Em 1961, pesquisadores persuadiram os grilos a fazerem jogos de gaiola - tudo em nome da ciência. Embora essas batalhas cheias de chilreias raramente fossem fatais, elas eram intensas: "avançando, lutando com o patas dianteiras, batendo com a cabeça e agarrando, lutando ou mordendo as mandíbulas ”, os autores descrevem em seu estudo. “Um homem é frequentemente jogado para trás ou jogado de lado.” Mas o detalhe mais surpreendente da pesquisa não foi que os grilos são lutadores fragmentados. Acontece que, depois que um críquete masculino venceu uma luta, ele invariavelmente venceria repetidas vezes. Enquanto isso, os grilos perdedores continuaram perdendo.
Os cientistas chamam esse fenômeno o efeito vencedor. Estudos mostraram que peixes e pássaros, roedores e pilotos de carros de corrida seguem um padrão semelhante. Os vencedores continuam vencendo e os perdedores continuam perdendo, mesmo depois que os pesquisadores controlam o talento, a habilidade e outros fatores que influenciam a vitória. Estudos preliminares sugerem que vencer aumenta os níveis de testosterona, preparando os vencedores para assumir riscos e competir, enquanto a perda aumenta os níveis do hormônio do estresse cortisol, fazendo com que os perdedores se tornem avessos ao risco e evitem concorrência. E recentemente,
“A euforia, o excesso de confiança e o aumento do apetite por risco que seguram os traders durante um mercado em alta podem resultado de um fenômeno conhecido na biologia como o ‘efeito vencedor’ ”, escreve o autor John Coates em seu livro, A hora entre o cão e o lobo. Esse efeito, ele acrescenta, é aparente na literatura mesmo "quando os animais eram igualmente combinados por tamanho (ou recursos) e motivação".
Embora os estudos em humanos demorem a aparecer, os pesquisadores têm monitorado como o efeito vencedor impacta as batalhas territoriais dos animais desde os anos 60. Garotas de patas azuis subir e descer pela hierarquia ao som do efeito vencedor. Gamo que vence competições de pontas de chifre vá em frente para bater ainda mais cabeças com sucesso depois. Tanto o peixe-zebra quanto o camundongo mordem e arranham, respectivamente, conforme prevê o efeito vencedor - a menos que um circuito cerebral chave conhecido como habenula seja silenciado. O estudo mais recente em Ciência encontraram resultados semelhantes após silenciar um circuito cerebral diferente (dmPFC) em camundongos, sugerindo vários partes do cérebro, além de hormônios, trabalham em conjunto para garantir que os vencedores tenham energia para continuar ganhando.
Se isso se aplica a humanos é uma questão em aberto, evidências anedóticas à parte. Ian Robertson, um autor proeminente no efeito vencedor, suspeita que sim. “O efeito vencedor é algo que acontece entre as espécies de humanos e animais”, ele disse em 2012. “Se você vencer uma competição - não importa que tipo de competição, pode ser uma partida de xadrez - contra alguém que não é muito bom, o mero ato de vencer tornará mais provável que você ganhe em um contexto grande e difícil no próximo Tempo. Essa é a descoberta mais notável na neurociência humana. ”
Na verdade, há algumas evidências de que os humanos que vencem estão programados para continuar vencendo, assim como o peixe-zebra e os grilos. Um estudo de 2014 colocou os alunos uns contra os outros em um jogo manipulado de Tetrise descobri que os perdedores experimentaram quedas na testosterona e perderam novamente no dia seguinte. Os vencedores montaram em cima de um aumento de testosterona e continuaram dominando Tetris. Em seu livro, Coates afirma que o efeito do vencedor foi documentado no tênis, luta livre, xadrez e até mesmo na realização de testes - subimos em espirais de testosterona, diz ele, de uma vitória para a outra.
Ao mesmo tempo, são necessárias mais evidências para demonstrar que os vencedores humanos não estão simplesmente continuando a vencer porque são mais habilidosos do que os concorrentes. Mas se for provado que os humanos estão sujeitos ao "efeito vencedor", podemos tirar várias conclusões interessantes. Significaria que a autopercepção é extremamente importante e que as pessoas que se consideram bem-sucedidas têm mais probabilidade de viver uma vida feliz e cheia de hormônios. Significaria que as pessoas que sofrem com sucessivas perdas podem literalmente “precisar de uma vitória” para sair da crise. Isso significaria que "mãos quentes" e "listras" são menos pseudociência do que se pensava. Isso significaria que os pais da geração do milênio, quem nos ensinou que somos todos vencedores, estavam no caminho certo.
Mas, perturbadoramente, também significa que derrotar oponentes, mesmo quando eles não são páreo para nós, é bom. Isso significa que os agressores podem ser motivados por prazerosos ciclos de feedback movidos a hormônios para continuar empurrando crianças menores para os armários. E isso significa que crianças vítimas de bullying podem ser levadas à submissão e desafios de saúde mental de longo prazo à medida que suas fisiologias se ajustam à perda.
Robertson reconhece que o efeito vencedor pode levar ao abuso de poder e aconselha as pessoas de sucesso a manter isso em mente. “Os verdadeiros vencedores reconhecem que, não importa o quanto seja quimera, o ego é um cão perigoso”, escreve ele. “Os homens e mulheres que assumem o fardo do poder e o usam bem sempre mantêm o cão a uma certa distância e sob a rédea curta da responsabilidade por princípios além deles mesmos. Domar 'eu' pode ser o maior desafio para o sucesso da humanidade. ”
