Dr. Yusef Salaam é muitas coisas: um orador público premiado e autor, um franco lutador para transformacional social e racial justiça, recebedor da Medalha de Honra e pai de dez filhos com idade entre 5 e 25 anos. Ele também é membro do Cinco Exonerados, o grupo de cinco adolescentes que foram falsamente acusados e condenados por estupro no caso Jogger do Central Park em 1989. Com apenas 15 anos, Salaam perdeu sua liberdade. Ele foi lançado em uma conversa nacional sobre o estado carcerário, o racismo sistêmico e a própria inocência. Mas, no final das contas, foi uma conversa sobre sua própria liberdade, que ele perdeu por seis anos e oito meses.
Hoje, A inocência do Dr. Salaam é amplamente conhecido - assim como sua história graças à minissérie em seis partes de Ava Duvernay, Quando eles nos veem - e ele passa seu tempo trabalhando com esses mesmos amigos para decretar mudanças significativas para o criminoso sistema de justiça e continuar falando sobre as maneiras como o sistema de justiça não o protege ou a outros como dele. Ele também é um autor respeitado, e seu último, o livro de memórias
Paternal conversou com o Dr. Salaam sobre a criação de filhos, como ele fala com seus filhos sobre o mundo, a reforma da prisão e o que lhe dá esperança para o futuro.
Como você se descreveria como pai?
Eu acho que me descreveria como um pai e um pai que quer que seus filhos possam experimentar tanto da vida quanto eles imaginaram. [Se você tem uma experiência como a minha], muitas vezes, você quer abrigar seus filhos. Você não quer que eles fiquem fora de sua vista. Muitos de nós, em termos dos Cinco Exonerados, ainda temos aqueles braços protetores.
Também estou percebendo que preciso garantir que meus filhos tenham a oportunidade de ser crianças enquanto o são e à medida que se aproximam da idade adulta. Eles precisam ser capazes de experimentar [minha paternidade] de uma forma que seja sábia, mas não muito arrogante, sabe?
Como suas experiências de vida o guiaram como pai?
Acho que com as experiências pelas quais passei especificamente, sempre há um vazio. Pego-me apoiando mais na minha esposa [quando meus filhos fazem perguntas para as quais não sei as respostas]. Ela nunca foi para a prisão. Ela tem mais um tipo de: “Tudo bem, eu me lembro disso quando era criança, e isso é o que posso dizer às crianças”. Ela os ajuda com isso.
Tenho uma coisa que sempre digo aos meus filhos: “Fique atento”. O que "fique no ponto" significa que, mesmo que você esteja para atravessar a rua, e você sabe que esta é uma rua de mão única, e você está olhando na direção que o tráfego deveria estar indo, você precisa olhar para o outro caminho. Porque a vida me derrubou. Essa queda fez com que eu levasse a sério a vida.
Como essa seriedade transparece?
A vida, para mim, não é: "Ok, vou abordar isso mais tarde. Eu vou descobrir isso mais tarde. " Quando eu tinha 15 anos, no dia em que fui preso, acordei e pensei: “É isso que vou fazer hoje”.
Coloquei costeletas de cordeiro no forno. Eu estava grelhando eles. Nunca tive a oportunidade de comer aquela refeição. Fui preso quando minha comida ainda estava no forno. Fui preso e levado para a prisão e voltei para casa sete anos depois. Esse despertar abrupto para o que Malcolm X chamaria de “pesadelo americano” é algo que sempre vejo e sempre entendo.
Direito.
Meus filhos estão conectados por meio das redes sociais a tudo o que tentamos mostrar a eles. Às vezes, mesmo aquelas coisas que veem, as pessoas olham para elas com os olhos de: “Nossa. Isso é terrível, o que aconteceu com George Floyd, o que aconteceu com Breonna Taylor, Trayvon Martin, Sean Bell. ” Todas as pessoas conhecidas e desconhecidas, é tão terrível.
