Pasha Ali já era um herói de sua cidade natal com acordos de patrocínio quando se alinhou para sua estreia nas corridas em Fort Worth. Sua família assistia da multidão. Seu pai, duas vezes campeão da Southwest Formula Mazda Series e piloto da equipe do Paquistão A1 Grand Prix World Cup, Nur Ali, olhou a competição com confiança.
Então a corrida começou e Pasha hesitou. Os pilotos se afastaram e ele ficou quieto, comendo poeira.
Em uma corrida curta, largadas são tudo. Nur sabia disso. Pasha também, mas ele era e é um garoto resistente. Ele acelerou pela trilha e pegou, então puxou para a frente da mochila. Improvavelmente, ele terminou em terceiro. Foi uma conquista e tanto para uma criança de 3 anos em uma leve e sem pedal Strider Bike. Ali estava exibindo um talento natural que as outras 1.000 crianças com menos de cinco anos que se alinharam para competir em eventos de Strider Bike Racing no ano passado? Pode ser. Talvez não. Não importa. Ele fez bem. Ele foi rápido. Papai estava orgulhoso. Claro que ele estava. Seu filho tentou vencer, que é tudo o que alguém poderia pedir e o que torna essas competições tão divertidas. Corrida, não importa a escala, é competição, não participação.
Embora as corridas sejam amigáveis em espírito, as competições podem se tornar muito reais - mas nunca fora de controle. A introdução familiar à competição em uma idade precoce tornou o esporte iniciante uma das atividades para crianças de crescimento mais rápido no país. A Strider Cup em si é composta por quatro corridas nacionais, culminando na Campeonato Mundial da Strider Cup em 21 e 22 de julho em Salt Lake City, Utah. Lá, crianças de todo o mundo vão disputar a supremacia.
“Minha esposa e família decidiram ir para a corrida que íamos nos divertir,” Nur Ali disse. “Quer Pasha ganhe ou perca, o objetivo é se divertir, porque ele tem apenas três anos. Eles continuaram martelando isso na minha cabeça: Lembre-se, ele tem apenas três anos. ”
Bicicletas Strider, mais conhecidas como bicicletas de equilíbrio, são projetados para fazer as crianças andarem mais cedo e com facilidade. O pai do passeio moderno é o fundador da Strider e CEO Ryan McFarland, que construiu seu primeiro protótipo de bicicleta para seu filho, Bode. Bode estava imerso nas corridas de motos de terra ainda jovem, aprendendo as cores por meio das marcas de motocicletas - verde para a Kawasaki, amarelo para a Suzuki, vermelho para a Honda e assim por diante. Mas, para sua grande frustração, ele não conseguia andar de bicicleta como seu pai.
“Na verdade, é a história de um pai que adora cavalgar e queria que seu filho montasse”, diz McFarland.
McFarland, um redutor de Rapid City, Dakota do Sul, tentou prender os pés de Bode aos pedais do triciclo, mas eles ainda escorregaram. E, de qualquer maneira, o triciclo era muito pesado; o assento era muito alto. McFarland notou, no entanto, que embora o triciclo fosse intransponível, Bode podia dirigir sua scooter com facilidade. Isso levou a uma epifania: por que não separar a propulsão da pilotagem. Em outras palavras, ele percebeu que você não precisa de pedais para andar.
“A propulsão é algo em si, mas andar é equilibrando em duas rodas, direção, contra-direção e controle de inclinação - isso é realmente andar ”, disse McFarland.
Os pais de ciclistas de Strider dizem que, com as habilidades de equilíbrio aprendidas em um Strider, as crianças muitas vezes conseguem pular as rodinhas. Samantha Pavelka, de Greenburg, o filho de 2 anos da Pensilvânia, Lucas, competiu em uma corrida de Strider de 2017 em Pittsburgh. Ela estava surpresa com a rapidez com que Lucas estava deslizando sem esforço por toda parte na moto.
“Ele já está se equilibrando”, disse Pavelka. “Ele nunca vai precisar de rodinhas. Ele só será capaz de ir para uma bicicleta a pedal, uma vez que ele baixa a coordenação. "
Flickr / Strider BikesEssa facilidade de uso já era evidente no protótipo. Bode ganhou habilidades rudimentares e além, superando as expectativas esperançosas de McFarland.
“O que eu não previa era a rapidez com que suas habilidades progrediriam e até onde iriam”, disse McFarland. “Aos 3 anos de idade, ele era capaz de deslizar pela calçada, colocar os pés nos apoios para os pés do protótipo Strider e pular de um coelho dois por quatro deitado na calçada.
Os truques sem esforço de Bode impressionaram os vizinhos de McFarland. Estranhos começaram a perguntar onde poderiam conseguir as bicicletas para si próprios. Cerca de um ano depois de construir o primeiro protótipo de bicicleta de Bode, McFarland se tornou profissional, lançando a marca de bicicletas Striker.
