Muitos pais de crianças de escola pública considere como um artigo de fé que seu envolvimento na educação pública é uma coisa boa. O pressuposto é que não apenas o envolvimento terá um impacto positivo em nossos próprios filhos, mas terá benéfico para a escola em geral. Mas quando se trata do sistema de escolas públicas, verifica-se que a ideia não é tão simples quanto você pode imaginar.
Professores Keith Robinson e Angel L. Harris, autores de The Broken Compass: Envolvimento dos pais com a educação dos filhos, sugerem que o envolvimento como os pais geralmente o entendem - ajudando com os deveres de casa, participando de reuniões de pais e mestres, voluntariado na sala de aula, comunicação regular com os professores - não tem uma correlação universalmente positiva com melhores resultados acadêmicos para seus filhos. Na verdade, de acordo com a meta-análise de Robinson e Harris de estudos longitudinais, em muitos casos, mais envolvimento dos pais está associado a diminuir desempenho do aluno.
Robinson e Harris concluem que é improdutivo para as escolas presumir que os pais de seus alunos deveriam estar mais envolvidos. Eles estão particularmente preocupados com programas federais como No Child Left Behind e Race to the Top, que exigem que as escolas aumentem o envolvimento dos pais. Em vez disso, eles sugerem que "as escolas devem deixar de dar a mensagem geral aos pais de que eles precisam estar mais envolvidos e em vez disso, comece a se concentrar em ajudar os pais a encontrar maneiras específicas e criativas de comunicar o valor da escolaridade, feitas sob medida para os filhos era."
Esse é um padrão muito baixo e não deixa muito para os pais mais ambiciosos trabalhar. Mais importante, é mesmo a ideia certa?
A escola que ninguém queria
Phillip Troutman, de Falls Church, Virginia, tem duas filhas e trabalha como professor assistente na George Washington University. O corpo discente de seus filhos no ensino fundamental estava em 83% em desvantagem socioeconômica quando eles começaram.
Phillip Troutman e sua esposa se mudaram para um subúrbio dentro de Beltway, em Washington, D.C., quando suas filhas tinham 4 e 1 anos. Eles não deram muita atenção à reputação da escola local - era Fairfax County, Virginia, um dos condados mais ricos com um dos melhores distritos escolares do país.
Então, ele ficou surpreso ao saber que a escola do bairro, Graham Road Elementary, estava na “zona de escola primária economicamente mais pobre do condado, uma escola Title I onde 83 por cento [dos alunos] se qualificaram para refeições federais gratuitas ou a preço reduzido. ” A maioria da população estudantil veio de um complexo de apartamentos de baixa renda próximo à escola. A maioria era de famílias de imigrantes, com 54% recebendo ajuda adicional no idioma inglês.
“As famílias de classe média não entendiam e faziam suposições sobre o que estava acontecendo.”
A reputação da escola era "infeliz" e parte da reputação da escola era que o envolvimento dos pais era extremamente baixo. Troutman diz que, embora fosse verdade que as reuniões do PTA eram escassas e a arrecadação de fundos era fraca, os pais estavam envolvidos de outras maneiras: levar seus filhos para a escola, sentar-se com eles para o café da manhã gratuito, participar de reuniões de pais e professores e oficinas de recursos, e assim adiante.
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Graham Road Elementary School
Satisfeito com o que observaram em suas visitas à escola, Troutman e sua esposa matricularam a filha, tornando-se uma das poucas famílias de proprietários no bairro a fazê-lo.
Troutman ou sua esposa compareceram a quase todas as reuniões do PTA. Troutman, um ciclista ávido, organizou eventos de educação e segurança em bicicletas, garantindo dinheiro para dar centenas de capacetes aos alunos. Ele também defendeu as famílias nas negociações com o conselho escolar quando eles estavam pensando em mudar a escola para um local diferente.
Seus esforços certamente contribuíram para a cultura da escola e começaram a prejudicar sua reputação de ser evitada pelas famílias de classe média da escola. E talvez o mais importante, eles agiram como "evangelhos" para Graham Road, espalhando a palavra de que não era o lugar assustador imaginado por seus vizinhos que nunca haviam pisado nele.
