Produtos químicos retardantes de chama, combinações sintéticas de bromo e cloro, são tecidas em colchões de berço, trocadores de mesa, travesseiros de enfermagem e roupas infantis. Eles estão presentes em carrinhos de bebê e assentos de carro. Eles cercam os recém-nascidos americanos, se acumulam sob as unhas de nossos filhos e representam a base fibrosa de uma indústria de US $ 4 bilhões. A classe mais conhecida de retardadores de fogo, éteres difenílicos polibromados ou PBDE, está em toda parte. E em toda parte, preocupantemente, inclui-se o corpo em crescimento de nossos filhos.
Acontece que os retardadores de chama têm o péssimo hábito de se infiltrar no meio ambiente. Eles lascam seus móveis antigos e contaminam a poeira do chão. Eles se decompõem em ração para gado e persistem por todo o caminho até a cadeia alimentar, onde chegam às prateleiras dos supermercados em caixas de leite e cortes gordurosos de carne bovina. Os produtos químicos criados e colocados em nossas casas, em nossos móveis, nas roupas de nossos filhos - ostensivamente para evitar incêndios e ficar onde estão - tornaram-se selvagens. “
Isso é motivo de preocupação, especialmente para os pais. Evidências crescentes sugerem que os retardadores de chama interferem nos hormônios e nos sistemas reprodutivos, prejudicando o desenvolvimento infantil e prejudicando os fetos. Esses dados nos obrigam a fazer a pergunta: vale a pena o trade-off entre a segurança de curto prazo e o potencial de danos a longo prazo? Mesmo com os governos federal e estadual banindo os produtos químicos mais preocupantes (levando os fabricantes a introduzir alternativas novas e às vezes ainda menos seguras e menos confiáveis), a resposta parece ser não. Pior, esses produtos químicos podem não retardar significativamente a chama. O trade-off pode nunca ter sido entre segurança contra incêndios e danos biológicos - mas entre o sugestão da segurança contra incêndios e da realidade do risco.
“Precisamos de um nome melhor para esses produtos químicos”, diz Tracy Woodruff do Universidade da Califórnia, São Francisco, um especialista em como os produtos químicos ambientais impactam o desenvolvimento inicial. “Depois de testar esses produtos químicos retardadores de chama, pode haver um segundo ou dois de diferença [no tempo de combustão]. Não é realmente significativo quando se trata de prevenir os efeitos de um incêndio. ”
Uma breve história dos retardadores de chama
A história de como acabamos com itens infantis (e crianças) cheios de retardadores de chama começa no início dos anos 1970, quando os fabricantes começaram a incorporar o retardador de chama TDCPP (Tris (1,3-dicloro-2-propil) fosfato) em pijamas infantis e, em seguida, gradualmente, em móveis, colchões e outros itens inflamáveis. Eles não tinham muita escolha no assunto. Cigarros fumegantes haviam causado milhares de incêndios mortais e, quando os legisladores apelaram à Big Tobacco para criar um cigarro retardador de chamas, eles passaram a bola. As empresas têxteis e de móveis intensificaram-se. Se os cigarros não fossem seguros, pelo menos o sofá poderia ser.
Mas as preocupações aumentaram rapidamente, com estudos sugerindo que este produto químico poderia causar câncer, e os TDCPPs foram proibidos de dormir em crianças em 1977 (embora ainda existam em outros produtos infantis). Apresentados como alternativas mais seguras, os bifenilos polibromados, ou PBBs, apareceram no início dos anos 1980. Esses produtos químicos também foram proibidos após o fabricante etiquetou erroneamente uma série de remessas e inadvertidamente suplementou as dietas de milhares de bovinos de Michigan com produtos químicos bromados. Milhões de pessoas foram expostas através da carne antes do abate em massa de vacas contaminadas quimicamente que se seguiu. A solução criativa da indústria foi alterar ligeiramente a estrutura química dos PBBs, com a adição de um grupo éter (uma molécula de oxigênio conectada a duas moléculas de carbono-hidrogênio). O PBDE contemporâneo nasceu.
Nos 25 anos seguintes, o PBDE foi o retardador de chama de escolha; praticamente todos os produtos que continham espuma de poliuretano vinham com um produto químico bromado. Os PBDEs também foram proibidos no nível federal em 2005, mas sua presença no meio ambiente e em produtos de consumo mais antigos continua a ser uma preocupação de saúde pública. “Em 2010, mais de 80 por cento dos produtos que testamos continham um retardante de chama, ” Heather Stapleton, que estuda como os retardadores de chama impactam o meio ambiente na Duke University, disse Paternal. Felizmente, diz Stapleton, houve progresso. “Nossos testes de hoje sugerem que menos de 20 por cento dos produtos contêm um retardante de chama.”
