Pais que querem que seus filhos cresçam para liderar feliz e saudável vidas podem ajudá-los mais resistindo ao desejo constante de ajudar crianças em todas as situações. Isso aparentemente - se não realmente - é cortesia do renomado neuropsicólogo William Stixrud, co-autor de A Criança Autodirigida, existência de crianças autodidatas e cara que sabe exatamente do que está falando. De acordo com Stixrud, é importante permitir que as crianças façam uma abordagem de tentativa e fracasso porque isso as ensina a compreender e superar suas limitações.
“Sabemos que quando as crianças são obrigadas a tomar suas próprias decisões, elas são muito honestas com elas mesmas”, diz Stixrud, que também é pai de dois filhos adultos Paternal. “Temos todos os tipos de dados clínicos para comprovar que, quando você pede respeitosamente às crianças para tomarem uma decisão, elas realmente podem tomar boas decisões por si mesmas”.
Em seus mais de 20 anos de experiência pesquisando o desenvolvimento do cérebro, motivação e saúde mental (também, sendo um pai), Stixrud aprendeu que quando os pais resolver os problemas das crianças para eles, altera o desenvolvimento de seu córtex pré-frontal, uma parte essencial do cérebro responsável por uma variedade de complexos comportamentos. Conseqüentemente, as melhores intenções podem prejudicar as crianças de forma permanente. Felizmente, Stixrud tem uma alternativa prática que representa um caminho do meio prático e construtor de cérebro.
Por que os pais querem tanto controlar seus filhos? De onde vem esse impulso e como as mães e os pais podem reconhecê-lo e limitá-lo?
Os pais amam seus filhos, e tudo o que fazemos como pais, mesmo as coisas que estão erradas em retrospecto, é tudo feito por amor. Quando os filhos estão realmente chateados, queremos que eles se sintam melhor e é particularmente difícil para os pais que também estão ansiosos porque resolver os problemas dos filhos aumenta seu senso de controle. Quando você está ansioso, por definição, está experimentando um nível de controle relativamente baixo. E quando seu filho chega em casa chateado por alguma coisa ou tem um problema, ele fica chateado e ansioso. Uma coisa que tentamos fazer é resolver o problema para que possamos nos sentir menos ansiosos no geral.
No livro, você fala sobre como esse controle inibe a capacidade de uma criança de desenvolver motivação interna por conta própria. Como resolver seus problemas os impede de desenvolver isso?
Cada parte do corpo de pesquisa sobre motivação que diz que a chave para a automotivação é a autonomia. Descobrimos que a teoria da autodeterminação, uma das teorias mais bem fundamentadas no campo da psicologia, diz que a autonomia é a chave para a motivação. O segredo é que as crianças tenham uma sensação de paixão pelo que estão fazendo e fiquem cada vez melhores nisso por meio desse senso de autonomia. As crianças não prestam muita atenção ao que os pais querem, especialmente quando você chega à adolescência. A melhor mensagem que você pode dar a um adolescente é que você confia na capacidade dele de tomar decisões sobre a própria vida.
E o que tende a acontecer quando as crianças não recebem essa autonomia quando ficam mais velhas?
Há um monte de pesquisas sobre crianças ricas. Sabemos que crianças ricas correm o risco de ter muitos problemas, o que os pesquisadores acham que é porque elas sentem essa sensação crônica de pressão e não se sentem próximas de seus pais. Queremos que os filhos se sintam próximos dos pais e não sintam pressão crônica.
De uma perspectiva neurológica e psicológica, o que essa pressão crônica faz especificamente ao cérebro?
O que sabemos é que em crianças e adultos é que, quando você está estressado, a amígdala fica maior e mais reativa. Na verdade, encolhe a parte do cérebro que pode pensar racionalmente, a parte que está envolvida na autorregulação do córtex pré-frontal. Quando estamos em nosso perfeito juízo - quando nos sentimos felizes e não incomumente estressados, o córtex pré-frontal está regulando o resto do cérebro, incluindo a amígdala.
Depois que você começar a se estressar, do ponto de vista evolutivo, você não vai querer pensar demais. Então, quando você fica estressado, o córtex pré-frontal desliga. Os hormônios do estresse fazem com que o córtex pré-frontal seja inundado e, uma vez inundado, simplesmente não pode funcionar. Você não deve ser capaz de pensar com clareza quando está estressado, e isso tem vantagens evolutivas, mas efeitos infelizes. Todos esses efeitos que tornam as crianças mais vulneráveis à depressão, ansiedade e abuso de substâncias porque o cérebro, então, seus cérebros não conseguem lidar com o estresse também e são mais facilmente estressados. Torna-se este ciclo vicioso.
Deve haver alguns casos em que seja apropriado que os pais intervenham quando seus filhos têm problemas. Como os pais podem saber a diferença? Como eles sabem quando recuar?
Recomendamos que os pais perguntem "De quem é esse problema?" Se esses são realmente problemas infantis, nosso trabalho não é resolvê-los. É para ajudar a criança a resolvê-los. Pesquisas com ratos mostram que, quando você os choca, é extremamente estressante. Mas se você der a eles uma roda para girar, isso dará ao rato uma sensação de controle e o córtex pré-frontal será ativado. Em seguida, em situações estressantes semelhantes, o rato pode saltar para um modo de enfrentamento, mesmo em situações que são incontroláveis. O que queremos fazer é condicionar as crianças quando elas têm um problema a entrar no modo de enfrentamento, em vez de esperar que os pais resolvam um problema.
Existem alguns problemas que uma criança não consegue resolver sozinha. Se eles estão sendo intimidados sem piedade na escola, um adulto precisa intervir. Mas queremos, tanto quanto possível, que as crianças desenvolvam esse impulso de enfrentamento. Quase inocula as crianças contra o estresse experimentando isso. Há uma grande diferença entre treinar uma criança e tentar resolver os problemas para ela.
Então, como os pais podem desistir do controle sem verificar completamente? O que eles podem fazer para ter certeza de que ainda estão lá para seus filhos?
Quando as crianças se sentem apegadas com segurança aos pais ou responsáveis, elas se sentem seguras e, quando se sentem seguras, exploram e assumem riscos de maneira adequada. Eles são mais aventureiros. Ter a sensação interna de segurança, ou uma “base segura”, é simplesmente bom para os seres humanos. Em um estudo, os pesquisadores separaram ratos bebês de suas mães todos os dias durante algumas semanas, o que foi extremamente estressante para os ratos, e depois os trouxeram de volta para suas mães. Quando as mães os lambiam e limpavam por muito tempo e os informavam que estavam bem, esses ratos se tornaram quase impossíveis de se estressar quando adultos. Mas você tem que ter aquele covil, aquele ambiente para baixar a guarda.
A única coisa que os pais podem fazer é amar os filhos incondicionalmente; por isso, quando chegam em casa com muita ansiedade e raiva, esperam amor. Quando eles esperam mais luta e estresse, isso é difícil para as crianças. No geral, ter um córtex pré-frontal saudável integrado ao resto do cérebro nos permite manter a mente sã. Este é um indicador de sucesso muito maior na vida adulta do que o QI. Se pudéssemos desejar algo para nossos filhos, um córtex pré-frontal saudável estaria no topo da minha lista.
