Nos primeiros dias da pandemia, surgiram histórias virais em histórias virais que mostravam a diferença entre quem tem acesso à Internet e quem não tem. Crianças pequenas sentavam em estacionamentos de fast-food para terminar os testes da escola e fazer o trabalho, conexões wi-fi cagadas com vários filhos e pais que trabalham em casa, e áreas inteiras do país simplesmente não tinham acesso a computadores ou internet, em absoluto.
Na quinta-feira, o FCC aprovado por unanimidade um subsídio de emergência para famílias de baixa renda pagarem pelo serviço de Internet de alta velocidade. É um reconhecimento atrasado de a natureza essencial da internet durante a pandemia, quando tudo, desde procedimentos judiciais, consultas médicas, trabalho, até escolaridade, está acontecendo online.
Os US $ 3,2 bilhões em financiamento para o Benefício Emergencial de Banda Larga foram alocados em a última conta de alívio do COVID, assinado pelo presidente Trump no final de 2020. O programa fornecerá até US $ 50 por mês para famílias de baixa renda, US $ 75 por mês se estiverem localizadas em terras indígenas americanas.
Os destinatários elegíveis incluirão famílias com crianças que recebem almoço grátis ou a preço reduzido, receberam um subsídio federal Pell, experimentaram uma "perda substancial de receita desde 29 de fevereiro de 2020", qualifica-se para o FCC existente Programa Lifeline, ou “atende aos critérios de elegibilidade para um programa de baixa renda ou COVID-19 existente de um provedor participante”.
Um desconto único de até $ 100 para comprar um computador ou tablet também estará disponível, embora as famílias sejam, por algum motivo, obrigadas a contribuir com $ 10- $ 50 para o preço de compra.
A FCC diz que o programa estará funcionando em 60 dias após a assinatura de provedores de serviços de Internet e criação de um mecanismo para aprovar e rastrear os recebedores de subsídios.
“Este é um programa que ajudará aqueles em risco de desconexão digital”, disse a presidente em exercício da FCC, Jessica Rosenworcel, em um comunicado. “Isso ajudará quem está sentado em um estacionamento em um estacionamento a apenas pegar um sinal de Wi-Fi para entrar na Internet para trabalhar. Isso vai ajudar aqueles que ficam fora da biblioteca com um laptop apenas para obter um sinal sem fio para aprendizagem remota.”