Ao mesmo tempo, meus filhos, não quero descrever isso como uma oportunidade, mas de certa forma, sim. Eles nunca tiveram que experimentar esse tipo de vida. Sendo um pária. Ser filha, ou mãe, ou pai, ou filho de alguém que se tornou um vilão. E eles me veem falando e falando sobre as injustiças que estão acontecendo no mundo - e de uma forma que faz com que sejam favorecidos e protegidos. Mas, ao mesmo tempo, eu acho, assim como todo pai cujo nome é conhecido, às vezes essa criança pode querer fazer um teste.
Teste as águas?
Eu digo ao meu filho, o tempo todo: "não pule da cama!" E, claro, ele faz. No outro dia, ele se machucou fazendo isso. Minhas habilidades parentais começaram e eu não fui lá e esfreguei seu peito. Eu olhei para ele e senti essa mudança. Eu disse: “Levante-se. Você tem que saber que, quando cair na vida, você pode se levantar. Agora, levante-se. ”
Ele se levantou e ficou tipo, "ok". Ele tinha quatro anos na época - ele acabou de fazer cinco. Você quer proteger este jovem de tudo de ruim. Mas você sabe que proteger seus filhos não é a melhor coisa. Você tem que socializá-los com cuidado para que entendam o que está em jogo e quem são.
Então, que lições você tenta transmitir?
Sempre falo sobre quem, o quê, onde, por que e quando em relação a eles. Eles precisam saber quem são porque a vida não será um espelho para eles. A vida para os negros nunca foi um espelho. Estamos olhando pela janela. Está mudando lentamente. Está mudando lentamente. Mas, nessa verdade, garanto que meus filhos tenham uma educação paralela.
Mesmo que a escola diga coisas, [meus filhos] precisam saber que são os inventores da matemática, que vêm de grandeza, para que se vejam, mesmo que a história não os reflita através escola. Eu não estou dizendo que é ou não é. Mas é sobre como a criança está sendo socializada na sociedade para saber que eles são importantes. Temos que deixá-los saber, psicossocialmente, que eles são importantes. Isso acontece, com sorte, na escola. Mas se isso não acontecer, com certeza deve acontecer em casa.
Definitivamente, sou um defensor disso e defendo isso o tempo todo.
Falando em educação paralela - acabei de saber outro dia que um inventor Black, Garrett Morgan, inventou o sistema de semáforo de três semáforos. Isso está em todos os lugares do planeta. Eu não fazia ideia.
E nesse ponto - o que significa [que você não sabe disso]? O que significaria para um povo perceber isso, porque às vezes essas coisas são varridas para debaixo do tapete? E então surge: "Sim, eles inventaram isso." Mas do jeito que é falado, é quase como se a pessoa que recebe a informação estivesse sendo ensinada que é a exceção. Que essas pessoas não são assim. Que esta não é a norma. Esta é apenas a exceção. Mas essa é a norma!
Meu bom amigo Les Brown me contou uma verdade muito interessante. Ele disse: “Se você falar com uma pessoa como ela deveria estar, você a eleva para onde ela deveria estar. Mas se você falar com uma pessoa onde ela está, você a deixa onde está. ”
Isso é muito poderoso.
Quando você ensina às pessoas: "Uau, isso foi criado por um negro", não é apenas por acaso, que ele acordou e disse: "Deixe-me dizer a eles para fazerem um semáforo amarelo." Não, isso é um inventor. E essa é a verdade. A verdade sobre a qual o Dr. John Henrik Clarke também falou. Que não éramos escravos. Não trouxemos escravos para a América. E se você ensina isso às pessoas, é o mesmo que dizer, se você começa a história de um povo com a escravidão, tudo o mais parece progresso.
Como você fala com seus filhos sobre sua vida?
Meus filhos sabem exatamente quem somos e sabem exatamente o que está acontecendo. O bom disso é que eles entendem que lutamos pelos direitos humanos e civis. E que nossas vidas são um reflexo disso. Que somos sobreviventes.
Tive de dizer às crianças mais velhas, especialmente aos meninos mais velhos, os tipos de coisas com as quais eles deveriam tomar cuidado. A “conversa” de que todos falam agora aconteceu de forma diferente em nossa comunidade e em nossas casas. Essa conversa é realmente mais sobre sabedoria e certificar-se de que você escuta seu instinto. Que o universo nunca irá direcioná-lo para o mal. Muitas vezes você sente isso, e se você ouvir qual é o sentimento, então você será capaz de ser guiado, sempre.
