Existem mais de 41.000 restaurantes chineses na América. E embora muitas pessoas amem comida chinesa, eles realmente adoram no dia de Natal. Na verdade, o serviço de entrega GrubHub informa que a comida chinesa é 152% mais popular apenas no dia 25 de dezembro do que em qualquer outro dia do ano. Isso porque, enquanto uma grande parte dos americanos está comemorando em casa, há outras massas de cidadãos famintos em busca de restaurantes abertos.
Christy Chang é filho de proprietários de restaurantes chineses em Evansville, Indiana, há quase 27 anos. Chang, que agora leciona na área de São Francisco, passou grande parte de sua infância dentro e ao redor da loja, que estava aberto quase todos os dias do ano, com exceção de 4 de julho, dia de ano novo e Ação de graças. Aqui, ela fala sobre como aprendeu a amar suas férias não convencionais em restaurantes - e por que estar com a família é mais importante do que uma árvore de Natal.
Eu cresci em Evansville, Indiana. Eu não percebi até depois de ir para
Tenho memórias muito vivas de ser muito pequeno e não tinha idade suficiente para trabalhar no restaurante. Meus pais colocariam eu e meu irmão, que é três anos mais velho, no back office. Não era realmente um escritório - era um espaço de armazenamento para todo o molho de soja, arroz e coisas não perecíveis. Não havia computadores. Havia papelada. Um grampeador, porque me lembro de grampear meu polegar e chorar muito e meu irmão estava pirando. Não havia ninguém para cuidar de nós porque meus pais estavam na frente.
Como você provavelmente sabe, na maioria dos restaurantes chineses nos Estados Unidos, há alguns chineses cozinhando a comida, mas há muitos imigrantes mexicanos e latino-americanos. Imagine: um bando desses caras que não falam inglês ou chinês tentando ajudar crianças pequenas que grampearam os dedos e estão sangrando por toda parte.
Gostaríamos de brincar no arroz. Colocávamos as mãos em todo o arroz e brincávamos nos baldes de arroz. Claro, teríamos problemas realmente grandes. Lembro-me de toda aquela experiência sensorial: todos os cheiros naquele depósito, meu irmão me trancando no freezer.
Durante os 27 anos em que foram donos do restaurante, os únicos dias em que meus pais fecharam foram feriados aleatórios: 4 de julho, Ação de Graças e Dia de Ano Novo. Apenas três dias por ano. Lembro que meu pai trabalhava das 10 às 11 horas todos os dias, então eu quase não o via. Minha mãe trabalhava quase todos os dias também, mas menos horas.
Antes de começar a trabalhar, lembro - e penso sobre isso em quase todas as festas de fim de ano - lembro de sentar no sofá e assistir comerciais de aqueles comerciais de fraldas cafonas ou aqueles comerciais idiotas de anéis de diamante da Kay Jewelers, sobre como é bom estar em casa nas férias e compartilhar um refeição. Ter uma árvore de Natal e a neve caindo. Todo aquele negócio estúpido de clichê. Eu pensaria: Mas não é assim que minha casa é, e não parece Natal. Às vezes íamos à igreja e trocávamos presentes, mas pensei: Isso é besteira. Não é Natal.
Lembro-me de olhar pela janela e ver as silhuetas de outras famílias sentadas ao redor do fogo e bebendo chocolate quente e vendo todas as árvores de Natal em suas janelas e ficando muito, muito triste que não era meu Natal. Eu me sentia sozinho quando era jovem. Principalmente naqueles feriados. Olhando para trás agora, é como, tchapéu está tão bagunçado. Além disso, eu estava me sentindo sozinho porque meu irmão era mais velho. Eu tinha idade suficiente para saber que o Papai Noel não viria. Mas acho que havia apenas uma parte estranha em mim que era como, claro que o Papai Noel não virá, ele nem sabe que é Natal na minha casa porque não colocamos uma árvore de Natal. Ninguém está aqui, ninguém está cantando. Lembro-me de tocar canções de natal sozinha no piano, cantando sozinha.
Assim que comecei a trabalhar, aos 12 ou 13 anos, mudou totalmente a forma como eu queria comemorar. Isso me fez gostar muito mais do feriado. Foi uma combinação de eu também ter idade suficiente para perceber que está tudo bem que pessoas diferentes celebrem as coisas de maneiras diferentes e está tudo bem que sua família seja diferente. Tudo meio que alinhado, apenas amadurecendo dessa forma.
Lembro que as famílias chegavam e diziam: “Meu Deus, muito obrigado por estar aberto.” É uma comunidade branca superprotestante. Havia talvez alguns Familias judias. Muitas pessoas o realizaram. Eles teriam famílias no hospital ou um membro doente em casa. Eles não tinham tempo ou não seriam capazes de cozinhar e estavam muito gratos.
Natal era realmente o dia mais movimentado de todo o ano. Comecei a perceber como era maravilhoso estar com minha família naquela época. Foi muito, muito especial finalmente comemorar com eles, embora não tenha sido totalmente da forma tradicional. Por ser o dia mais movimentado, não podíamos nem falar um com o outro. Mal podíamos nos olhar. Todo mundo está correndo e, no início do dia, teríamos filas enormes saindo pela porta. Um ano, estava nevando e não conseguimos fechar a porta porque a fila era muito longa. Teríamos um intervalo de 30 minutos entre os turnos em que o restaurante ainda estava aberto. Lembro que minha mãe comprava para nós um monte de croissants e frios carnes e todo o restaurante se revezava comendo pão e sanduíches de merda na cozinha. Ele se revezava para comer por uns 10 minutos e depois voltava ao trabalho.
Para mim, agora, esse é o melhor Natal de todos. Eu realmente não quero comer biscoitos ou cantar canções de natal ou o que quer que você faça. Não tenho mais interesse nisso. Minhas lembranças são desses Natais realmente maravilhosos de estar super cansado e exausto. Minha perspectiva mudou completamente.
Quando eu tinha 23 anos, me mudei para a China por três anos. Eu não poderia ir para casa no Natal. Eu celebraria com outros expatriados e faríamos coisas super tradicionais. Eu me lembro de ter odiado isso. Todo mundo estava um pouco triste, porque todo mundo estava com saudades de casa, então eles fizeram todas essas coisas tradicionais para se consolar, mas eu não me senti confortado. Eu estava tipo, não é isso que eu quero. Isso não parece bom e não parece certo. Isso me fez perceber, Oh, uau, eu realmente valorizo essa tradição na minha família. Eu realmente gosto de termos isso. Nossa maneira de passar o tempo juntos não é a maneira do filme Hallmark de passar tempo juntos. É exclusivo para nossa família. Não me importo que estejamos realmente cansados e não me importo que tenhamos que trabalhar o dia todo e estar exaustos e não falar um com o outro, porque pelo menos vamos ficar juntos. Essa foi a melhor parte.
–Como disse a Lizzy Francis
