Não temos um cachorro de familia. Atribui isso à falta de tempo, dinheiro, espaço e desejo de ter um cachorro na família. Mas nós somos pessoas que gostam de cachorros. Minha esposa cresceu em um bando de laboratórios amarelos e eu coabitei quando criança com um husky roedor de brinquedos e móveis, um pastor australiano cauteloso e um boxeador temperamental. Dadas essas experiências - em sua maioria positivas - e a grande quantidade de pesquisas sobre aspectos psicológicos e de saúde efeitos - também principalmente positivos - de crescer perto de um cachorro, me pergunto se estou prestando um péssimo serviço aos meus filhos por segurando um cão.
É uma preocupação realista, de acordo com Hayley Christian, da School of Population and Global Health da Austrália. Christian concluiu recentemente um estudo ainda não publicado sobre cães de família e suas descobertas estão de acordo com trabalhos anteriores, indicando que as crianças têm a ganhar crescendo ao redor de companheiros caninos. “Nós simplesmente olhamos para as crianças com cachorro e aquelas que não tinham cachorro. Mesmo em um grupo muito jovem, aqueles com um cão eram mais ativos fisicamente ”, disse Christian
“Encontramos relações semelhantes entre todas as famílias com animais de estimação”, ela esclarece. “Mas, quando reduzimos e perguntamos se era o cachorro, o gato ou algum outro animal de estimação, descobrimos que eram as famílias com os cães que relataram o melhor desenvolvimento social e emocional.”
O fato de os cães terem uma relação simbiótica única com crianças humanas dificilmente é surpreendente de uma perspectiva histórica ou evolucionária. Há evidências de que humanos e cães vivem juntos, em harmonia, há 30.000 anos (os cientistas suspeitam que os gatos, em comparação, foram mantidos como animais de estimação por menos de 10.000 anos). “É um vínculo muito antigo”, diz Leslie Irvine, socióloga da University of Colorado Boulder e autora de vários livros que exploram como humanos e animais interagem. "Elas respondem às nossas expressões faciais, e uma longa história de colaboração conosco os tornou super sensíveis às formas humanas de interagir. Nós co-evoluímos. ”
Na maior parte de nossa história compartilhada, entretanto, os cães eram animais de serviço, enviados para o ar livre e responsáveis por pastorear, puxar ou caçar. Não foi até o século 19 que cães se mudaram para dentro de casa e se tornaram animais de estimação. Uma economia surgiu em torno de produtos e serviços para cães. Essa economia cresceu e cresceu e cresceu. Relatórios recentes sugerem que os consumidores agora gastam US $ 70 bilhões por ano apenas em alimentos para animais de estimação. Talvez motivado por esse investimento econômico e o inevitável investimento emocional, a noção dos cães como membros da família se consolidou. Um sinal de como as coisas avançaram: o horrível termo “bebê de peles” ganhou popularidade nos últimos anos.
O resultado é que os cães costumam fazer parte da estrutura familiar, com a tarefa de trabalhar emocionalmente e atendidos por membros da família dispostos a alterar seus horários e casas para acomodar as necessidades caninas. “O cachorro cria a dinâmica da casa, ou contribui para ela, tanto quanto os membros humanos”, diz Leslie.
Mas, em um nível mais profundo, estudos sugerem que o cão da família pode ter uma influência no bem-estar geral dos membros da família. Em 2015, o American Board of Family Medicine publicou uma longa revisão dos benefícios conhecidos da propriedade de um cão para a saúde. Eles apresentaram evidências de que os cães aumente os sentimentos de felicidade, segurança e autoestima e reduza os sentimentos de solidão e isolamento diariamente.Os cães incentivam a confiança social,engajamento cívico, amizade com a vizinhança e um senso geral de comunidade. Estudos demonstraram que idosos que possuem animais de estimação diminuem a necessidade de serviços médicos à medida que envelhecem.
Para as crianças, as vantagens para a saúde estão ainda mais estabelecidas. Bebês que crescem perto de cães têm um sistema imunológico mais forte e melhoram no desenvolvimento psicossocial quando são crianças. Adolescentes com cães têm mais facilidade para lidar e se recuperar de traumas e são mais propensos a relatar interações sociais regulares e um senso de comunidade. Um dos impactos mais significativos na saúde, no entanto, é que crianças com cachorros se envolvem em mais atividades físicas. “Crianças com cachorros caminham mais, brincam mais fora de casa e são mais propensas a atender às recomendações de atividade física”, diz Christian. Isso leva a uma melhor saúde cardiovascular e menores taxas de obesidade.