Crianças pequenas pegaram facilmente as bicicletas. O interesse em corridas entre os menores de cinco anos estava em alta velocidade graças ao Carros filmes. Competir era inevitável. Quando McFarland tinha 12 bicicletas prontas, seu filho, sobrinhas e sobrinhos tiveram suas corridas inaugurais, acelerando de e para uma linha desenhada a giz na rua.
Em 2011, as corridas de Strider tinham assumido uma forma mais elaborada. As corridas duraram uma hora e foram organizadas por faixa etária. Houve verificações completas de segurança e horários de sesta programados. As crianças correram em baterias de qualificação e se enfrentaram a competidores de níveis de habilidade apropriados.
“Ficamos maravilhados com a preparação para a corrida”, Justin Hewett, de Draper, Utah, cujo filho Hawk venceu uma corrida de Salt Lake City, disse: “Foi tão bem delineado e, quero dizer, foi um legítimo raça."
Os eventos de corrida da Strider Cup atraem cerca de 250 pilotos que competem em eliminatórias e corridas organizadas por quatro grupos de idade: crianças de dois, três, quatro e cinco anos. São eventos de alta tecnologia, eventos bem organizados que tratam os competidores pequenos como celebridades do automobilismo.
“Havia um locutor que não estava perdendo nada”, disse Ali. “Ele se lembrava dos nomes das crianças, o que estavam fazendo. Ele os estava entrevistando e parecia um evento esportivo profissional, mas para crianças de dois, três, quatro e cinco anos. ”
Embora os eventos da Strider Cup levem a corrida a sério, McFarland enfatizou que todos se lembram que os pilotos são crianças e agem de acordo. Estes não são corredores de BMX profissionais; são crianças que podem precisar de incentivo ou podem entrar em pânico se um estranho reagir de forma exagerada a um deslize.
"Não corremos para a criança para fazê-la sentir: 'Oh meu Deus, você está ferido, e este é terrível '”, disse McFarland, enfatizando que ele nunca viu um ferimento mais sério do que um esfolado joelho. “Você cai na vida. Perguntamos se eles estão bem e fazemos uma avaliação rápida e dizemos algo como, ‘Aposto que você pode pegar esses caras ali mesmo se você se levantar e for rápido.’ ”
Os pilotos são obrigados a usar equipamentos de segurança adequados, como capacetes e joelheiras. Os pais da Strider Race entrevistados para a história estavam confiantes sobre a segurança na corrida, mas admitiram que era fácil para os nervos dos pais ficarem sobrecarregados enquanto assistiam seus filhos competir.
“Nossa, é uma montanha-russa totalmente emocional”, disse Hewett. “Você está tão nervoso por seus filhos e, quero dizer, nossos filhos se deram bem e nós estávamos nervosos. Concedido, minha esposa e eu somos, temos sido bons atletas durante toda a vida e você sabe, um bom desempenho nas coisas, então queremos que nosso filho seja capaz de fazer isso também, mas você não pode fazer isso por dele."
A competição é amistosa e McFarland disse que as famílias ficaram depois de se verem em corridas diferentes. Mas, ainda é uma competição. Os pais ansiosos para ver seus filhos levarem um troféu para casa podem ir longe demais em qualquer esporte e a Strider Cup não é exceção.
Depois de décadas de glória na Fórmula 1, Ali achou que priorizar a diversão em vez da vitória não era natural.
“Entramos pensando que íamos nos divertir, vimos os pais empurrando os filhos”, disse ele. “Até minha esposa percebeu que um dos pais tirou a bicicleta do garoto porque ele não teve uma boa corrida na corrida de calor ou qualquer outra coisa. Eu disse: ‘Olha, não seremos esses pais. Temos que pensar em crianças de três anos. ’”
McFarland enfatizou que, em geral, as corridas são ambientes saudáveis que oferecem uma entrada amigável no mundo das corridas.
“A grande maioria está de cabeça no lugar e entende que estamos aqui para nos divertir”, disse McFarland. “Estamos aqui para apresentar as crianças à competição. Estamos aqui para desafiar as crianças, mas em um ambiente onde também as incentivamos a ter sucesso em tudo o que as desafiamos. ”
Afinal, existem muitas maneiras de ganhar uma corrida. Às vezes você ganha entrando primeiro. Outras vezes, você ganha ao terminar o percurso após uma queda ou até mesmo sendo corajoso o suficiente para aparecer na linha de partida. E, às vezes, uma vitória na pista de corrida leva a vitórias duradouras, como fazer um comedor mimado terminar suas ervilhas.
“Ele estava tão animado”, disse Hewett. “Ele pensava que era o Relâmpago McQueen, cara. Ele praticava suas largadas e se certificava de comer muitos vegetais. Na nossa família, comer vegetais torna-o mais rápido. É tão engraçado, mas ele era um comedor exigente, mas agora ele sempre se certifica de comer muitos vegetais. ”
