Quando a Dra. Joanne Kurtzberg começou sua carreira no final dos anos 1970 como clínica tratando crianças com doenças do sangue e câncer, ninguém se importava muito com o sangue do cordão umbilical. Muita coisa mudou ao longo de sua carreira, muito em parte graças a ela. Kurtzberg realizou o primeiro transplante de sangue do cordão umbilical para um paciente de um doador não aparentado na Duke University em 1993 e estabeleceu um banco público de sangue do cordão alguns anos depois.
Recentemente, ela começou a pesquisar usando o sangue do cordão umbilical de uma nova maneira - em vez de tratar crianças que foram submetidos a radiação ou quimioterapia, ela deu sangue do cordão umbilical diretamente aos pacientes por meio de um infusão. Os primeiros estudos mostraram evidências promissoras de que algumas células do sangue do cordão umbilical podem ajudar a acalmar a inflamação no cérebro e sinalizar para outras células cerebrais para fazer novas conexões, com potencial para tratar crianças com lesões cerebrais, paralisia cerebral e autismo. Essas investigações ainda estão em seus primeiros dias Kurtzberg, adverte. “As pessoas não deveriam contar com nenhuma pesquisa em andamento para definitivamente dar certo.” Mas ela tem esperança para o futuro. “Temos dados iniciais encorajadores.”
