Conrad Anker, capitão do The North Face Global Athlete Team e um dos mais montanhistas respeitados, não esperava se tornar um pai. Em 1999, Anker perdeu seu melhor amigo e parceiro frequente de escalada, Alex Lowe, um pai de 40 anos amplamente considerado o maior montanhista de sua geração, para uma avalanche no Tibete. Os dois homens, parte de uma equipe que tentava se tornar os primeiros americanos a esquiar em um pico de 8.000 metros, haviam escalado nas encostas de Shishapangma de 26.289 pés com o cinegrafista da expedição David Bridges quando a avalanche mortal destruiu o sul da montanha enfrentar. Anker ficou gravemente ferido - costela quebrada, cabeça cortada - mas não foi enterrado. Lowe e Bridges não tiveram tanta sorte.
A equipe passou dois dias procurando por eles.
De volta a sua casa em Bozeman, Montana, Anker fez tudo ao seu alcance para ajudar a viúva de Lowe, Jenni, a criar seus três filhos, que tinham então 5, 8 e 12 anos de idade. Ele e Jenni passaram cada vez mais tempo juntos e acabaram se apaixonando (a história deles é narrada no documentário de 2015
“Estar ao ar livre te ensina autossuficiência, cooperação dentro de um grupo, e traz um senso de humildade e aceitação de outros humanos ”, ele diz ⏤, mas reconhece que quando ele se integrou à família Lowe, os meninos já eram ao ar livre. “Sair era parte integrante de como Jenni e Alex os criaram.”
Anker e Jenni planejaram caminhadas em família e levaram os meninos para esquiar no próximo Bridger Bowl. Nas férias de primavera, todos se amontoavam na van para umas férias ao ar livre, normalmente no deserto do sul de Utah. E, claro, Anker escalava com os meninos ⏤ quando eles demonstravam interesse, o que faziam com frequência.
Ainda assim, Anker e Jenni não queriam apenas criar montanhistas. Eles queriam criar jovens bem preparados. Eles decidiram ordenar que os meninos cumprissem três objetivos não relacionados ao ar livre: tocar um instrumento musical, falar uma segunda língua e frequentar a faculdade. (Anker observa que eles não estipulam que os meninos devem graduado da faculdade, mas queria que eles tomassem uma decisão informada sobre isso.)
À medida que os meninos se tornavam adolescentes, Anker e Jenni reconheceram que criar crianças que gostam de atividades ao ar livre nos EUA pode vir com um preço social, e então eles permitiram que eles escolhessem como queriam gastar seu Tempo. Todos os três continuaram a gravitar em direção ao ar livre, com Max seguindo mais de perto os passos de seus pais biológicos e adotivos. Quando ele completou 18 anos, ele pediu a Anker que o ajudasse a escalar o Denali, a montanha mais alta da América do Norte. (Os dois tentaram, mas acabaram voltando pouco antes do cume de 20.146 pés devido a uma tempestade com raios.)
“Nossos filhos eram meio estranhos quando se tratava de esportes organizados”, diz Anker. “Sam [o filho do meio] estaria lá fora no campo de futebol olhando para as nuvens.” Mas ele acha que vale a pena. “Esportes organizados, com foco na competição, não oferecem as mesmas habilidades.” Embora tivesse algum de seus três filhos não gostavam tanto de atividades ao ar livre, Anker não acha que isso teria importância para ele e Jenni. “Eles foram expostos aos fundamentos [do ar livre] quando eram muito jovens e foram livres para criar e forjar seu próprio caminho à medida que cresciam”, diz ele. Contanto que uma criança não seja destrutiva para si mesma, outras pessoas ou animais, Anker acrescenta, e tem algo que o apaixona - que poderia tão facilmente ser Legos quanto montanhas - está tudo bem.
