Ainda na década de 1980, os cientistas pensavam que os bebês mal processavam a dor. Mas, na última década, os neurocientistas confirmaram que os bebês realmente sentem dor e que podem ser ainda mais sensíveis do que os adultos. Um problema de estudar o manejo da dor em bebês, entretanto, é que eles não podem nos dizer se as intervenções estão funcionando.
Agora, graças a um novo técnica de varredura cerebral, isso pode estar prestes a mudar. Os pesquisadores começaram a mapear a dor em cérebros de bebês e suspeitam que em breve eles serão capazes de usar eletroencefalógrafos (EEGs) para determinar se os bebês estão com dor. “Nós caracterizamos um 'modelo' desta atividade cerebral relacionada à dor e, em seguida, observamos como a atividade cerebral relacionada à dor mudou se o anestésico local foi aplicado ", explicou a Dra. Caroline Hartley, pós-doutoranda no Departamento de Pediatria da Universidade de Oxford, a Paternal.
Hartley e sua equipe usaram a tecnologia EEG para rastrear os padrões cerebrais de 18 bebês saudáveis a termo que foram expostos a dores estímulos - um procedimento de punção no calcanhar usado rotineiramente para obter amostras de sangue de bebês, por exemplo - e estímulos indolores, como piscar luzes. Os pesquisadores descobriram que procedimentos dolorosos produziram respostas EEG grandes e idênticas em 12 de 18 bebês. Isso era verdade mesmo na ausência de caretas,
Quando Hartley e colegas repetiram o experimento, desta vez depois de dar aos bebês um anestésico analgésico creme, eles descobriram que "a atividade cerebral relacionada à dor foi significativamente reduzida pelo anestésico local", Hartley diz. Isso sugere que este modelo neurológico pode ajudar a testar o quão bem os anestésicos funcionam em bebês.
Existem algumas ressalvas. Primeiro, o estudo ainda precisa ser replicado com uma grande amostra - 18 bebês é muito pouco para tirar conclusões significativas. Hartley também observou que o método ainda não é sensível o suficiente para determinar se um bebê está com dor.
Em vez disso, diz Hartley, o modelo deve ser usado para ajudar os pesquisadores a descobrir como grandes grupos de bebês respondem a diferentes intervenções. Dra. Rebeccah Slater, também co-autora do estudo, está atualmente usando-o no Teste de dor processual em bebês prematuros (Poppi), para testar se a morfina funciona para bebês durante procedimentos médicos invasivos.
“Também planejamos usar essa medida para investigar se acariciar suavemente um bebê antes de um procedimento, como um exame de sangue, reduzirá a atividade cerebral relacionada à dor”, diz Hartley.
