„Harlan” był rasowym Rhodesian Ridgeback szczeniak Dostałem żonę kilka miesięcy po tym, jak cierpiała… poronienie. Zrozpaczony iz prawdopodobną perspektywą niemożności poczęcia, rozpoznałem jej potrzebę pielęgnowania i leczenia. Na początku Harlan był „moim” pies; chodził za mną i leżał u moich stóp, kiedy siedzieliśmy na kanapie. Jednak mniej więcej po sześciu miesiącach nastąpiła zauważalna zmiana. Kiedy przechodziliśmy przez sąsiedztwo, trzymał się u boku mojej żony, często wchodząc między nią a przyjaciół, którzy wychodzili, aby porozmawiać. Siadał obok niej na sofie, opierając głowę na jej brzuchu, kiedy tylko było to możliwe. Wkrótce potem dowiedzieliśmy się, że Brooke była w ciąży, co, biorąc pod uwagę jej historię medyczną, było równie ekscytujące, co przerażające.
Ta historia została przesłana przez Ojcowski czytelnik. Opinie wyrażone w opowiadaniu niekoniecznie odzwierciedlają opinie Ojcowski jako publikacja. Fakt, że drukujemy tę historię, świadczy jednak o przekonaniu, że jest ciekawa i warta przeczytania.
W piątym miesiącu ciąży Brooke zadzwoniłam do domu, żeby sprawdzić, co u niej, kiedy brałam udział w wydarzeniu w Waszyngtonie w Białym Domu. Jej ton brzmiał niewyraźnie, a jej brak wspólnego podekscytowania z powodu mojego pobytu w Białym Domu niepokoił mnie. Mimo licznych zapewnień, że wszystko było w porządku. Pominąłem formalne przyjęcie koktajlowe i zamiast tego wziąłem do domu ostatni Amtrak.
Przyjechałem tuż po północy. Ku mojemu rozczarowaniu Brooke czuła się dobrze i skarciła mnie za nadmierną opiekuńczość. Położyłem się spać zirytowany brakiem możliwości delektowania się koktajlami w Białym Domu. Około trzeciej nad ranem Heather obudziła mnie, żeby dać znać, że musi iść do łazienki. Wielkodusznie udzieliłem jej pozwolenia, na co mgliście powiedziała, że myślała, że już to zrobiła. Zapaliłem światło i powitała mnie bardzo blada Brooke i szybko rozlewająca się kałuża krwi.
Jak w każdym sztampowym filmie, w którym mąż wpada do izby przyjęć niosąc żonę i wołając lekarza, życie naśladowało sztukę. Została natychmiast skierowana na operację z powodu masywnego pęknięcia wewnętrznego. Po kilku godzinach lekarz dał mi znać, że robią wszystko, aby ją uratować; dziecko było drugorzędne. Nie rozumiejąc, co się dzieje, po prostu krzyknąłem: „Ale byłem właśnie w Białym Domu!”
Późnym rankiem Brooke i dziecko ustabilizowali się. Ja natomiast pozostałam w stanie krytycznym. Lekarz wyjaśnił mi, że Brooke będzie musiała zostać w szpitalu. Zgodziłem się chętnie, biorąc pod uwagę to, co się wydarzyło; wydawało się zbyt wcześnie, by ją uwolnić.
„Nie”, wyjaśnił. – Musi tu zostać, dopóki nie urodzi dziecka.
Przynajmniej wymagałoby to od niej przebywania w szpitalu przez następne trzy miesiące, aby przekroczyć kluczowy próg żywotnego porodu. Chciał, żebym jej powiedział; Nie chciałem zostać zabity, dostarczając tę wiadomość. Nie tylko musiałaby zostać w szpitalu, ale musiałaby leżeć na plecach, cały czas leżąc.
