Contra meu melhor julgamento, estou ensinando meus meninos a ser fãs dos Cleveland Browns. Estou promovendo esse fandom, apesar do fato de que a franquia passou por QBs mais rápido do que um baseado em asas de frango passa por lenços umedecidos. Vou ensiná-los a torcer contra o fato de que os fãs de Brown têm uma forte tradição de chafurdando em desgosto e use a frase “Talvez na próxima temporada” como uma oração solene. E o mais importante, vou me certificar de que meus meninos entendam a respiração suspensa e o pulso acelerado que saboreamos durante um snap na linha do gol tem o preço horrível de cérebros danificados e corpos quebrados. Dizer essa verdade é simplesmente a coisa mais responsável que qualquer torcedor de futebol deve fazer.
A pergunta óbvia é por que eu diminuiria a alegria de torcer por um esquadrão de Brown de aparência incomumente incrível, contando aos meus filhos sobre a encefalopatia traumática crônica? A resposta é que os bons pais envolvem dizer a verdade e não vou permitir que meus filhos sejam enganados sobre o impacto que o futebol tem no corpo e na vida dos jogadores.
O tipo de sacrifício físico que os jogadores de futebol sofrem para o entretenimento das massas não é nada novo. Os domingos no campo de futebol são um reflexo dos espetáculos lançados no Coliseu Romano por Titus Flavius no ano 80. A principal diferença é que há muito menos crucificações e espancamentos de animais no First Energy Stadium, às margens do Lago Erie. Mas ainda existem gladiadores. Eles têm capacetes e armaduras e se jogam uns contra os outros com tremendas forças com consequências físicas previsíveis.
Mas nenhuma forma de espetáculo físico, seja em campos ou teatros, está totalmente livre de perigo. Afinal, é isso que o torna emocionante. Quando um caminhante na corda bamba atravessa um desfiladeiro, é uma emoção porque sabemos que, apesar de toda a prática, há uma chance de que ele caia para a morte. O caminhante aceitou o risco e nós também. Firmamos um contrato.
Por que deveria ser diferente para o futebol? Os jogadores aceitaram o risco de destruir seus cérebros por causa do esporte. Então, eu, como torcedor, deveria ter respeito suficiente por essa decisão para reconhecer que o subproduto de consumir o espetáculo é provavelmente a demência do jogador e a morte prematura. E só faz sentido que meus filhos também entendam isso. Ignorar esse fato é o mesmo que mentir na cara deles. Está errado. Se meus meninos aceitarem o sacrifício do jogador, quanto mais respeito eles mostrarão pelo esporte? Quanto mais empatia eles terão? Quanto mais profundidade seu fandom terá? Aposto que chegarão a um novo nível de apreciação por tudo isso. Ou, talvez eles sejam desligados por tudo isso. Pelo menos eles sabem a verdade e fazem essa escolha eles próprios.
Olhar. É um ano emocionante para os fãs do Cleveland Browns. Baker Mayfield, nosso caçador de cerveja, canalha bigodudo do QB tem habilidades sérias e uma chance muito boa de levar o time aos playoffs. Até mesmo especialistas em esportes que há muito nos consideram uma causa perdida estão dizendo que há uma boa chance de Cleveland ir até o fim. Quero que meus meninos experimentem a emoção desta temporada. Quero que eles torçam ao meu lado e façam parte da vibrante comunidade do fandom de Cleveland. Quero que eles se deliciem enquanto derrotamos os Steelers e humilhamos Roethlisberger de forma tão terrível que ele se aposenta na mesma hora por pura vergonha. É uma parte importante da vida de nossa tribo local.
Mas também quero que eles assistam com olhos claros. Eu quero que eles sejam consumidores atenciosos e entendam a gravidade do jogo. Essa é minha responsabilidade tanto com meus filhos quanto com minha equipe.
