“Lucy”, uma criança tímida e inteligente de seis anos, perdeu três dias de aula porque estava com dores de estômago. Os sintomas começaram um dia depois de Lucy testemunhar uma forte discussão enquanto esperava o ônibus com sua babá. Um "homem assustador" gritou para as pessoas que esperavam: "Cuidado, vocês todos serão deportados agora!" Lucy não sabia o que significava "deportado", mas sabia que era muito ruim. As pessoas mandaram o homem sair e gritaram insultos que Lucy não entendeu. O homem finalmente saiu, sacudindo o punho e ameaçando "ação policial". Lucy segurou a mão da babá, olhou para cima e notou lágrimas nos olhos dela. O estômago de Lucy começou a roncar. Infelizmente, casos como o de Lucy estão se tornando cada vez mais comuns.
Sou psiquiatra infantil e adolescente e psicanalista com especialização em transtornos de ansiedade. Desde a eleição de novembro e a turbulência política geral que a acompanhou, profissionais médicos de todo o país têm observado um aumento na agitação e ansiedade entre nossos jovens pacientes.
O que sabemos sobre como a ansiedade se desenvolve em crianças? E o que os pais podem fazer para reduzi-lo?
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Barbara Milrod, Professor de Psiquiatria, Medical College, Cornell University
Crianças assumem a ansiedade dos adultos
Forte emoções são contagiosas - particularmente ansiedade. E embora a ansiedade se espalhe facilmente entre todos nós, as crianças são as mais vulneráveis. As crianças do ensino fundamental não têm uma capacidade totalmente desenvolvida para resolver problemas por conta própria, tornando-o difícil para eles separar as preocupações das outras pessoas (especialmente dos adultos) de seus próprios fantasias.
Infelizmente, embora as crianças tendam a assumir as preocupações dos pais, pode ser difícil para os pais controlar a ansiedade - mesmo em tempos normais. Mas estes não são tempos normais: os políticos, a mídia e os cidadãos comuns de ambos os lados estão lançando retórica acalorada pelo corredor, todos os quais está alimentando ansiedade.
Quando suficientemente perturbadas, as pessoas podem começar a pensar e se comportar de maneiras menos racionais e mais primitivas. Os profissionais de saúde mental chamam isso de “regressão”: Quando as pessoas passam de um comportamento adulto e racional para uma forma de pensar e agir mais carregada de emoção e menos racional.
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Hoje em dia, eu pessoalmente observei esse tipo de comportamento excessivamente emocional e regressivo com cada vez mais frequência - muitas vezes em locais públicos, como no metrô, onde as pessoas parecem mais prontas do que na memória recente para dispensar insultos.
Como psiquiatra infantil, fico preocupado quando vejo uma linguagem carregada de emoção expressa rotineiramente em discursos públicos, muitas vezes na forma de intolerância para com aqueles com diferentes crenças políticas ou orientação racial / étnica / sexual divergente fundos.
Tempos de turbulência emocional (e o comportamento regressivo que os acompanha) podem efetivamente aterrorizar crianças, fazendo com que fiquem traumatizados, muito ansiosos ou tenham dificuldade para dormir, comer ou se concentrar na escola.
Fatores de desenvolvimento no processamento da ansiedade
Antes da terceira ou quarta série, as crianças ainda não formaram os processos de pensamento racionais e organizados que o psicólogo do desenvolvimento Jean Piaget chamado "operações concretas. ” Antes de atingir este estágio de desenvolvimento cognitivo, as crianças não dependem de causa e efeito. Em vez disso, as explicações mágicas (não racionais) predominam. Ruídos no meio da noite podem vir de monstros tanto quanto canos de aquecimento. É provável que o ônibus escolar apareça porque eles pestanejaram e o desejaram como porque tem um horário. Os conflitos apresentam inequivocamente "mocinhos" e "bandidos".
As fantasias ansiosas podem parecer tão reais quanto o mundo cotidiano. Para Lucy, que experimentou suas preocupações como sintomas físicos (dores de estômago e até vômitos na próxima vez em que subiu ônibus), exigiu paciência e atenção para traduzir seus sintomas de volta para a linguagem, para que ela pudesse se sentir mais ao controle.
Em geral, os adultos contam com uma habilidade de rotina ler suas próprias emoções e as dos outros. Essas habilidades são desenvolvidas recentemente em crianças pequenas e podem entrar em colapso em situações assustadoras ou em face da convulsão dos pais. Quando as crianças ficam ansiosas o suficiente, esse colapso pode espiral em uma capacidade prejudicada de compreender o mundo e uma crescente sensação de isolamento.
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O que os pais podem fazer?
Como os pais podem navegar nisso maré de transtorno pessoal e comunitário e criar filhos relativamente saudáveis? Os pais sempre têm um trabalho difícil, mas tenho visto o clima político agressivo complicar a tarefa cada vez mais difícil de criar os filhos. Os pais desejam permanecer sinceros com os filhos para enfatizar a confiança, ao mesmo tempo em que avaliam o que as crianças podem tolerar ouvir sem ficar sobrecarregadas. Isso pode ficar mais difícil quando os pais se sentem sobrecarregados.
Os pais devem refletir e reforçar seus próprios valores. Os pais de Lucy não podiam fingir que seu incidente no ponto de ônibus não aconteceu, não importava ou não era assustador. Eles precisavam reconhecer o quão assustada ela se sentia, enquanto tranquilizando-a aquela escola não se tornou perigosa.
O que os pais dizem aos filhos é importante, mas como os pais agem também é um guia crucial para as crianças. No clima político de hoje, é mais importante do que nunca que os pais sejam bons modelos. Isso significa que valores como gentileza, paciência, respeito pelos outros, revezamento e compartilhamento devem ser desenvolvidos desde o início e demonstrados com frequência.
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Ouvir os outros é crucial, mesmo quando estamos com raiva. Bullying, violência e xingamentos são comportamentos que os pais devem tomar cuidado para não modelar para seus filhos. (Uma pesquisa com 2.000 professores K-12 sugeriu um aumento no bullying escolar durante a eleição de 2016.)
Os papéis dos pais são mais importantes agora do que nunca. Como os pais respondem nestes tempos desafiadores pode moldar a capacidade de uma criança de crescer normalmente ou ficar traumatizada. A maneira como canalizam a ansiedade e a raiva faz a diferença.
Além disso, o impacto significativo que os pais têm na saúde mental e no bem-estar de seus filhos pode, por sua vez, ser crucial para manter uma sociedade racional. Na minha opinião, esta é a contribuição pequena e parcial que os pais podem dar para a atual turbulência neste país.
