Em 1978, Don Bratcher, um capelão da prisão do condado de Davis em Kentucky, queria trazer crianças encarceradas e seus pais para as férias. Então, ele teve uma ideia: por que não ter um celebração do Natal onde presos interessados e seus filhos poderiam passar as férias juntos? Então ele fez acontecer. Aproximadamente 80 crianças compareceram a essa primeira festa. Recebiam presentes e, principalmente, a compreensão de que seus pais, que estavam fora, pensavam neles com frequência. O projeto tem sido o esteio da prisão desde então.
Hoje, os Programa de Presente de Natal do Ministério da Cadeia é um esforço enorme, alimentado por uma equipe de voluntários, membros da igreja e outros indivíduos que ajudam a fornecer e distribuir brinquedos e Bíblias para cerca de 600 crianças em todo o país. pais estão presos (nos Estados Unidos, há 2,7 milhões de crianças que têm pelo menos um dos pais na prisão). É liderado pelo reverendo Jerry Carter, que tem sido o principal organizador desde o programa começo. De acordo com Carter, o objetivo final do programa é simples: “Queremos ter certeza de que as crianças saibam que seus pais ainda estão pensando nelas”. Aqui, Reverendo Carter, um ministro da
O Programa de Natal do Ministério da Cadeia é maravilhoso. Você pode nos mostrar como isso realmente funciona?Bem, temos aproximadamente 750 presos em nosso programa de prisão. Recebemos uma lista de seus filhos, de zero a 12 anos, menino ou menina. Compramos presentes para eles por US $ 10 cada. Este ano, tivemos 528 crianças na lista. Recebemos um presente de $ 10 para cada um. Nós os separamos, é claro, por idade, menino e menina. E então fazemos outra separação: recipientes fora da cidade e recipientes dentro da cidade. Para as pessoas de fora da cidade, embrulhamos as caixas de presentes, colocamos uma etiqueta de endereço nelas e as enviamos para as crianças ou para o responsável. Este ano, 170 presentes foram para crianças que moram fora da cidade. Em seguida, levamos as crianças da cidade, separamos esses presentes em diferentes rotas - temos cerca de 25 a 30 rotas aqui no local. Então, pedimos às pessoas que venham e escolham um caminho. Eles pegam esse caminho e entregam os presentes, pessoalmente, para as crianças aqui em nossa área local, no condado de Davis e no condado de McClain.
É apenas a sua igreja, Apollo Heights Baptist, que funciona?Não. Temos 55 igrejas em nossa associação. Aproximadamente metade dessas igrejas se envolver. Eles compram os presentes, trazem-nos ou trazem-nos dinheiro e, nesse caso, vamos comprar os presentes nós próprios. Traga-os ao escritório da associação. Claro, todos eles estão embrulhados em papel de Natal. Os nomes das crianças estão neles, é claro, antes de serem entregues ou enviados pelo correio.
Quanto tempo leva para fazer isso todos os anos?Isso leva cerca de três semanas e meia. Temos uma senhora em nosso escritório, a Sra. Leslie Rice, que nos ajuda a montar este programa. Eu sou o presidente do que chamamos de "Programa de Presente de Natal do Ministério da Cadeia", e ajudo a colocar tudo isso junto. E geralmente há igrejas diferentes que vêm em noites diferentes para embrulhar esses presentes para nós. Eles os colocam nas respectivas faixas etárias, para onde vão, menino ou menina, e assim por diante.
Você está no programa desde o início. Como isso evoluiu?
É um processo contínuo. Originalmente, tínhamos cerca de 70 filhos. Passou de 70 para mais de 600, às vezes, nos últimos 40 anos.
Uau. Isso é um grande crescimento.
É um empreendimento, acredite em mim.
Por que este programa é tão importante para você?
Principalmente é bom ter contato com as crianças de uma forma muito positiva. E para que saibam que suas mães e pais não os esqueceram. E, para dar a eles um pouco de alegria, quando do contrário, eles podem não ter porque talvez seus pais ou mães estivessem na cadeia.
Acho que o mais importante, seria que as pessoas que cometeram erros na vida, que estão encarceradas, ainda mereçam atenção. Porque essas vidas ainda têm possibilidades. Por meio deste ministério, podemos incentivá-los a fazer isso e a não desistir da vida. Essa é provavelmente a coisa mais importante.
Qual é a maior mudança que você viu nos últimos 40 anos de execução deste programa?
A maior mudança que percebi é a atitude das pessoas na prisão. No começo, eles estavam meio relutantes. Mas à medida que o programa cresceu e ficou maior, eles ficaram para trás nessa coisa. Tornou-se uma coisa positiva para eles. Há um novo capelão de prisão, Herzogg, e ele trabalha conosco de perto. Ele nos ajuda com as inscrições que enviamos para lá. Ele os entrega a todos os indivíduos e os ajuda a preenchê-los e ele os coleta de volta e então vamos buscá-los. É um Influência positiva sobre esses pais. Isso os ajuda a perceber que as pessoas se preocupam com eles.
Tenho certeza de que isso tem um impacto semelhante nas crianças que você ajuda.Em muitos casos, realmente não sabemos qual é o impacto total, a não ser que recebemos cartas das crianças ou de seus pais adotivos ou de quem está cuidando deles. Eles vão nos agradecer pelos presentes, compartilhando a alegria que tiveram quando os presentes chegaram. Esse tipo de coisa que ouvimos por meio de cartas e telefonemas dessas pessoas que estão cuidando das crianças. Isso é outra coisa positiva que resulta disso.
E os presentes são rotulados como sendo do pai ou da mãe. Queremos ter certeza de que as crianças saibam que seus pais ainda pensam nelas.
Algo o surpreendeu em todos os anos em que trabalhou neste programa?
A quantidade de pessoas que se envolveram financeiramente, entregando os presentes, ajudando a embrulhar os presentes. Várias pessoas nos ajudaram com isso. Muitas vezes, quando você faz algo assim, acaba com cerca de seis, ou oito, ou talvez dez pessoas fazendo isso. Mas não neste caso. Temos várias pessoas que nos ajudaram.
Para você, pessoalmente, qual é a parte mais gratificante desse trabalho?
A maior coisa para mim é ser capaz de ajudar outras pessoas, que de outra forma não podem ajudar a si mesmas. Recebemos pessoas do México, que nos ligaram de Los Angeles, de Nova York, da Flórida. Não acho que exista um estado para o qual não enviamos um presente.