“A grande lição para mim”, diz Troutman, refletindo sobre a gestão de sua família na escola, “foi que todas essas coisas excelentes foram já acontecendo na escola, mas as famílias de classe média não entendiam e faziam suposições sobre o que estava acontecendo sobre."
As lições de Chicago
De acordo com Anne Henderson, membro sênior do Projeto de Envolvimento da Comunidade no Instituto Annenberg para Reforma Escolar, Harris e Robinson estavam certos ao questionar quais tipos de engajamento escolar são realmente eficazes para os pais; ela apenas acha que eles examinaram os dados errados. “Eles estavam estudando um monte de estatísticas do governo, que têm uma milha de largura e uma polegada de profundidade”, diz ela.
Então, quais são os dados certos? Henderson está feliz por você ter perguntado.
No livro deles Organizando Escolas para Melhoria: Aprendendo com Chicago, pesquisadores do Consortium on Chicago School Research (CCSR) elaboraram uma lista das melhores práticas para escolas em desvantagem socioeconômica. Usando um enorme banco de dados de informações sobre as escolas de Chicago, eles compararam 100 escolas primárias que apresentaram melhorias com 100 escolas primárias que não apresentaram.
Os resultados do estudo CCSR são dramáticos, de acordo com Henderson: “Escolas que eram fortes na área dos laços pais-comunidade eram quatro vezes mais propensos a melhorar do que aqueles que eram fracos neste área."
Ainda assim, os laços pais-comunidade são apenas um fator que o estudo cita, por isso seria simplista demais simplesmente manter isso como prova de que o envolvimento dos pais com as escolas locais é um meio válido e eficaz de melhorar essas escolas.
Phillip Troutman certamente não - ele considera suas próprias contribuições muito modestas e pode apontar para os outros quatro fatores CCSR sendo bastante bem estabelecidos em Graham Road. Embora possa ser uma avaliação justa, ela levanta a questão: o que acontece quando esses outros fatores não estão tão presentes e as contribuições dos pais são um pouco mais... vigorosas?
Por que os pais são apenas parte da solução
Henderson de Annenberg adverte que a colaboração entre pais e escolas não é uma panacéia. Os outros quatro fatores identificados no estudo CCSR - forte liderança, capacidade profissional, clima de aprendizagem centrado no aluno e orientação educacional - precisam ser interligados. Isso é importante, diz Henderson, mas ainda mais importante é um entendimento por parte da administração e dos professores de que o envolvimento dos pais é uma via de mão dupla. “Nunca vi uma escola fazer grandes melhorias sem trabalhar ativamente para tornar os pais seus parceiros na educação dos filhos”, diz ela.
Vito Borrello, o diretor executivo da Associação Nacional para o Engajamento Familiar, Escolar e Comunitário, enfatiza que os pais não são os únicos responsáveis por construir relacionamentos com a escola. A administração e os professores precisam estabelecer as bases. E o envolvimento dos pais por si só, sem os outros fatores identificados pela pesquisa CCSR, é "minimamente impactante".
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Isso não é um ponto secundário. Melhorar qualquer um dos cinco fatores do CCSR pode sobrecarregar uma escola com poucos recursos, e o alcance eficaz da comunidade pode exigir muitos recursos e ser desafiador. Então, o que acontece quando um pai tenta se envolver e acaba rejeitado?
A escola que não estava interessada
Nick Downey, de South Bend, Indiana, tem três filhos e trabalha como diretor de notícias de TV local. O corpo discente de seu filho na escola primária estava em 78 por cento em desvantagem socioeconômica quando ele começou.
Nick Downey e sua família se mudaram para South Bend, Indiana, no meio do ano do jardim de infância de seu filho. A escola anterior do menino era sólida, com uma PTA ativa, alto envolvimento dos pais e “ótimos” professores. Downey diz que, embora estivessem mudando o filho para um distrito com uma reputação pior, eles se sentiam “muito confiantes de que ele teria uma boa experiência e cresceria a cada dia”.
