Mascotes fêmeas são poucos e distantes entre si. Apesar da pesquisa mostrar que as crianças estão mais dispostas a abordar as mulheres mascotes, seus números de presença permanecem notavelmente baixos. Existe apenas um mascote explicitamente feminino nos esportes profissionais masculinos. Essa seria a Sra. Met, que recentemente voltou a campo depois, de acordo com um porta-voz da organização Mets, “seus filhos cresceram”. Mesmo como Serena Williams, Ronda Rousey e Alex Morgan se tornaram nomes conhecidos, a diferença de gênero do mascote se expandiu a cada expansão esboço, projeto. Isso importa não apenas por causa do sinal implícito que envia sobre o lugar limitado das mulheres na cultura esportiva, mas também por causa da estranha dinâmica social em torno do fandom infantil.
“Houve alguns casos em que eu estava no evento atuando como o mascote masculino e as pessoas diziam: 'Oh, isso é apenas uma garota lá. '”, diz Carrie Norwood, que se tornou uma das duas mulheres a atuar como mascotes no nível superior de profissionais masculinos Esportes. “Isso me fez sentir como se eu não pudesse ser engraçado porque era mulher.”
Norwood, agora diretor associado de programas da USO, atuou como Herky the Hawk para o Universidade de Iowa, Tommy Hawk para o Chicago Blackhawks e, por 11 anos, como Southpaw para o Chicago Meia branca. Ela amava o trabalho, mas sempre quis interpretar uma mascote feminina. Ela nunca teve essa chance porque não estava pronta para se mudar para Saint Paul para jogar contra Mudonna, o mascote do porco rosa do time. “Eu adoraria ter sido uma mascote feminina realmente gorda”, diz Norwood. "Teria sido hilário." Isso nunca aconteceu e ela acabou se aposentando dos profissionais para trabalhar com a USO.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Norwood não é de forma alguma um conto de advertência, mas sua carreira serve como prova de que mascotes dançam, cantam e dão cambalhotas sob um teto de vidro incomum. As mulheres podem ter sucesso como mascotes quando estão interpretando torcedores fantasiados de homens, mas quase nunca têm a desculpa de ter uma abordagem feminina para o show. E, deixando de lado a falta de órgãos genitais, a pesquisa mostra que o gênero é uma questão crítica para os mascotes. Informa não apenas como as crianças reagem a criaturas míticas estranhas, mas como os humanos dentro dessas criaturas reagem às crianças.
Quando Emily Dane-Staples, professora associada do St. John Fisher College, começou a estudar papéis de gênero em mascotes da liga secundária, ela se concentrou nos mascotes do Rochester Red Wings, Spikes and Mittsy, duas aves de extração genética obscura. Ela observou como os dois mascotes, que frequentemente se apresentavam juntos, interagiam com as crianças. O que ela descobriu foi surpreendente.
“Vimos preferências de gênero”, diz Dane-Staples. “Meninas e meninos estavam entrando em contato com Mittsy com mais frequência do que com Spikes.”
Mas a diferença não para por aí. De forma mais crítica, Dane-Staples descobriu que os mascotes abordavam as crianças da mesma maneira: ambos visavam ativamente os meninos. Ela finalmente concluiu que os mascotes são geralmente mais acessíveis aos meninos por causa de suas próprias escolhas e mulheres mascotes permanecem impopulares, apesar do fato de que seriam mais reconfortantes e emocionantes para homens e mulheres crianças. Ela havia acidentalmente diagnosticado um problema cultural.
Twitter / @Mudonna
“O problema é que os esportes geralmente têm como alvo os meninos e não as meninas”, diz Dane-Staples. “A origem dos mascotes veio dos meninos. Líderes de torcida e líderes de gritos eram todos originalmente homens. ”
Nada mudou isso. Durante a maior parte do século passado, a cultura dos mascotes provou ser resistente ao fluxo cultural.
Ninguém sabe disso melhor do que David Raymond, que é indiscutivelmente o mascote mais famoso da história. O Phillie Phanatic original, Raymond passou mais de duas décadas em um terno de criatura peludo verde antes de se tornar o proprietário e operador de Raymond Entertainment, que supervisiona a criação e reabilitação de centenas de mascotes. O relacionamento próximo de Raymond com as equipes permite que ele veja o desenvolvimento do mascote do zero.
“Honestamente, o que prevalece em nossa indústria é que não se pensa muito no desenvolvimento de mascotes em geral”, diz ele. “Mas está mudando.”
Raymond diz que a maioria das equipes profissionais apenas começou a ver os mascotes como extensões de marca, o que faz sentido. Considere o mascote do Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville e seu próximo 50.000 Twitter seguidores. Isso cria um incentivo real para considerar que os mascotes têm o apelo mais amplo possível. Ainda assim, apesar da pesquisa sobre mascotes femininos que têm apelo mais para as crianças, há pouca ânsia de seguir nessa direção. E eles estão começando a pensar muito mais sobre que tipo de gênero seu mascote deve ter.
flickr / Peter Bond
“Agora, eles querem um mascote de gênero neutro, se possível, ao discutir novos designs”, diz Raymond. “Parece haver mais preocupação com a neutralidade de gênero do que com as personagens femininas.”
Essa tendência pode resultar em mascotes sendo mais eficazes em acolher mulheres jovens na cultura de esportes, mas há poucas razões para acreditar que resultará em um progresso de curto prazo, a menos que os mascotes mudem seus comportamento. A mentalidade de primeiro menino não pode ser curada com pelo rosa, mas pode ser curada com educação e consciência. É tudo uma questão de, como diz Raymond, melhorar o treinamento com base em novos dados e novos objetivos. Se o objetivo é otimizar para os fãs - homens e mulheres - então os comportamentos mudarão.
“Você pode ter um saco de papel molhado como mascote e se tornar um sucesso”, diz ele, “se seguir essas diretrizes”.
Ainda assim, essas diretrizes não estão em vigor. Provavelmente não o serão até que haja uma maior conscientização entre as pessoas que as equipes de profissionais de marketing veem que há uma oportunidade perdida toda vez que o Sr. Met vai ao parque sozinho.
Esta história faz parte de uma série que destaca a importância de empoderar as meninas, celebrar seu atletismo, em parceria com a Alliance for a Healthier Generation e a Clinton Foundation. Em homenagem ao Mês Nacional de Aptidão Física e Esportes, estamos trabalhando juntos para chamar a atenção para este questão importante e incentivo você a participar da conversa usando a hashtag #GirlsAre e saiba mais no www. GirlsAre.org.