Hoje, a Agência de Proteção Ambiental e a Instituto Nacional de Saúde monitorar novos retardantes de chama e continuar a reunir estudos sobre os efeitos adversos de produtos químicos mais antigos. E uma dúzia de estados americanos regulam retardadores de chama em algum grau, geralmente em produtos infantis. Califórnia, que já teve algumas das leis mais rígidas do país exigindo itens de consumo que contenham retardadores de chama, recentemente assinou um projeto de lei isso vai praticamente banir esses produtos químicos de móveis, produtos infantis e colchões.
Mas Os retardadores de chama PBDE persistem - e ainda estão dentro de nós também. Um estudo de 2018 com 334 pares de mãe e filho encontrou o produto químico presente em todas as crianças testadas. “Você pode ficar exposto através de móveis velhos e também através de alimentos, especialmente se você comer uma dieta rica em gorduras, porque esses produtos químicos tendem a se acumular na gordura e então bioacumular a cadeia alimentar ”, diz Woodruff, explicando que se os PBDEs acabam no suprimento de comida de uma vaca, por exemplo, eles entram em nossas entranhas quando comemos carne ou bebemos leite. “Está na poeira também, e as crianças rastejam na poeira, colocam as mãos na boca. Eles terão exposições mais altas por causa disso. ”
Os perigos potenciais dos PBDEs
A maioria dos retardadores de chama são estruturalmente semelhantes aos produtos químicos do hormônio tireoidiano e podem interagir facilmente com o hormônio tireoidiano. Estudos encontraram fortes associações entre a exposição a retardadores de chama e distúrbios da tireoide, bem como baixo desempenho em testes de neurodesenvolvimento e reduções na fertilidade. “Há uma preocupação com os efeitos no cérebro em desenvolvimento - semelhantes às preocupações relacionadas à exposição ao chumbo”, diz Stapleton.
Reiko Kishi e colegas do Centro Universitário de Ciências Ambientais e da Saúde de Hokkaido, no Japão, estão na vanguarda do estudar como os retardadores de chama à base de fosfato TDCIPP, TCIPP e TNBP podem impactar a saúde das crianças, especificamente quando se trata de asma e alergias. “Encontramos associações significativas entre níveis crescentes de TDCIPP e TCIPP na poeira doméstica e aumento do risco de dermatite atópica, bem como níveis aumentados de TNBP e asma ”, disse Kishi Paternal. Em um estudo separado, Kishi e colegas também encontraram uma ligação entre TDCIPP em poeira e alergias e eczema em crianças.
Isso é particularmente decepcionante porque os retardadores de chama à base de fosfato há muito são apontados como alternativas mais seguras aos PBDEs e outros produtos químicos à base de bromo. “Por causa de seu efeito desregulador endócrino e bioacumulação, os retardadores de chama bromados foram eliminados e os retardadores de chama de fosfato foram usados como alternativas ”, diz Kishi. “Mas há pouca consciência dos efeitos potencialmente prejudiciais dos retardadores de chama de fosfato entre a população em geral.”
Não que pareça haver algum retardador de chama seguro no mercado. Outro trabalho relacionou uma variedade de produtos químicos retardadores de chama à infertilidade em mulheres e diminui no hormônio reprodutivo masculino. E há uma forte correlação entre a exposição ao PBDE na infância (mesmo no útero) e baixo desenvolvimento cognitivo. “Estudos epidemiológicos forneceram evidências de que os PBDEs são neurotóxicos”, diz Vuong, citando relatórios de “diminuição do QI de escala total, deficiências nas funções executivas e mais hiperatividade e problemas de agressão em crianças que foram expostas a níveis mais elevados de PBDE durante o desenvolvimento gestacional. ”
De fato, um estudo recente por Woodruff de quase 3.000 pares de mãe e filho, descobriu que cada aumento de 10 vezes nos níveis de PBDE de uma mãe correspondia a uma queda de 3,7 pontos de QI em seu filho.“Ainda não sabemos se esses temores são uma reação exagerada”, diz Kishi. “Mas isso pode ser um problema generalizado. Melhor evitar o uso desnecessário de materiais com retardadores de chama. ”
Os retardantes de fogo realmente retardam o fogo?
Se os retardadores de chama realmente previnem incêndios e salvam vidas é um assunto de forte controvérsia. Por um lado, o American Chemistry Council e outros grupos da indústria afirmam que os retardadores de chama são necessários e eficazes. “Sem os retardadores de chama, o tempo de flashover ocorre em três minutos ou menos e, se você estiver preso em um avião ou em uma casa, você tem apenas três minutos para escapar ”, Douglas Fox da American University diz em um vídeo para a Aliança Retardante de Chamas da América do Norte da ACC. “O objetivo dos retardadores de chama é atrasar isso. Agora você tem de 10 a 15 minutos para sair. ”
Joseph Allen, da Universidade de Harvard, discorda. “Um dos nomes errados sobre os retardadores de chama é que eles realmente fornecem um benefício de segurança contra incêndio. Tudo o que li e vi indica que eles realmente não sabem, ” ele diz em um vídeo para o mini-site de sustentabilidade de Harvard. “Tenho trabalhado com a FAA nisso. [Os retardantes de chama são] usados em quase todos os componentes dos aviões, e os especialistas em segurança contra incêndio lá dizem que eles não fazem nada contra o tipo de incêndio que normalmente é encontrado em um avião. Tenho visto o mesmo tipo de relatos de incêndios típicos em nossas casas. Eles realmente não funcionam. ”
Woodruff fornece algumas evidências em nível de população para apoiar as afirmações de Allen. “A Califórnia tinha um padrão forte de retardante de chamas [exigindo que os produtos contivessem esses produtos químicos], mas não teve menos mortes por causa disso”, diz ela. “Isso não estava evitando mortes por incêndio na Califórnia.”
