Pela primeira vez desde 1975, uma missão da NASA terminou com um pouso na água. No domingo, astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley tiraram o pod SpaceX Crew Dragon da Estação Espacial Internacional para um ponto no Golfo do México perto de Pensacola, a primeira vez que o Golfo foi usado para um pouso na água da NASA.
Infelizmente, o local não estava bem protegido - talvez por causa da novidade de encenar um pouso na água em um popular passeios de barco área - e mais uma dúzia de barcos privados apareceu para ficar boquiaberto com a cápsula, apesar do fato de ser apenas um pedaço de metal flutuante e ver que era realmente muito perigoso para todos os envolvidos.
Vapores venenosos que se acumulam ao redor da cápsula, na verdade atrasado a saída dos astronautas, e pode ter sido muito prejudicial para um velejador que se aproximou demais. O excesso de barcos também pode ter impedido as operações de emergência, mas felizmente nenhum dos cenários aconteceu.
A Guarda Costeira enviou um barco de patrulha de 87 pés e um barco de resposta de 45 pés para limpar uma área de 10 milhas náuticas quatro horas antes do desembarque. Ele também enviou uma mensagem de rádio para os velejadores na área, alertando-os para se afastarem da área. Mas esses esforços não foram suficientes para parar os barcos que convergiram para o local quando a cápsula, auxiliada por quatro pára-quedas, flutuou até a água.
Muita multidão nas proximidades do Crew Dragon enquanto o navio de recuperação principal se aproxima. # Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
- Jeff Foust (@jeff_foust) 2 de agosto de 2020
O porta-voz do suboficial de terceira classe John Michelli disse que a Guarda Costeira não tinha recursos ou autoridade formal para manter os velejadores fora da área. Ele também culpou os próprios velejadores.
“Vários velejadores ignoraram os pedidos das tripulações da Guarda Costeira e decidiram invadir a área, colocando a si próprios e aos envolvidos na operação em perigo potencial.”
A mensagem que saiu da NASA foi arrependida e focada em fazer melhor no futuro.
“Acho que toda a América estava muito ansiosa para ver a cápsula pousar na água, mas sim, é algo que precisamos fazer melhor da próxima vez”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine.
A próxima vez pode ser no final de setembro, já que a NASA já escolheu quatro astronautas para fazer a viagem e, dado que esta missão saiu sem problemas, os veículos da SpaceX provavelmente serão certificados para operação regular missões.
