A família americana mudou radicalmente durante a última metade do século - com o aumento acentuado de divórcio, pais solteiros, pais solteiros e as fileiras daqueles que nunca se casaram. Somando-se a essa transformação demográfica estão as taxas de natalidade em declínio, acasalamento seletivo e o colapso do casamento entre pobres e americanos da classe trabalhadora, milhões de jovens adultos que vivem com os pais, casais inter-raciais e interétnicos, pais gays e pessoas intergeracionais famílias. Na verdade, um viajante do tempo dos dias de "Father Knows Best" acharia incompreensível a paisagem familiar de hoje.
Problemas como divórcio, pais solteiros e solteiros ou “Frágeis”, famílias, e seus efeitos sobre as crianças (e adultos) foram amplamente estudados e comentados, e é amplamente conhecido que milhões de crianças vivem sem seus pais (mais de um quarto).
No entanto, apesar da consciência dos problemas do encarceramento em massa, relativamente pouca atenção tem sido dada aos dois milhões e meio de crianças menores de idade
Da mesma forma, as discussões sobre pais "ausentes" raramente observam que mais de dez por cento dos pais que não vivem com seus filhos estão encarcerados. Na verdade, mais da metade dos dois milhões de homens americanos atrás das grades têm filhos. Cerca de 120.000 mães também estão presas. Metade dos 2,7 milhões de crianças com mães e pais na prisão têm menos de 10 anos e outro um terço têm entre 10 e 14 anos.
Visitei recentemente uma reunião de 30 a 40 homens no Projeto Paternidade Responsável de Baltimore, e muitos dos pais estiveram na prisão e falaram sobre como se sentiam terrivelmente por não estarem na vida de seus filhos e sendo bons pais. Esses homens, que viveram vidas difíceis, ficaram moles como gatinhos, chorando ao falar sobre como sentiram falta de anos com seus filhos.
Embora alguns criminosos mereçam sentenças severas, a prática de prender tantos pais por tanto tempo é uma das piores consequências do encarceramento em massa e é sem dúvida a pior maneira pela qual os pais podem estar fora da casa de seus filhos vidas. (Refiro-me aos pais encarcerados porque eles respondem por quase nove entre 10 pais encarcerados, mas os problemas são semelhantes para mães encarceradas.)
A maioria dos pais encarcerados e seus filhos têm pouco contato uns com os outros. Apenas dois em cada cinco pais na prisão têm algum visitas pessoais de qualquer um de seus filhos. Poucas prisões são acessíveis por transporte público. Embora as cadeias abriguem presidiários com sentenças de menos de um ano, pode ser ainda mais difícil para crianças e famílias receberem visitas. A maioria dos pais está em instalações a mais de 160 quilômetros de onde moraram. Mesmo que as crianças o visitem, essas visitas geralmente são raras, estranhas e superficiais.
O rompimento do vínculo pai-filho é ainda pior quando os filhos estão presentes quando seus pais são presos. Um estudo estimou que dois terços foram algemados na frente de seus filhos e mais de um quarto viu armas sendo sacadas. Essas crianças eram consideravelmente mais propensas a sofrer de estresse pós-traumático.
Crianças pequenas com pais na prisão são mais propensas a ter problemas de comportamento e sofrer de depressão, e crianças de classe média podem sentir dor principalmente, de acordo com Kristin Turney, um sociólogo da Universidade da Califórnia em Irvine. “Essas famílias provavelmente sofrerão as maiores perdas, sofrerão as maiores mudanças nas rotinas familiares, estar despreparado para as adversidades resultantes e ser incapaz de mobilizar redes de apoio social ”, escreveu ela. Em contraste, para crianças desfavorecidas, "o encarceramento dos pais ocorre em meio a uma saturação de desvantagens".
Desnecessário dizer que as crianças geralmente sentem vergonha. Ao contrário do divórcio ou da morte de um dos pais, a prisão carrega um estigma. As crianças podem ser insultadas pelos colegas, tratadas de forma diferente pelos professores e, compreensivelmente, sentir que precisam mentir sobre suas vidas.
Para piorar a situação, dezenas de milhares de pais e mães que estão encarcerados há apenas 15 meses foram despojado de seus direitos parentais independentemente da gravidade da ofensa, os filhos são encaminhados para adoção. Embora o assunto seja controverso, tirar os filhos permanentemente dos pais é uma medida draconiana que geralmente não deve ser usada.
