Eric Valenzuela mieszka w pobliżu Santa Paula w Kalifornii. Chociaż obszar ten jest na razie bezpieczny od pożarów pustoszących południową Kalifornię, wiele młodych dzieci, które zna, zniszczyło swoje domy i wszystko, co posiadali. Dostrzegając potrzebę swojej społeczności, Eric przyniósł swój własny komputer, konsolę do gier i gry planszowe do Centrum Wspólnoty Santa Paula, w którym przebywało wiele ewakuowanych rodzin, aby dać im coś do bawić się. Następnie opublikował zdjęcie przestrzeni na Reddit i obraz natychmiast stał się wirusowy. Redditorzy i dobrzy internetowi samarytanie zaczęli przekazywać darowizny, a jego sąsiedzi włączyli się do akcji po tym, jak pojawiły się w lokalnych wiadomościach.
Ojcowski rozmawiał z Valenzuelą o tym, dlaczego zdecydował się postawić i dlaczego utrzymywanie dzieci zajętych (i szczęśliwych) może pomóc.
Co skłoniło Cię do stworzenia przestrzeni do gier dla dzieci?
Wszyscy mają własne tablety i konsole do gier, za które płacili ich rodzice. Ale to wszystko zginęło w ogniu. Często te dzieciaki nie mają dokąd pójść. Gdyby mieli miejsce, w którym mogliby spędzać czas razem i grać w gry, sytuacja byłaby dla nich znacznie lepsza i nie będą myśleć o pożarze. Więc,
To całkiem fajne, że to robisz. Czy postrzegasz to jako długoterminowe zobowiązanie?
Organizuję z miastem salon charytatywny. Będzie arkada dla wszelkich nadwyżek komputerów i konsol do gier, jakie mamy. Ludzie płacą, ile chcą, a dzieciaki mogą chwilę pobawić się, a dochód trafi do Czerwonego Krzyża i innych dotkniętych społeczności w całym hrabstwie. Ludzie przychodzą, aby pomóc w odbudowie.
Jaka była reakcja dzieci i rodziców na przestrzeń, którą stworzyłeś?
Wszyscy to kochają. Nawet ludzie, którzy przychodzą tylko po to, żeby coś przywieźć, chcą zobaczyć stację gier. Oglądają dzieci grające w Sonic and Rock Band. To są dorośli. Ludzie dołączyli do gry, zanim odeszli.
Brzmi to świetnie dla tych rodzin, zwłaszcza że wygląda na to, że mogą zostać przeniesione kilka razy, zanim to minie.
Zamierzają wysłać rodziny do większego schronu, ponieważ ten obszar robi się zatłoczony. Będziemy tu przechowywać zapasy i wysyłać je, kiedy będą ich potrzebować.
Przypuszczalnie mogą. Nie wydaje się, żeby te dzieciaki musiały w najbliższym czasie wracać do domu.
Kilku z nich straciło domy. Niektóre z ich domów można uratować, ale nie mogą jeszcze wrócić, ponieważ w okolicy nadal pali się ogień.
W okolicach Santa Paula wszystkie zarośla spłonęły, a miasto jest bezpieczne. Ale Ventura, Fillmore i Ojai wciąż są w niebezpieczeństwie. Pożary rozprzestrzeniają się teraz na miasta. Ogień jest ograniczony tylko w około 5 procentach. Obszary te są nadal objęte obowiązkową ewakuacją. To może potrwać kilka tygodni.
Pracujesz na miejscu dla załogi? Czy walczysz teraz z pożarami?
Nie, pracuję w fabryce na drugim końcu miasta. To moja główna praca. W wolnym czasie jestem wolontariatem w schronisku. Muszę pracować w weekendy.
Czy było to dla ciebie coś nowego — wskoczyć i pomóc społeczności, czy ogólnie dużo wolontariuszy?
Zwykle nie zgłaszam się na ochotnika. Ale odprawiam posługę religijną, co jest sposobem pomocy ludziom, którzy są zestresowani emocjonalnie, z Biblią. To lepsze niż rozdawanie dokumentów, ponieważ jesteś aktywny w społeczności.
Jestem Świadkiem Jehowy, więc bardzo często chodzę głosić po mieście. Może w weekendy widuję te rodziny od czasu do czasu, ponieważ to część mojego terytorium od kilku miesięcy.
Czy widziałeś już wcześniej tak duże pożary?
Kiedy byłam młodsza, w wieku dzieci, które tu są, wybuchały pożary — zdarzały się prawie co roku. Ale nie byli zbyt blisko miasta, więc byliśmy względnie bezpieczni. Między nami była rzeka. Ale teraz ta rzeka wyschła.
Czy zaskoczyła Cię reakcja opinii publicznej na Twój post? Reddit?
Właściwie to byłem. Kilka razy w tym tygodniu pisałem posty o pożarze i wszyscy to zignorowali. Tym razem właśnie napisałem o tym, jak pomagałem, ponieważ na pierwszej stronie nie było żadnych wpisów o pożarze. Nikt o tym nie wiedział, więc napisałem post o tym, jak pomagałem i teraz wszyscy na świecie chcą pomóc.
Gdzie nasi czytelnicy mogą wysyłać rzeczy?
Schronisko to schronisko społeczne Santa Paula przy 530 West Main Street, Santa Paula, Kalifornia, 93060. Miasto mówi, że zaczną przyjmować paczki i odkładać je do magazynu, dopóki nie będziemy gotowi wyślij je wszystkim, których to dotyczy, nie tylko w Santa Paula, ale także w Ventura, Ojai, a nawet Los Angeles.