Em que você está se concentrando, em termos dessa luta pelos direitos humanos e civis agora?
No momento, temos um projeto de lei que estamos tentando aprovar que limitaria as práticas enganosas de policiais em interrogatórios. Quando você pensa sobre a base da "lei" - e eu digo "lei" porque é diferente na mente de todos - algumas pessoas pensam que os policiais e a própria lei existem para todos nós. Isso não é absolutamente verdade. Isso é o que o sistema pretende ser, mas isso não é absolutamente verdade.
E porque não é verdade, temos que ver se podemos nos proteger contra uma lei que foi criada para os brancos supremacia e dominação masculina branca, que foi realizada e aplicada para a supremacia branca e masculina branca domínio. Direito?
Estamos tentando mudar o sistema, mas não necessariamente por meio de atos de reforma. Não queremos reforma, por si só. Queremos a abolição, em última instância, que mude o sistema do que é para um sistema que é melhor, um sistema que é inclusivo e um sistema que é equilibrado.
Qual sistema você gostaria de ver?
O sistema que está em vigor agora não é absolutamente um sistema para todas as pessoas. Vivemos nos estados divididos da América. Não importa o quanto as pessoas digam que vão nos unir, realmente experimentamos uma divisão. Realmente experimentamos as margens da vida.
E esse é um dos grandes empurrões que esperamos que passe agora. Eu estava conversando com algumas pessoas outro dia e me dei conta de que uma das mudanças realmente interessantes e importantes de que precisamos na sociedade é em relação ao meu caso. Direito?
O que você quer dizer?
O que estou falando especificamente é quando o verdadeiro perpetrador [que estuprou o corredor do Central Park] se apresentou e disse que foi ele, e ele tinha uma prova. Eles sabiam que ele fez isso. Mas ele nunca poderia ser acusado de estuprar o corredor do Central Park. Por causa dessa coisa chamada de prescrição.
A dinâmica da prisão acontece de uma maneira muito interessante. Um prisioneiro que chega que pode ser um ladrão que roubou a carteira de uma velha e a chutou para fora de sua cadeira de rodas e tirou uma selfie com ela e foge é mais respeitado do que uma pessoa que estupra.
Direito.
Se você já viu Quando eles nos veem e você viu a Parte 4, como um exemplo - a história de Cory de sua experiência horrível de ser rotulado de estuprador é como a prisão é para as pessoas que vão para a prisão por estupro, em sua maior parte. E assim, para que esse crime tenha prescrição….
Essa lei não deveria ser: “Oh, quer saber? Depois de sete anos, posso sair e dizer que estuprei alguém ”, e então eles dizem:“ Desculpe, não podemos acusá-lo ”. Você ainda cometeu aquele crime, assim como assassinato. O assassinato não tem estatuto de limitações. Eu não acho que estupro deveria ter algum também.
Há algo que você gostaria de ver em nível federal - ou do governo Biden - agora?
Nunca fui uma pessoa que fosse fã de administrações. Embora eu saiba que temos que votar e temos que participar, e acho que é importante que participemos do processo político, o que é mais importante é que participemos de nossas próprias vidas. Nunca devemos dar a energia ao sistema e dizer: "Oh, o sistema vai consertar isso, o sistema vai resolver isso."
Muitos de nós vivemos nossas vidas diárias depois de termos votado. Temos que participar plenamente. Precisamos saber que estamos nos tornando livres. Estamos garantindo que vivemos em uma sociedade justa porque participamos em todos os níveis.
Não é apenas a urna eleitoral. É muito mais.
O que minha esperança é, em relação a este atual governo, é que nós, o povo, entendamos o nosso poder. Que começamos a perceber que não podemos simplesmente fazer os negócios normalmente.
Votamos Biden e Harris para o cargo. É uma coisa boa. Devíamos socar o ar. Devemos encarar isso como uma vitória. Mas absolutamente não devemos voltar a dormir.
Acho que nós, como um povo, devemos responsabilizar nossos funcionários que votamos para o cargo - pelo que eles prometeram que farão. Porque sabemos que, na comunidade Black and Brown, eles têm um termo chamado "politricks". O que sabemos sobre politricks é que pessoas que são eleitas para cargos políticos muitas vezes dizem que farão coisas e não fazem nada do que disseram que vão pendência.
