wyczuwać zapachy i smaki niebezpieczeństwa, kojarząc bezpieczne czynności zaufanych dorosłych ze szczególnym bodźcem sensorycznym. Brokuły pachną niebezpiecznie — dopóki tata nie ugryzie.
Jeśli chodzi o zapachy nieznanych dorosłych, dzieci mają tendencję do lęku przed nieznanym. Ten schemat ma swoje zalety — dzieci, które wyczuwają zapach obcych i uciekają, by ratować swoje życie, są prawdopodobnie bezpieczniejsze niż ufające maluchom. Ale jednocześnie oznacza to, że Twoje dziecko może być całkowicie przerażone bliskim przyjacielem rodziny z powodu nieznanego zapachu, podczas gdy obejmuje nieznajomych, którzy dzielą twoją wodę kolońską. Podążanie za nosem to nierozważna umiejętność przetrwania.
Dlatego Herz nie zaleca polegania na nosach swoich dzieci, aby zapewnić im bezpieczeństwo. Zamiast uczyć ich odchodzenia, gdy sytuacja źle pachnie, spróbuj opisać wizualne zagrożenia. A jeśli musisz edukować swoje dzieci na temat wąchacza, spróbuj przedstawić pewne zapachy jako niebezpieczne, takie jak dym, zepsute jedzenie lub gaz do gotowania, aby mogły uczyć się na przykładzie. Jeszcze lepiej, mówi Herz, przedstaw swoim dzieciom pozytywne zapachy. W ten sposób zrozumieją, że warto unikać przeciwieństwa dobrego zapachu. Poza tym dzieci nie potrzebują pomocy w przestraszeniu się.
„Dzieci są zbudowane tak, by bały się nowego, ponieważ nowe może być niebezpieczne” — mówi Herz. „To jeden z powodów, dla których dzieci potrzebują rodziców, aby pomóc im oznaczać zapachy jako bezpieczne i niebezpieczne”.