Em muitos casos, quando os pais (e / ou mães) estão na prisão, os avós assumem o papel de cuidar de seus filhos. Sessenta e três anos Olivia Chase disse-me que criou o neto desde os três meses de idade, quando o filho e a esposa foram presos por um roubo que “deu errado”.
“Fiquei em choque quando aconteceu pela primeira vez”, disse ela. “Mas então pensei:‘ É melhor eu colocar este bebê na cama comigo ’. Nunca mais pensei em nada além de‘ Tenho que cuidar desse menino ’”.
Quando são libertados, os homens que cumprem longas penas de prisão tendem a ficar essencialmente excluídos de suas famílias. A grande maioria está - e continuará - afastada de seus filhos. As mães de seus filhos geralmente mudam e tentam mantê-los longe de seus pais. Ex-criminosos são proibidos de morar em moradias públicas, mesmo que seus filhos vivam em apartamentos subsidiados pelo governo. Enquanto o Departamento de Justiça relatou, com todo o eufemismo exangue de uma agência governamental: “Retornar da cadeia ou prisão para a comunidade é uma transição complexa para a maioria dos infratores, bem como para suas famílias”.
Mesmo finais modestamente felizes para esses pais são raros. Um homem de Nova York que esteve encarcerado durante a maior parte de sua vida entre 20 e 50 anos, que entrevistei para meu livro, Homem fora: Homens à margem da vida americana, disse: “Quando entrei em contato com a mãe de meus filhos, que agora estão na casa dos 30 anos, esperava animosidade, mas ela me perdoou. Eu faço coisas com minha filha e ela é muito compreensiva, embora eu tenha ido para a prisão quando eles eram bebês. ”
Para a maioria dos filhos e pais, não há resultados felizes.
Apesar da natureza devastadora e monumental desse problema, algumas coisas podem ajudar. Em 2003, a Parceria de Filhos de Pais Encarcerados de São Francisco desenvolveu um “Declaração de Direitos dos Filhos de Pais Encarcerados”. Vale a pena citar na íntegra:
- Tenho o direito de ser mantido seguro e informado no momento da prisão de meus pais.
- Tenho o direito de ser ouvido quando são tomadas decisões sobre mim.
- Tenho o direito de ser considerado quando forem tomadas decisões sobre meus pais.
- Tenho o direito de ser bem cuidado na ausência de meus pais.
- Tenho o direito de falar, ver e tocar meu pai.
- Tenho o direito de apoiar enquanto enfrento a prisão de meus pais.
- Tenho o direito de não ser julgado, culpado ou rotulado porque meu pai está encarcerado.
- Tenho direito a um relacionamento vitalício com meus pais.
Pesquisar descobriu que quando os filhos e pais encarcerados podem ficar na mesma sala, interagindo fisicamente, isso pode ajudar a manter os laços pais-filhos. Claramente, lidar com a “saturação de desvantagens” - da pobreza e bairros perigosos a escolas pobres e acesso a cuidados de saúde - é fundamental para essas crianças.
As diretrizes da polícia para evitar prisões na frente de crianças reduziriam parte do trauma. As disposições da Lei de Adoção e Famílias Seguras que encerram automaticamente os direitos dos pais devem ser revogadas.
Os programas de reentrada para homens (e mulheres) que já estavam encarcerados não precisam apenas ser amplamente expandidos, proporcionando emprego, moradia e outros serviços sociais. Também deve haver formas estruturadas, incluindo bons cenários terapêuticos, para pelo menos tentar reconectar os pais aos filhos.
Homens e mulheres merecem punição por crimes graves, mas, na grande maioria dos casos, as crianças não merecem ter seus laços parentais rompidos. E, a maioria dos pais - especialmente aqueles que cumpriram seus mandatos - merecem ter seus filhos em suas vidas, se possível.
Andrew L. Yarrow é um ex-repórter do New York Times e professor de história dos EUA que foi afiliado a vários think tanks de Washington. Ele aborda questões enfrentadas por pais e outros homens que estão lutando em seu livro recente, Homem fora: Homens à margem da vida americana.
