Os antigos chineses praticavam copromancia, o diagnóstico de saúde baseado na forma, tamanho e textura das fezes. Assim fizeram os egípcios, os gregos e quase todas as culturas antigas. Ainda hoje, seu médico pode perguntar quando você evacuou pela última vez e descrevê-lo com detalhes requintados.
Claro, é desconfortável falar sobre. Mas é aí que entra a ciência, porque o que não gostamos de discutir ainda pode causar danos. Síndrome do intestino irritável, doença inflamatória intestinal, infecções gastrointestinais e outras doenças relacionadas com cocô custam aos americanos bilhões de dólares anualmente.
Mas tentar conter esses problemas não foi nossa principal motivação para tentar descobrir um pouco da física da defecação. Era outra coisa, muito mais sinistro.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Dr. David Hu, Professor Associado de Engenharia Mecânica e Biologia, Professor Associado Adjunto de Física, Georgia Institute of Technology, e Patricia Yang, Ph. D. Estudante de Engenharia Mecânica, Georgia Institute of Technology
Da observação pessoal ao laboratório
Quando a paternidade atinge, é difícil. Um de nós é um pai trabalhador que sobreviveu ao aprender um novo conjunto de habilidades, uma das quais era a análise fecal. Anos trocando fraldas e depois treinando para usar o penico me transformaram de um novato em análise de cocô em um conhecedor enrugado. Minha vida passa em uma série de imagens: pelotas de fezes duras, como ervilhas, para fezes compridas, como uma cobra lisa para uma poça de água marrom.
Ao contrário dos antigos, não acreditávamos que poderíamos prever o futuro a partir do banquinho das crianças. Mas achamos que valia a pena tentar entender de onde vêm todas essas formas. Ter um laboratório responder a perguntas sobre o mundo cotidiano é um dos prazeres distintos de ser um cientista.
Como dinâmicos fluidos, nós unimos forças com o cirurgião colorretal Daniel Chu, e dois estudantes de graduação robustos, Candice Kaminski e Morgan LaMarca, que filmaram a defecação e fezes escolhidas a dedo de 34 espécies de mamíferos em Zoo Atlanta a fim de medir sua densidade e viscosidade.
Aprendemos que a maioria dos elefantes e outros herbívoros criam "flutuadores", enquanto a maioria dos tigres e outros carnívoros criam “Chumbadas.” Inadvertidamente, também classificamos as fezes da mais para a menos fedorenta, começando com tigre e rinoceronte e indo até o fim para o panda. A variedade de animais do zoológico nos forneceu uma variedade de tamanhos e formas fecais que serviram como evidências independentes para validar nosso modelo matemático da duração da defecação.
Também colocamos as fezes em um dispositivo chamado “reômetro”, um liquidificador de precisão que pode medir as propriedades de materiais sólidos e líquidos, como chocolate e xampu. Nosso laboratório compartilha dois reômetros com o físico da Georgia Tech Alberto Fernandez-Nieves. Desde então, categorizamos os reômetros como o "reômetro limpo" e o "reômetro David Hu" - que viu seu quinhão de saliva de sapo, muco e fezes.
O segredo da velocidade
O que mais aprendemos? Animais maiores têm fezes mais longas. E animais maiores também defecam em alta velocidade. Por exemplo, um elefante defeca a uma velocidade de seis centímetros por segundo, quase seis vezes mais rápido que um cachorro. A velocidade de defecação para humanos está entre dois centímetros por segundo.
