A polícia recuperou o restos mortais de mais de 70 crianças de duas funerárias diferentes de Detroit na semana passada. Enquanto as autoridades estão investigando por que os restos mortais da criança não foram enterrados adequadamente, o proprietário de ambas as casas funerárias afirma ter seguido as regras de Michigan para corpos não reclamados. Se essa é ou não uma história plausível, não está claro, mas o que é certo é que o cadáveres não representam uma anomalia. Detroit tem uma das piores taxas de mortalidade infantil da América e a América ocupa a 26ª posição entre as nações desenvolvidas (atrás da Hungria, Polônia e Eslováquia) em mortalidade infantil.
Mortalidade infantil nos Estados Unidos é 5,9 por 1000 nascidos vivos. Essa taxa é semelhante a de países como Croácia e Cuba. Isso apesar do fato de que os americanos gastam mais per capita em saúde do que qualquer pessoa no mundo - um total de US $ 10.000 por pessoa, por ano. Mas 5,9 mortes infantis por 1000 nascimentos é uma média nacional. A taxa de mortalidade infantil de Detroit é o dobro e nem mesmo é a mais alta dos Estados Unidos. (Alguns condados, especialmente no sul, têm taxas de mortalidade infantil próximas de 20%.)
Entre as principais causas de morte infantil estão defeitos de nascença, nascimentos prematuros e baixo peso ao nascer. A pesquisa mostra que todos esses fatores são exacerbados quando os pais lutam com a baixa renda. Dada a recente devastação econômica em Detroit, não é de admirar que a taxa de mortalidade infantil seja tão alta. Quando as pessoas não podem pagar pelos cuidados antes ou depois do nascimento de seus filhos, as consequências podem ser terríveis.
A casa funerária de Detroit, no centro da controvérsia, foi rápida em apontar que os corpos infantis recebidos, que permaneceram insepultos, não foram reclamados pelos pais. E faz algum sentido que um pai empobrecido, que pode ter acabado de experimentar a perda de seu filho prematuro, deixe o corpo sem ser reclamado. Os enterros são caros, principalmente em áreas urbanas.
Quando os americanos ouvem frases como “taxas de mortalidade infantil”, essas palavras são abstrações. Os números associados a essas palavras são igualmente abstratos. Mas agora, em Detroit, o problema se concretizou. O problema assumiu a forma de uma pilha de cadáveres. É horrível e também crítico que a América não desvie o olhar.
A América tem um problema. Está permitindo que crianças morram por causas como pobreza e falta de acesso a cuidados de saúde. Mas a pobreza pode ser ajudada por programas sociais. Os cuidados de saúde podem ser melhorados. Pode, mas não será. Não enquanto Washington for governado por conservadores que tentam ativamente cortar a rede de segurança social.
Mas o problema da América com a mortalidade infantil não é mais abstrato. Não em Detroit. Em Detroit, há 73 lembretes muito reais - 73 corpos minúsculos que falam sobre a necessidade de mudança. Talvez eles ajudem.
