Meu nome é Alex Bulmer. Sou filho de Jeff Bulmer, um ex-piloto de helicóptero militar que serviu no Vietnã por duas viagens. De 1965 a 1968, ele serviu como atirador de infantaria no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ele voltou em uma segunda viagem, de 1969 a 1971 como piloto de helicóptero na 101ª Divisão Aerotransportada, 158º Batalhão de Aviação, Empresas B & C.
Meu pai nasceu em 1947. Eu nasci em 1996 quando a guerra havia ficado muito para trás. Mas isso nunca o deixou completamente. Crescendo, mesmo antes de meus pais se divorciarem, não saíamos para comer com frequência. Quando meu irmão gêmeo, minha irmã mais velha e eu íamos comer fora com meu pai, sempre percebi que ele se recusava a sentar-se de costas para a porta do restaurante. Ele gostava mais dos cantos, onde ficava de olho na saída. A outra coisa que me incomoda é que, se alguém deixasse cair um talheres de prata em um prato com estrépito ou a porta da cozinha se fechasse com um estrondo, ele ficaria tenso. Os músculos de seu pescoço se tensionariam e seus bíceps se contraíssem. Ele tinha um temperamento muito quente, mas naqueles momentos não parecia bravo, mas frustrado.
Ele nunca manteve seu tempo no Vietnã em segredo de nós. Mas ele também não falaria sobre isso em profundidade. As coisas que viu e fez não eram para crianças. Meu pai vem de uma longa linha de soldados. Seu pai, um vendedor de carros abusivo que estabeleceu a família na zona rural de Illinois, serviu na Segunda Guerra Mundial. Seu avô na Primeira Guerra Mundial A linha é ininterrupta de volta à Guerra Civil, onde Andrew Bulmer serviu no regimento do Maine do Exército da União. Meu irmão e eu somos os primeiros a quebrar a continuidade. Isso meu pai nunca me deixa esquecer.
Meu pai estava orgulhoso e desconfiado de ser um veterano. No pára-choque de seu Buick, ele tinha um adesivo do veterano do Vietnã. Ele freqüentemente usava um boné de beisebol da Associação de Pilotos de Helicópteros do Vietnã. Também havia pequenos lembretes pela casa, lembranças, tchotchkes, impressos. Como ele continuou a ser piloto de helicóptero - habilidade que aprendeu na Força - a guerra surgia com frequência. Eu sei que quando ele voltou aos Estados Unidos após sua última turnê, ele não foi recebido de braços abertos e isso continua a incomodá-lo até hoje.
Lembro-me de quando era criança e implorava a ele que me falasse sobre o Vietnã. Ele sempre dizia: "Oh, mais tarde, quando você for mais velho." Quando fiquei mais velho, ele disse: "Outra hora". Acabei de completar 21 anos. Agora que posso legalmente tomar uma cerveja com ele, ele começou a se abrir. Eu sei, por exemplo, que ele matou pessoas, algumas em combate corpo a corpo e talvez centenas - não em combate corpo a corpo - como piloto de helicóptero. Eu sei que ele viu pessoas mortas, incluindo seu melhor amigo, um homem chamado Charlie Raider, que morreu depois de pisar em uma mina terrestre durante uma missão de busca e destruição com meu pai. Eu sei que meu pai não sabia por que estava no Vietnã ou pelo que estava lutando. Eu sei que ele estava focado em permanecer vivo.
Não sei dizer se é estranho ou não ter um pai que matou pessoas. É como ter pais divorciados. Não tenho ponto de comparação. Mas acho que a guerra criou um bloqueio entre meu pai e eu. Era muito parte do meu pai, mas algo que ele não podia e não queria compartilhar com sua família. Não era apenas porque o Vietnã era considerado uma mancha em nossos militares, ridicularizado tanto em casa quanto no exterior. Meu pai tinha visto e feito coisas que não pareciam compatíveis com ser um bom pai, o que ele era e é. Portanto, sempre houve um pouco de eclipse quando se tratava de minha compreensão de meu pai.
Meu pai está com setenta anos agora e parece que ainda está em uma missão. Após a guerra, ele se tornou piloto comercial de helicóptero e voa desde então. Recentemente, ele tem voado para avançar bases operacionais no Afeganistão e também na República Centro-Africana. Sua última missão é me fazer entrar no exército. Eu sei que completaria a vida do meu pai se ele me visse me formar como fuzileiro naval ou na Academia Naval. Tenho certeza de que ele não quer que eu vá para a guerra e certo de que não quer que eu me machuque. Mas acho que se eu fosse um soldado, como ele e seu pai e seu avô e assim por diante, poderíamos compartilhar a escuridão da guerra e eu poderia me juntar a ele na sombra.
- Conforme dito a Joshua David Stein
