Shawne Merriman sabe como acertar. Ao longo de sua carreira de sete temporadas, o San Diego Chargers e o linebacker do Buffalo Bills ganharam três seleções de lista All-Pro e Pro-Bowl, um Aceno de Novato defensivo do ano em 2005 e uma reputação de desmantelar jogadores em campo - especialmente os zagueiros, acumulando 45,5 pontos na carreira sacos. Embora a carreira de Merriman na NFL tenha sido cortada drasticamente devido a uma lesão e sua carreira manchada por um infeliz incidente de PED, ele ainda é considerado um dos linebackers mais dominantes de sua época.
Agora, o jovem de 32 anos está causando impacto em dois esportes muito diferentes - NASCAR e Mixed Martial Arts. Merriman patrocina piloto Jesse IwujiCarro de corrida sob o seu Luzes apagadas marca de vestuário e tem trabalhado ativamente com a Programa de diversidade da NASCAR para ajudar a atrair minorias, particularmente jovens negros da cidade, para o mundo das corridas competitivas. Além disso, ele tem treinado e trabalhado próximo ao Bellator MMA e diz que uma carreira dentro do ringue é "uma grande possibilidade"
Nós conversamos com Merriman para falar sobre esportes motorizados, sua possível mudança para o MMA, e por que ele não LaVar Ball.
Facebook / Shawne Merriman
Vimos em Twitter seu filho joga hóquei no gelo. Como é ficar de lado por ele. Você vive de todos os sucessos dele?
Sim, eu não vivo por ele como LaVar Ball. Mas é ótimo vê-lo crescer e fazer coisas que ele adora ser feliz. Eu só quero que ele se divirta. E na verdade tento dizer a ele que quando era criança levava tudo a sério. Eu queria vencer e foi isso. A parte divertida veio em segundo lugar. Agora, tento falar com meu filho e dizer que primeiro é a parte divertida. Você sai e dá o seu melhor, dá tudo que pode e se diverte. Quando eu era mais jovem, levava tudo muito a sério, quando deveria estar apenas me divertindo.
Você sofreu alguns ferimentos graves na NFL. Você impediria seus filhos de jogar futebol por causa dos riscos?
É um esporte perigoso e lesões e coisas são possíveis. Meu filho é um filho de sete anos e nunca lhe negaria o direito de jogar futebol ou o que quer que ele queira fazer. Eu não negaria a ele esse direito porque é um ótimo esporte.
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Agora você está trabalhando para diversificar a NASCAR, especialmente para envolver mais as crianças do centro da cidade. O que inicialmente o atraiu para o esporte?
Eu só assistia na TV quando era criança. Eu não sabia muito sobre isso. Eu conhecia os maiores pilotos como Dale Earnhardt e Jeff Gordon. Eu sabia um pouco sobre ele, mas não conhecia muito bem o esporte. Em 2008, eu era o grande marechal de Fontana e eles me chamaram para agitar a bandeira e começar os pilotos. E assistindo na TV eu não tinha ideia da emoção que havia na pista ao vivo enquanto você assistia as pessoas e a energia ao redor do estádio. É muito diferente ao vivo do que na TV, onde são apenas carros dando voltas em um círculo.
Que oportunidades você vê para diversificação da base de fãs e dos futuros condutores?
Por maior que seja a NASCAR, existem alguns mercados inexplorados. Um desses mercados é predominantemente de negros em cidades do interior. A questão é como as crianças que cresceram nessas cidades, como eu, têm a oportunidade de ir a uma corrida? Como é que eles sabem ir para uma pista ou serem convidados se sentem bem-vindos? Todas essas coisas que nem mesmo eram uma possibilidade quando eu cresci agora são uma realidade por fazer parte da NASCAR e trabalhar com Max Siegel, que é o chefe do programa de diversidade. Vai ser ótimo. Espero que possamos preencher algumas dessas lacunas e abrir novas oportunidades para permitir que algumas crianças que nunca tiveram a oportunidade de ir a uma corrida realmente vão.
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Seu envolvimento começou recentemente. Mas você viu algum tipo de impacto?
Sim, eu diria mídia social em primeiro lugar porque publicaremos fotos e conteúdo com Jesse Iwuji e sobre a NASCAR e vou receber feedback de pessoas onde quer que eu vá, dizendo que essa coisa da NASCAR é que elas estão felizes por eu estar realmente me envolvendo isto. É quando estou fora de casa, na academia e online, então é uma apreciação das crianças que realmente amam o esporte, que também veem que talvez haja alguns vazios que podem ser preenchidos.
Além da NASCAR, você também está fortemente envolvido com o Bellator MMA.
Comecei no MMA em 2006, em San Diego, quando estava malhando para aumentar minha agilidade e resistência e queria ser um jogador de futebol melhor. Mas acabei me apaixonando pelo esporte. Avançando para cerca de nove meses atrás, quando tive a chance de conhecer Scott Coker e o pessoal do Bellator e pudemos fazer uma parceria com minha marca de roupas Lights Out e nos tornar um de seus parceiros.
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Como sua carreira na NFL ajudou você a fazer a transição para o MMA?
O benefício número um é a dedicação de ser um atleta. Depois de se dedicar a algo, não importa como você começa, você apenas segue com isso e investe tempo, trabalho e energia para melhorar. Isso é o que eu fazia quando entrava em um campo de futebol. Eu não fingi que da noite para o dia eu apenas ficaria melhor. Deu muito trabalho. E depois de perceber todo o trabalho necessário para fazer isso, você pode ir muito longe e fazer o que quiser.
Existe um futuro para você nas artes marciais mistas? Podemos ver Shawne Merriman no ringue em breve?
Sim, é uma grande possibilidade. (Risos.) É uma grande possibilidade, e não vou fugir disso. Quando costumava ser feito essa pergunta, eu apenas dizia: "Eu não sei." Mas deixe-me dizer a você que se dependesse de mim, isso aconteceria. E se todos esses dominós simplesmente caírem no lugar certo, então é uma grande possibilidade.