Produtos químicos retardadores de chamas podem até piorar alguns incêndios. “A presença de retardadores de chama nesses produtos resulta na produção de produtos químicos perigosos no ar quando eles queimam, incluindo monóxido de carbono, fuligem e cianeto de hidrogênio, ”Stapleton adiciona.
Além disso, mesmo que o ACC e os grupos da indústria estejam corretos que os retardadores de chama são um tanto eficazes, não está claro o que eles estão fazendo em produtos que raramente pegam fogo - especialmente dada a evidência de sua saúde negativa efeitos. “A maioria dos produtos infantis, como travesseiros de enfermagem e trocadores, não apresentam risco de incêndio”, diz Stapleton. “Os dados não sugerem que esses produtos sejam fontes de ignição em incêndios domésticos”.
Retardantes de chamas e segurança contra incêndio para crianças
Uma vez que os produtos químicos retardadores de chama são frequentemente encontrados na poeira ao redor da casa, os passos mais simples que os pais podem tomar para reduzir a exposição são esfregar e passar aspirador regularmente (varrer apenas move a poeira), garantindo que todos os membros da família lavem as mãos antes de comer e verificando os rótulos antes de comprar colchões e cadeirinhas. Em muitos casos, os fabricantes se orgulham de esclarecer que não usam retardadores de chama. Se você estiver particularmente preocupado, Duke University oferece um serviço de teste grátis para detectar retardadores de chama em móveis.
Mas há um limite para o que os pais podem fazer para reduzir a exposição da família. Muito disso é um jogo de espera. Com o tempo, à medida que os retardadores de chama são eliminados e o ambiente se cura, veremos cada vez menos produtos químicos em nosso suprimento de alimentos e poeira. Até então, Woodruff sugere que os pais moderem seus medos retardadores de chamas, mesmo que um pouco.
“Como pai, é realmente frustrante - as pessoas têm o direito de ficar com raiva dos retardadores de chama”, diz ela. “Estamos lidando com muitos problemas. Brinquedos de madeira versus plástico... é avassalador. Você trabalha neste campo e parece que toda vez que você se vira, está dizendo 'Oh, esse produto químico é ruim'. Mas temos um problema e, ao mesmo tempo, as crianças geralmente são saudáveis e há muitas coisas que você pode fazer para ajudá-las a serem resilientes. Qual é o nível certo de preocupação? Eu não sei. Cada pai tem que decidir isso por si mesmo. ”
Quanto à segurança contra incêndios da sua família? Detectores de fumaça, extintores de incêndio e um plano de segurança contra incêndio são cruciais - e tudo que uma família pode realmente fazer para prevenir acidentes de incêndio. Um detector de fumaça funcionando sozinho pode reduzir pela metade as chances de morte de uma família em um incêndio.
A Moral da História do Retardador de Fogo
Considere o gato doméstico. Este simpático felino foi introduzido em todo o mundo como um meio de capturar ratos e camundongos. Desde que se tornou uma espécie global, Felis Catus, também tem caçado literalmente centenas de espécies até a extinção, perturbando ecossistemas em todo o mundo. Os retardadores de chama são, de certa forma, os gatos do mundo químico. Eles foram trazidos para resolver um problema claro - cigarros causando incêndios em casas e aviões queimando no céu - mas as consequências não intencionais foram nada menos que horríveis.
Por que os pais americanos foram tão rápidos em permitir que produtos químicos que não entendiam em suas casas, e por que os fabricantes foram tão rápidos em colocá-los em pijamas? A resposta é relativamente simples: os retardadores de chama substituíram um problema visceral por um complexo e um problema imediato por um de longo prazo. Os humanos, possuidores de cérebros do Pleistoceno e vivendo em um mundo Antropoceno, são programados para reagir. Temos a tendência de adotar o pensamento de curto prazo, especificamente em situações de perigo. Dê a seus pais um pijama à prova de fogo para seus filhos - ou um gato que resolva um problema de rato incômodo - e eles raramente farão perguntas.
A saga dos retardadores de fogo, se nada além de um perigo para a saúde, é uma lição prática sobre a necessidade de encontrar soluções diretas para os problemas de saúde pública. Complexidade posso ser uma solução, mas, em um mundo onde até os tecidos são difíceis de entender, a simplicidade inconveniente ou desagradável é provavelmente o caminho a percorrer. E pais