Uma descoberta auxiliar sobre a atividade física que é digna de nota: os pais geralmente são mais dispostos a permitir que as crianças andem pelos bairros independentemente se tiverem um cachorro a reboque, de acordo com para um Estudo de 2016 por Christian e colega. “Em uma idade jovem, geralmente por volta dos oito anos, oportunidades simples, como poder ir a pé para a escola ou para a loja da esquina, aparecem”, diz Christian. “Os pais têm muito mais probabilidade de permitir que uma criança seja independente na vizinhança se levarem consigo o cachorro da família. Isso é importante não apenas em termos de atividade física, mas também no benefício do desenvolvimento. No final, eles crescem e se tornam cidadãos mais completos, porque sabem como avaliar e julgar seus ambientes. ”
Existem, é claro, ressalvas. Por exemplo, uma das razões frequentemente citadas para obter um cachorro - ensinar responsabilidade às crianças - não está necessariamente de acordo com a base de evidências. “Muitos pais compram cachorros, pensando que seus filhos aprenderão a ser responsáveis”, diz Irvine. “Na maioria das vezes, a mãe acaba cuidando mais do cachorro e as crianças se safam fazendo muito pouco.” E, embora muitos estudos mostrem que os cães geralmente aumentam os comportamentos pró-sociais entre as crianças, as evidências estão longe de definitivo. “Eu gostaria de dizer que ter um animal de estimação torna as pessoas mais empáticas, mas não é conclusivo”, diz Irvine. “Para cada estudo que mostra que ter um animal de estimação torna as pessoas mais empáticas, outro descobre que não tem efeito.”
Mais preocupante - embora não necessariamente para o pior - os cães de família proporcionam às crianças o que costuma ser sua primeira exposição ao luto e à perda. Como os pais lidam com os momentos anteriores à eutanásia, ou a notícia da morte de um animal de estimação, faz toda a diferença se esta é uma experiência de aprendizagem dolorosa ou uma perda traumática (embora a morte de um cão seja frequentemente Ambas).
“A morte de um animal de estimação pode ser sentida profundamente pelas crianças”, explica Nora Schuurman, da Universidade de Turku, que estudou como a morte de um cachorro pode afetar toda a família. “Esconder isso, ou a eutanásia que se aproxima, das crianças pode afetar sua confiança em seus pais. Experiências traumáticas de morte de animal na infância também podem afetar as relações entre humanos e animais de estimação pelo resto da vida. Em alguns casos, por exemplo, as pessoas não querem ter animais de estimação nunca mais, em outros querem ter certeza de que têm controle absoluto sobre o que é feito com seus animais de estimação. ”
Os cães de estimação também podem trazer riscos à saúde e ao desenvolvimento. Eles podem infectar membros da família com doenças e causar ferimentos; eles podem drenar os recursos familiares, tanto financeiros quanto emocionais. O que significa que, apesar dos benefícios aparentes de ter um cachorro, a decisão de trazer um para a família não deve ser tomada de ânimo leve. “É muito fácil olhar para uma situação e dizer que essa não é uma boa situação para um cachorro”, diz Irvine. “Ninguém fica em casa o dia todo, violência doméstica, dificuldades financeiras.” Mas se sua família tem espaço para um cachorro, pode ser hora de fazer uma visita ao canil local.
Agora, minha família sem cachorro pode estar em minoria -60 por cento dos lares dos EUA possuem um cachorro de família—Mas não estamos sozinhos. Por um bom motivo. Como milhões de americanos, vivemos em um apartamento apertado na cidade durante os primeiros anos de nosso casamento. Agora, como milhões de americanos diferentes, vivemos em uma casa no subúrbio sem espaço suficiente para qualquer coisa que não tenha sido consanguínea em uma xícara de chá. Além disso, tempo e dinheiro são preocupações para nós. Com dois filhos menores de três anos minando nossa energia (e dinheiro), não temos os recursos financeiros e emocionais para dar a um cachorro a casa que ele merece. Além disso, com todas as suas vantagens, os cães podem ser uma dor. Treinamento em casa. Caminha na chuva. Worms.
“Há muitos motivos maravilhosos para ter animais de estimação em nossas vidas”, diz Christian. “Mas também precisamos pensar cuidadosamente sobre a responsabilidade envolvida e nos certificar de que estamos preparados para isso.”
Talvez minha família ainda não esteja em condições de fazê-lo. Mas quando estivermos, provavelmente seria uma boa ideia levar um cachorro para casa. Dados os benefícios de desenvolvimento, eu diria que meus filhos merecem.
