Muitos dias, a casa da minha família parece estar repleta de pequenas minas terrestres. Minha esposa e eu nunca sabemos quando nosso filho de nove anos vai explodir se matarmos acidentalmente um inseto, tem que mudar a noite do filme de pizza de sexta-feira para sábado, ou acidentalmente desmembrar um de seus muitos Lego criações. Após esses colapsos, nosso filho muitas vezes inclina a cabeça e admite que suas explosões o fazem "sentir-se como um bebê".
Quando ele diz isso, ouço apenas sua profunda vergonha.
Fico triste que nosso filho já tenha sido jungido por um expectativa de masculinidade que proíbe trair a vulnerabilidade emocional. Durante anos, estive convencido de que tinha o poder de libertá-lo dessa expectativa. Quando ele era criança, pedi-lhe que identificasse os estados emocionais dos personagens dos livros que li em voz alta para ele. Como ele se sentiria, perguntei, se, como o personagem principal, ele tivesse que adormecer durante uma tempestade ou seu cachorro morresse?
Eu queria criar um menino cuja memória muscular emocional lhe desse acesso a todo o espectro de sua humanidade mais profunda e prepará-lo para o sucesso em um mundo que exige cada vez mais inteligência. Eu queria criar um menino que fosse emocionalmente responsável por si mesmo e pelos outros.
À medida que meu filho crescia, as conversas sobre personagens fictícios tornaram-se conversas durante viagens de volta para casa escola sobre lutas reais de amizade e os sentimentos resultantes por trás de suas explosões comigo ou com outra motoristas.
"Buzine!" ele rugia de seu assento de carro. "Ele está indo muito devagar!"
“Eu ouço sua frustração”, eu diria. "Mas, vamos lá, é realmente aquele motorista com quem você está chateado ou outra pessoa?" Silêncio. “Aconteceu algo na escola que feriu seus sentimentos?” Eu perguntaria.
Alguns dias, minhas perguntas surtiram efeito. Meu filho iria cavar mais fundo e revelar sentimentos feridos por causa de um brinquedo de playground. Ele me abraçou quando chegamos em casa e murmurou "Obrigado." Tempos como este reafirmavam, como fariam com qualquer pai, que a agulha da minha bússola estava apontando para o Norte Verdadeiro.
No mês passado, me deparei com um cache de desenhos de meu filho, guerreiros rosnando com torsos e braços inflados e hipermusculares. Foi então que percebi: a batalha pelas percepções de masculinidade do meu filho havia começado. Eu estava diante do dilema de tantos pais - eu queria que meu filho se agarrasse a sua crescente autoconsciência emocional, mas não o queria andando por aí com um alvo nas costas. Ele estava muito velho para chorar abertamente em público sem repercussões traumatizantes, mas eu não pude suportar o pensei nele sucumbindo a uma masculinidade de super-herói polida que se blindou contra vulnerabilidade.
Recentemente, um amigo de escola do meu filho, seu melhor amigo durante todo o ano, trocou-o por um colega de classe mais popular. Meu filho ficou arrasado.
"Que tal deixá-la saber que ela realmente feriu seus sentimentos?" Eu perguntei a ele no caminho da escola para casa.
"Toda a sua conversa sobre sentimentos não funciona, pai!" ele gritou, sua voz falhando. “Isso apenas faz você parecer - olhar fraco!”
Reconhecidamente, essa última palavra queimou. Tentei me recuperar, explicando por que ter uma conversa sincera e sincera com alguém que o magoa é um ato de coragem. Minhas palavras passaram por seu brilho de aço e saíram pela janela aberta.
Naquela noite, encontrei desenhos mais musculosos de desenho animado. Eles estavam armados com armas. Meu filho tinha escrito “ME” com uma seta apontando para um deles. Sim, isso é completamente normal, e dada a esmagadora pressão dos colegas para "se preparar" que está à frente para meninos no ensino médio, online e nas redes sociais, eu sabia que isso poderia ser o início de uma fuga Comboio.
Poucos dias depois, a professora da terceira série do meu filho realizou um dia virtual de agradecimento aos pais. Os alunos se levantaram e leram em voz alta mensagens de gratidão aos pais. Quando chegou a vez de nosso filho, ele se levantou ao lado de uma pequena mesa com rosas em um vaso e ergueu seu desenho com o rótulo "EU". Com a outra mão, ele lia um texto escrito à mão. “Obrigado por me ensinar que não preciso ter essa aparência para ser um menino se não quiser e que posso chorar e contar-lhe meus verdadeiros sentimentos”, disse ele. Ele largou os papéis e ergueu uma das rosas. "Isso é para vocês dois", disse ele.
A batalha pela alma masculina do meu filho estava longe de terminar, mas pelo menos ele estava abraçando as pétalas de rosa, assim como os espinhos.
Andrew Reiner leciona na Towson University e é autor de Melhores meninos, melhores homens: a nova masculinidade que cria maior coragem e resiliência. Você pode encontrá-lo no Instagram em @ andrew.reiner.author.