Starałem się trochę zlekceważyć sytuację. „Pomyśl tylko o wszystkich książkach i filmach, które będziesz w stanie wciągnąć” – zachwyciłem się. Ta nowość trwała około dwóch dni. Wspomniała, jak bardzo tęskniła za Harlanem. Wyraźnie wyczuł moje cierpienie w domu i ciągle chodził po pokoju, unosząc się przy jej łóżku. Poprosiłem kierownika oddziału intensywnej terapii noworodków o zgodę na sprowadzenie szczeniaka. Wiedziałem, że to ją podniesie na duchu. Zgodzili się, że może to złagodzić jej stres, co jest ważne, i wspomnieli, że wielu pacjentów robiło to również ze swoimi małymi psami. Zapomniałem wspomnieć, że w wieku niespełna roku Harlan miał już około 80 funtów, czyli był wielkości małego jelenia.
Kiedy wszedł na oddział noworodkowy, natychmiast zwrócił na siebie uwagę personelu i pacjentów. Niektórzy początkowo wzdrygali się ze strachu przed tym „dużym wściekłym psem” z powodu sposobu, w jaki zjeżyły się jego włosy. (Włos wzdłuż kręgosłupa Rhodesian Ridgeback rośnie w przeciwnym kierunku, nadając im stylowy „wygląd Mohawk”, który można źle zinterpretować). Jednak w ciągu kilku minut od spotkania z łagodnym olbrzymem wszyscy się w nim zakochali. Natychmiast stał się maskotką podłogową.
Szybko znalazł też pokój Brooke i podekscytowany wpadł do środka i ją zaskoczył. Wspiął się na ciasne łóżko i zdrzemnął się przy niej, odmawiając wyjścia, gdy skończył się czas odwiedzin. W końcu ustąpił, kiedy wyjaśniłem, że nie ma tam dla niego jedzenia i musi wracać do domu. Stało się to codziennym wzorcem; wizyty w szpitalu z Harlanem, który robi obchód, sprawdzając pacjentów, a następnie w końcu spędza resztę dnia w łóżku z Brooke. W końcu umieścili w pokoju drugie łóżeczko dla mnie, nie dla Harlana, i mieliśmy wiele noclegów.
Wszystko to pomogło Brooke w dotarciu do mety. Miesiąc wcześniej nasz mały Max przyszedł na świat. Harlan natychmiast stał się psem Maxa i nie tylko. Był jego de facto rodzeństwem i najlepszym przyjacielem; ich dwoje dzieli mniej więcej rok.
Przez lata prowadzili niekończące się rozmowy, do których ani Brooke, ani ja nie byliśmy wtajemniczeni. Pamiętam konferencję jednego nauczyciela, kiedy nauczyciel zapytał, do jakiej klasy uczęszczał brat Maxa Harlan. Kiedy Max skończył osiem lat, Harlan był w pełni dorosły przy wadze 125 funtów, a kiedy spali obok siebie, Harlan był zdecydowanie starszym bratem.
Krótko po jedenastych urodzinach Maxa musieliśmy odłożyć Harlana. Obiecałem, że nie będę płakał przy Maxie; być stoickim i filarem męskości. Zamiast tego ryczałem jak dziecko. Pochłonąłem ból mojego syna, który stracił brata, a moja żona straciła koc ochronny i talizman. I dlatego, że traciłem najlepszego przyjaciela, który zawsze był przy nich, kiedy nie mogłem być. Sporadycznie zabłąkane włosy na swetrach i przeżute piłki tenisowe ukryte na podwórku są słodko-gorzkim pocieszeniem i przypomnieniem, że zwierzęta mogą być tymczasowe, ale rodzina jest wieczna.
Holenderski Simmons ustanowił i uczył programu kreatywnego pisania dla swoich współwięźniów podczas pobytu w więzieniu. Został nominowany do nagrody Texas Observer’s Short Fiction Award oraz nagrody Julia Peterkin Flash fiction. Jest fantastycznym ojcem, byłym przestępcą i powstaniem Feniksa. Mieszka w lasach Fairfield w stanie Connecticut, przygotowując do wydania swoją debiutancką powieść „Return By”. Możesz go znaleźć na Twitterze @thedutchsimmons.
