Strażnik punktowy Washington Wizards John Wall napisał pełen emocji list otwarty do swojego zmarłego ojca, Johna Walla seniora, dla ESPN Magazyn Stan czarnego sportowca, który ukaże się 5 lutego. John senior spędził większość dzieciństwa Walla w więzieniu, zanim zmarł na raka wątroby, gdy Wall miał zaledwie 9 lat. W liście Wall opowiada o swoich wspomnieniach z ojcem io tym, jak bardzo żałuje, że nie widział go grającego w koszykówkę.
„Wiele z moich życzeń w większości się spełniło, dzięki udanej karierze, która pozwoliła mi zaopiekować się moją rodziną”, Wall napisał. „Ale jest jedno moje życzenie, które nigdy nie zostanie spełnione. Tym życzeniem byłoby przywrócenie cię do życia, abyś mógł zobaczyć, jak gram w NBA. Nigdy nie miałeś szansy zobaczyć mnie grającego w koszykówkę na jakimkolwiek poziomie.
Wall wyjaśnia, że jego ojciec został wysłany do więzienie za napad z bronią w ręku, gdy miał zaledwie 2 lata i tak dorastał z ojcem za kratkami. Wspomina, że „w każdy weekend odbywał dwugodzinną przejażdżkę” z mamą, aby odwiedzić ojca w więzieniu. I dzieli się radością, jaką czuł spędzając choć trochę czasu ze swoim ojcem, pisząc: „Nie mogłem poczekaj, aż ci strażnicy zdejmą z ciebie te kajdany, żebym mógł wskoczyć w twoje ramiona i poczuć, że jesteś ściśnięty uścisk."
Podczas gdy Wall żałuje, że nie mógł spędzić więcej czasu z tatą, wyraził wdzięczność za wszystko, czego nauczył go jego ojciec w krótkim czasie spędzonym razem. Mówi, że zamiast skupiać się na przeszłości, jego ojciec zachęcał go do patrzenia w przyszłość i budowania życia, którego ojciec nigdy nie mógłby, w tym edukacji.
„Co najważniejsze, zaszczepiłeś we mnie znaczenie bycia prawdziwym mężczyzną” – wspomina Wall. „Powiedziałeś mi, żebym postawił się w sytuacji, w której pewnego dnia zaopiekuję się moją matką, czego nie możesz zrobić, będąc w zamknięciu”.
Wall miał 9 lat, gdy jego ojciec został zwolniony z więzienia, ale niestety został zwolniony tylko dlatego, że odkryto, że ma nieuleczalnego raka wątroby. Mimo to Wall pamięta, że wkrótce po zwolnieniu ojca poszedł do chaty w White Lake w Północnej Karolinie, nazywając to doświadczenie „najlepszym dniem w moim młodym życiu”.
Niestety, ojciec Walla zmarł zaledwie kilka tygodni później, a po tym, jak jego starszy brat został zamknięty rok później, Wall zaczął zachowywać się w szkole i w domu. Na szczęście Wall był w stanie przypomnieć sobie, czego nauczył go jego tata, i ostatecznie skupił się i stał się najlepszym koszykarzem w liceum w kraju.
Na końcu listu Wall dziękuje ojcu za udostępnienie mu narzędzi do budowania udanego życia dla niego i jego rodziny, nawet jeśli ich związek był niekonwencjonalny.
„Nigdy nie mieliśmy okazji nawiązać prawdziwej interakcji tak, jak powinni to robić ojciec i syn” – napisał Wall. „Ale jak najlepiej wykorzystaliśmy czas spędzony w więzieniu, tworząc więź, która jest naprawdę niezapomniana”.
