Para muitos pais americanos, a palavra “punição”Evoca visões de crianças chorando sob o olhar admoestador de adultos de rosto vermelho. Essas idéias de nervoso, indutor de lágrimas a retribuição pelos crimes está profundamente enredada nas raízes calvinistas da nação. Afinal, os primeiros colonos raramente encontravam uma punição de que não gostassem, principalmente quando se tratava de crianças, cujos almas mortais estavam em tal perigo que uma chicotada brutal era mais admirável do que uma eternidade no inferno devido a desobediência.
Mas, em sua essência, a punição é uma ferramenta psicológica simples e útil. É o contraponto a sua irmã mais valente: recompensa. Enquanto a recompensa é um mecanismo que aumenta um comportamento, a punição é um mecanismo que diminui um comportamento. Como tal, pode ser sutil ou brutal. Mas não é uma punição, a menos que diminua um comportamento.
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“Se você pensa sobre punição em um sentido técnico”, sugere a Dra. Nancy Darling, cadeira de psicologia do Oberlin College, “então levantar minha voz é uma punição”. Mas só se mudar um comportamento. O que significa que grande parte da eficácia de uma punição depende da criança que um pai está punindo, como e por que a punição é aplicada e os resultados esperados após a punição.
O ponto mais importante é que a punição não deve erodir o relacionamento fundamental entre um pai e um filho. Punições, ou mesmo ameaças de punições, que ameaçam o senso de segurança de uma criança, por exemplo, são particularmente prejudiciais e ineficazes. O mesmo ocorre com as punições que não estão vinculadas a regras razoáveis e consistentes.
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Esses tipos de punições podem levar à aquiescência de curto prazo, mas raramente dura. “Se você está apenas tentando obter conformidade, então você precisa fazer valer o poder o tempo todo, o que é exaustivo”, diz Darling. “E não funciona quando você não está lá.”
Crianças que são punidas consistentemente apenas para obedecer, sem consistência ou razão, também ficarão ansiosas. Isso porque eles não saberão se comportar na ausência de energia externa, de acordo com Darling.
Portanto, o verdadeiro truque é usar a punição apenas quando existem regras bem estabelecidas, baseadas em valores. “Se você está definindo regras razoáveis para que seu filho entenda e seja consistente, na maioria das vezes ele fará o que deve fazer”, diz Darling. "Às vezes não, porque é uma dor no pescoço."
Quando isso acontece, Darling sugere que lembre as crianças sobre a legitimidade de seu pedido. Os pais devem reservar algum tempo para lembrar aos filhos que eles têm um dever para com a família, como todas as outras pessoas. Se uma criança ainda decide fazer a escolha de não obedecer, então às vezes uma punição é necessária.
No entanto, não deve haver punição sem amor, explica Darling. “A única coisa que dá aos pais poder real com os filhos é o amor incondicional”, diz ela. “Eles precisam saber,‘ Estou sempre aqui para ajudá-lo. Posso estar desapontado com você. Posso estar chateado com você. Mas eu sempre te amo. ’”
E é aí que a recompensa deve ser aplicada. Mas a recompensa não precisa ser um elogio bajulador, ou medalhas ou doces e brinquedos, explica Darling. Na verdade, pode ser tão simples quanto uma gratidão sincera. E funciona. Mas apenas se um pai usar a recompensa de forma consistente. “É um hábito”, diz Darling. “Precisamos agradecer nossos filhos o tempo todo. Não é grande coisa. Isso é tudo que você precisa para uma recompensa. ”
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