Toda criança experimenta ansiedade na ocasião, e em tempos de estresse familiar e incerteza generalizada, mesmo crianças saudáveis são mais suscetíveis a preocupações persistentes. Crianças nervosas estão olhando para seus pais por sinais de calma reconfortante e novas estratégias de enfrentamento como isolamento social e quarentena cobram seu preço. Algumas crianças, no entanto, rotineiramente experimentam esses medos - e podem estar calmamente apegadas à sua ansiedade e sofrimento em silêncio; o que parece reticência ou timidez pode na verdade ser um transtorno de ansiedade. É fundamental que os pais entendam os sinais de alerta de ansiedade em crianças e responder de forma adequada, o que pode exigir a procura de assistência médica.
Problemas de saúde mental na infância são surpreendentemente comuns. De acordo com o Child Mind Institute cerca de 17 milhões de crianças americanas foram diagnosticadas com transtorno psiquiátrico, com 75% dessas doenças ocorrendo antes dos 14 anos. Os transtornos de ansiedade são, de longe, os mais comuns e são responsáveis por cerca de metade dessas condições psiquiátricas. Estudos sugerem que até 80 por cento das crianças com transtornos de ansiedade não estão recebendo tratamento. Parte do problema pode ser a tenra idade em que a ansiedade se manifesta pela primeira vez. Ao contrário do TDAH e dos transtornos de humor, condições que geralmente aparecem nos primeiros anos da adolescência, a idade média de início dos transtornos de ansiedade em crianças é de 6 anos.
Transtornos de ansiedade infantil compreende uma família de doenças psiquiátricas, e impactar a vida das crianças de maneiras diferentes. O Transtorno de Ansiedade Generalizada, um dos mais difíceis de diagnosticar, é caracterizado por preocupação excessiva com notas, questões familiares, relacionamento com colegas ou desempenho nos esportes. Pode ser difícil distinguir o TAG do perfeccionismo, ou simples consciência, mas, como acontece com a maioria dos transtornos psiquiátricos, o diagnóstico se resume a uma questão de qualidade de vida. Se uma criança está sofrendo com o desejo de ter sucesso, o GAD é uma possibilidade.
Mais especificamente, as crianças podem sofrer de transtornos de pânico (pelo menos dois ataques inesperados de pânico ou ansiedade, seguidos por pelo menos um mês de preocupação por ter outro ataque), transtorno de ansiedade de separação (quando uma criança não consegue deixar um membro da família) e transtorno de ansiedade social (medo intenso de ser chamado na aula ou de iniciar uma conversa com um par). Em casos extremos, crianças com transtornos de ansiedade podem sofrer de mutismo seletivo e fobias intensas. O transtorno obsessivo-compulsivo e o transtorno de estresse pós-traumático, embora não sejam tradicionalmente considerados transtornos de ansiedade, costumam estar associados aos casos mais extremos.
Terapia cognitiva comportamental é o método de tratamento preferido para transtornos de ansiedade, porque não é particularmente invasivo e, em crianças, tem taxas de sucesso particularmente altas. A terapia geralmente envolve identificar e interrogar padrões de pensamento prejudiciais e ensinar às crianças estratégias para evocar pensamentos e sentimentos mais positivos em seu lugar. Se a terapia for ineficaz ou se a criança tiver um caso particularmente grave de ansiedade, medicamentos prescritos (geralmente inibidores seletivos da recaptação da serotonina ou ISRSs) são uma opção. Estudos sugerem que a terapia e os antidepressivos, juntos, podem ser mais eficazes do que qualquer um dos tratamentos isoladamente.
Conscientizar é a chave para proteger seus filhos e garantir que aqueles que estão sofrendo realmente recebam ajuda. “Os pais não devem descartar os medos de seus filhos”, de acordo com uma declaração do Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente. “Como as crianças ansiosas também podem ser quietas, dóceis e ansiosas por agradar, suas dificuldades podem passar despercebidas. Os pais devem estar alertas aos sinais de ansiedade severa para que possam intervir precocemente para evitar complicações. ”