Estamos passando por isso agora sob a administração Biden.
Sim.
Estamos falando sobre a vida das pessoas. Não devemos financiar o bombardeio da Síria, ou qualquer outro lugar nesse sentido, quando as pessoas estão sofrendo neste país.
E quando olhamos para a capacidade de vida das pessoas, outros países estão acertando.
E não somos.
Somos uma nação jovem. Eu acho que agora porque a chamada escravidão foi abolida - exceto a escravidão que está ocorrendo com outro nome nos campos de algodão modernos da América, chamados de prisão complexo industrial - eu acho que aqueles que imigraram para este país que estão no poder neste país devem olhar para os países de onde vieram e receber instrução.
Michael Moore fez o filme alguns anos atrás, chamado de “Onde Invadir o Próximo?” E naquele filme, você viu a oportunidade de como era a prisão [em outros países]. Era um lugar que as pessoas iam, para conseguir um ato que fizeram, reformado. E então eles voltaram para a sociedade como seres humanos plenos. Não foi uma coisa punitiva em que você é continuamente punido por um erro que cometeu.
Direito. Na verdade, estava no negócio de cura.
Na América, não temos institutos correcionais. Temos prisões. Vivemos em uma sociedade prisional, onde as pessoas são trancadas e a chave jogada fora.
Acho que o governo Biden-Harris deve ser a mudança que desejamos. Eu acho que eles realmente deveriam assumir a responsabilidade de impulsionar a mudança em toda a América.
O que você quer que outros americanos, especialmente americanos brancos, ensinem a seus filhos enquanto os criam?
Eu diria a eles que seus filhos estão sendo criados em um mundo onde são vizinhos de meus filhos. E se realmente ponderarmos o que isso significa, faremos melhor. Não gostaríamos de criar nossos filhos para se tornarem valentões.
Eu só acho que de um nível básico e moral, realmente devemos começar com a premissa de que somos vizinhos e que coexistimos. É melhor viver em harmonia do que viver em conflito. É melhor para nós sermos capazes de nos dar bem de uma forma significativa, em vez de uma pessoa oprimir a outra. Devemos erradicar a opressão e essa erradicação deve começar com todos nós.
E com crianças brancas, eles precisam entender que existe uma coisa chamada racismo no mundo, e que podemos usar nosso privilégio para ter certeza de que podemos mudar isso. Que não temos que fazer parte de um sistema racista que aumenta o mal de tudo. Podemos nos tornar luzes da bondade no mundo das trevas.
Uma bondade radical - e empatia que é ativa.
sim. Absolutamente. Temos que realmente participar. Temos que viver uma vida plena. E para aqueles de nós que estão participando ativamente [na luta contra a opressão], não devemos ser vilipendiados. Devemos ser celebrados por isso. E estou pensando em pessoas como Fred Hampton, sabe? Estamos lutando pela liberdade.
O que você vê hoje que lhe dá esperança para o futuro?
Você sabe o que me dá esperança hoje? Os sonhos mais selvagens de nosso ancestral. Conhecendo e tomando consciência de nosso próprio eu. Onde estamos finalmente dizendo: "Basta."
Minha mãe me disse, anos atrás, fora da sala de interrogatório, ela me disse: “Eles precisam que você participe de tudo o que eles estão tentando fazer. Não participe. Recusar." E assim, não ser um co-conspirador na minha própria repressão é importante. Direito?
Tenho uma espinha dorsal que fica mais forte a cada dia por saber que nasci de propósito, porque fui uma entre mais de 400 milhões de opções e consegui. Todas essas coisas trazem muita vida para nós como um povo. Minha esperança e minha felicidade é saber que o futuro está vivo e bem por causa dos sonhos mais selvagens de nossos ancestrais finalmente acordando, finalmente levando seus lugares certos no mundo, reagindo de uma forma que seja significativa, e para as pessoas que tiveram o privilégio de usar seus privilégios de uma forma que é poderoso.
Acho que tudo isso é inspirador. Tudo isso me dá uma esperança tremenda. Mas tem que continuar.
