Evel Knievel, nascido Robert Craig Knievel, 1938 em Butte, Montana, era um temerário americano. Conhecido por seu icônico macacão de couro branco, entre 1965 e 1980, ele tentou mais de 75 saltos de motocicleta de rampa a rampa sobre obstáculos cada vez mais desafiadores. Por décadas, ele deteve recordes mundiais de mais carros e ônibus já pulados em uma motocicleta. Muitas de suas acrobacias televisionadas estavam entre os eventos esportivos mais assistidos de todos os tempos, levando à fama internacional e a uma popular linha de brinquedos. Detendo o recorde mundial com o maior número de ossos quebrados em uma vida (433), Knievel também se tornou conhecido por suas colisões espetaculares, incluindo um salto fracassado do Caesars Fontes do palácio em Las Vegas e uma tentativa de pular do Snake River Canyon em Idaho, na qual sua bicicleta movida a foguete apresentou defeito, desdobrando prematuramente sua segurança pára-quedas. Pai de quatro filhos, Knievel morreu de doença pulmonar em Clearwater, Flórida, em 2007.
A primeira lembrança que tenho de meu pai é de longe. Eu era muito jovem e me lembro de sentar nas arquibancadas com minha mãe no Ascot Park, uma pista de corrida fora de Los Angeles, olhando para as manchas de motocicletas passando em alta velocidade e perguntando: "Qual é o papai?" "Ele está em último, em preto e amarelo", ela disse. Eu queria estar mais perto, entrar em ação. Isso veio logo. Quando meu pai batia e se machucava durante uma tentativa de salto, ele chamava nossas crianças para a ambulância com ele. “Olhe para mim”, ele nos dizia. "Prometa que você não vai fazer o que eu faço."
Meu pai tinha a atitude severa de um sargento instrutor. De nós quatro, crianças, foi ele quem mais me disciplinou, já que eu era a rebelde. Eu era aquele que constantemente o desafiava e o imitava. Minha primeira moto foi uma Honda 50 mini bike. Para me ensinar a montar, meu pai colocou a mim e meu irmão em uma vala com nossas bicicletas e amarrou uma corda em volta de nós. Se ficássemos com medo e acidentalmente girássemos muito o acelerador, ele nos arrancaria da moto antes que nos machucássemos. Ele nos fez sempre usar capacetes e nos disse para nunca andarmos sozinhos.
Mas logo eu estava colocando uma placa em nosso portão dizendo “Veja Evel Knievel Junior pular por 25 centavos”. Então, eu pularia com minha miniciclo por cima de dez bicicletas de 10 velocidades. Meu pai enlouquecia quando eu levava uma surra cavalgando nas montanhas, rasgando meus joelhos ou quebrando meu braço. Mas desde que ele percebeu que eu não iria parar, ele decidiu me colocar em seu show, para que pudesse cuidar de mim. Foi ótimo. Aos 8 anos, fiz meu primeiro show com ele no Madison Square Garden. Então eu saí em turnê com ele, fazendo shows de wheelie antes de seus grandes saltos, onde eu andava com meu pneu traseiro para a multidão. Logo eu tinha meu próprio boneco de ação como parte da linha de brinquedos Evel Knievel. Viajamos por todos os Estados Unidos, bem como para Porto Rico e Austrália. Quando eu tinha mais ou menos 14 anos, ele me deixou dirigir seu trailer "Big Red" de 62 pés, com seu nome na lateral e cheio de bicicletas e equipamentos de turismo. Corríamos pela estrada enquanto os caminhoneiros gritavam no rádio CB: "Lá vai Evel!"
Mas os bons tempos não duraram. Quando adolescente, discuti muito com meu pai e me meti em alguns problemas, passando algum tempo morando longe de casa. Aos 19 anos, mudei-me para sempre e embarquei na minha carreira solo. Meu pai lutou com a ideia de passar o bastão para mim. Ele me via como um dos muitos competidores que estavam tentando ultrapassá-lo, mas na verdade eu era seu maior fã. Ainda assim, mesmo durante nosso tempo separados, suas aulas permaneceram comigo. “Pare de beber”, ele me dizia. "Não faça o que eu faço, faça o que eu digo." E antes de um dos meus primeiros grandes saltos, mais de 10 vans, fiquei tão ansioso que comecei a ter febre, mas depois me lembrei do que ele sempre me dizia. “É normal que você fique nervoso”, dizia ele, acrescentando: “Quanto maior a multidão, melhor você se sairá”.
Ele ouvia as pessoas sobre como eu havia me tornado boa, mas isso nunca o impediu de se preocupar comigo. Quando conversávamos ao telefone, ele me perguntava: "Você está usando um deck de segurança?" e "Sua bicicleta está funcionando bem?" Ele tinha visto outro caras o imitam e acabam paralisados ou mortos, e acho que ele temia que se isso acontecesse comigo, seria dele.
Em 1989, quando pulei as fontes do Caesars Palace que ele não conseguiu limpar 22 anos antes, ele estava lá comigo. Quando saltei e disse: “Isso foi para você, pai”, ele correu e me abraçou com lágrimas nos olhos. Eu nunca o tinha visto tão emocionado.
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Depois disso, ele me apoiou pelo resto da minha carreira. Agora era ele quem empurrava a multidão com shows de cavalinho antes das minhas grandes acrobacias. Passei a pular entre dois prédios de 13 andares, sobre uma locomotiva que se aproximava, até mesmo sobre o Grand Canyon. No final, dei muito mais saltos do que meu pai jamais fez. Como sempre digo às pessoas: “Eu vou duas vezes mais alto, duas vezes mais longe, mas bato no pavimento com o dobro da força”. Como meu pai, sofri vários ossos quebrados, muitas cirurgias difíceis e vários amassados vértebras. Tenho sorte de ainda conseguir andar.
Durante os últimos anos da vida do meu pai, passamos muito tempo juntos. Relembramos as vidas malucas que vivemos e a sorte que tivemos repetidas vezes. Eu dizia a ele: "Eu te amo, pai", e ele me dizia: "Eu também te amo, Rob."
Robert Edward Knievel III, conhecido como Kaptain Robbie Knievel, é um célebre dublê. Durante sua carreira de 30 anos, ele realizou mais de 350 saltos, estabeleceu 20 recordes mundiais e está entre os maiores aventureiros que já existiram. Ele logo estará lançando sua autobiografia, Knievelution: filho de Evel, além de estrelar um longa-metragem, Neve vermelha de sangue.