Na nova escola, eles descobriram problemas generalizados de comportamento e gerenciamento de sala de aula que Downey sentiu que prejudicavam fortemente o ambiente de aprendizagem. Grande parte do tempo da aula foi dedicado a um programa básico de "bom cidadão" chamado CORE (Civilidade, Ordem, Respeito, Excelência), que Downey sente que realmente não atingiu os alunos que pretendia.
Ele sentiu que sua energia seria melhor gasta com seus próprios filhos do que em uma escola que ele pensava ser praticamente impossível.
Apesar das limitações de seu horário de trabalho, Downey tentou se envolver na escola. Ele queria assistir às reuniões do PTA, mas era difícil até saber quando eram realizadas. Quando ele descobrisse, as reuniões seriam canceladas com a maior freqüência. Quando ele se ofereceu para ser voluntário em sala de aula ou em viagens de campo, ficou confuso. A escola não tinha um protocolo estabelecido para voluntários pais. E, em alguns casos, ele foi ativamente desencorajado a fazê-lo.
“No final do dia”, diz Downey, “o nível de energia que tenho de comprometer para ajudar meus filhos é finito, e é muito difícil tentar espalhá-lo por toda a escola. Tivemos a chance de comprar uma casa em um distrito escolar melhor e então a pegamos. ”
Downey não se arrepende de ter mudado sua família para um distrito diferente. E seus filhos, que ficaram tão frustrados com a escola quanto seus pais, também estão animados com a mudança.
Como descobrir o tipo de escola com a qual você está lidando
Como você pode saber se a escola em sua região está à beira de uma reviravolta ou atolada em um poço de piche educacional tóxico? De acordo com Henderson, existem maneiras de medir a dinâmica escolar que são menos mensuráveis do que o desempenho acadêmico. São coisas como as atitudes dos professores e administradores em relação às famílias na escola (e vice-versa) e o grau de envolvimento com a comunidade local.
“Pergunte se você pode visitar a escola. Se eles disserem não, é uma 'Escola Fortaleza' ou uma escola 'Venha se Chamarmos'. ”
“Você pode sentir a cultura da escola quando entra”, diz ela. “É uma atmosfera animada e vibrante, onde as crianças estão felizes e os adultos sorriem? Os funcionários da recepção são amigáveis e convidativos com os pais? Ou há uma mesa de mais de um metro de altura separando-os dos pais e alunos silenciosos do outro lado? Há sinais em todos os lugares que dizem 'Proibida a invasão de propriedade', 'Zona livre de drogas', 'Não engravide'? Isso diz às crianças que tipo de expectativas os adultos têm em relação a elas. Pergunte se você pode visitar a escola. Se eles disserem não, é uma 'Escola Fortaleza' ou uma escola 'Venha se Chamarmos'. ”
A outra característica de fácil identificação de uma escola com a qual você pode trabalhar é se o ônus do envolvimento recai ou não sobre os pais. A administração deve ter redes para ajudar as famílias a construir relacionamentos com a escola.
Com base em todos esses critérios, a escola de onde Nick Downey fugiu pode ser melhor descrita como tendo uma vibração “Venha para a Fortaleza-Se-Chamarmos”.
Mas quando se trata de envolvimento dos pais com uma escola local, o compromisso é válido em ambos os sentidos. Ao pesquisar este artigo, descobri que os pais que se engajaram com sucesso em suas escolas consistentemente compartilhavam uma característica-chave: um forte investimento em sua vizinhança.
Borrello aponta para um tipo específico de envolvimento que ele viu dar frutos repetidas vezes quando era de classe média, pais instruídos com recursos e conexões com as escolas: “Eles podem ser‘ embaixadores dos pais ’”, ele diz. “Quer estejam atuando como coordenadores, líderes de pais, conectando-se com os pais em comunidades e culturas específicas... isso é construir pontes para o envolvimento dos pais. Isso está alavancando outros relacionamentos além dos relacionamentos que a escola pode ter. ”
Esse tipo de organização de base só é sustentável se você estiver tão envolvido com sua comunidade quanto espera estar com sua escola. Sem ele, a matemática sobre se sua família deve ficar ou ir sempre somará a favor de encontrar um lugar onde você acha que será mais feliz.
