Alimentar crianças com peixes parece um ato de equilíbrio de alta tensão. Por um lado, é muito saudável, oferecendo qualidade proteínas e gorduras em um pacote magro (e saboroso). Por outro lado, pode estar cheio de mercúrio, metais pesados ou acompanham doenças transmitidas por alimentos. O que um pai deve fazer?
Resumindo, relaxe e alimente as crianças com peixes. “Não acho que as pessoas devam ter tanto medo de peixes quanto elas”, diz Emily Oken, professora de medicina populacional na Harvard Medical School. Oken foi um dos vários cientistas que avaliaram os riscos e benefícios de crianças comendo peixes e publicaram os resultados em um relatório de 2019 da Academia Americana de Pediatria. Sua recomendação: o peixe deve fazer parte da dieta saudável de uma criança, ponto final.
O peixe é rico em proteínas, mas, ao contrário de muitos outros tipos de carne, tem baixo teor de gordura saturada que aumenta o colesterol. Ele também contém uma grande quantidade de ômega-3, uma gordura insaturada que ajuda os olhos e o desenvolvimento do cérebro e, a longo prazo, pode proteger contra doenças cardíacas e câncer. Outros nutrientes nos peixes incluem ferro, iodo e vitamina D - todos ótimos para crianças. Alguns estudos até sugeriram que alimentar crianças com peixes pode protegê-las do desenvolvimento de alergias alimentares e asma no futuro.
E quanto a todas aquelas coisas ruins com metais pesados e parasitas? Os pais só precisam ser um pouco exigentes. As vantagens superam os riscos, desde que os pais tomem um pouco de cuidado com a escolha dos peixes para as crianças.
Regra do Peixe # 1: Vá Mais Baixo na Cadeia Alimentar
Peixinhos como anchovas absorvem produtos químicos prejudiciais e os armazenam em seus tecidos adiposos. Quando peixes maiores, como tubarões, comem anchovas, esses produtos químicos são transferidos para a carne dos tubarões. Os produtos químicos se acumulam em porções cada vez mais altas quanto mais alto na cadeia alimentar você olha, até que os que estão no topo - como os ursos polares e as pessoas - assumam a maior carga química.
Para escolher peixes com a menor quantidade desses produtos químicos, os pais evitam grandes peixes predadores como tubarão, peixe-espada, cavala e atum patudo.
Regra dos peixes nº 2: escolha peixes com menos mercúrio
Embora os PCBs e as dioxinas possam ser encontrados em muitos produtos de origem animal, o mercúrio é encontrado principalmente em peixes - e está aumentando. O mercúrio é liberado no ar por meio de explosões vulcânicas, incêndios florestais e quando as pessoas queimam carvão. Ele se transfere do ar para a água, onde os microorganismos o convertem em metilmercúrio, que é prejudicial aos seres humanos. O excesso de metilmercúrio na dieta infantil tem sido associado a problemas de memória, linguagem e habilidades viso-motoras.
Os especialistas recomendam comer peixe, apesar do risco crescente de mercúrio. “Pessoas que comem mais frutos do mar têm mais exposição ao mercúrio, mas em geral também apresentam melhores resultados de saúde”, diz Oken.
O segredo é escolher peixes com a menor quantidade de mercúrio. Sardinhas, arenque, bacalhau e tilápia, e mariscos como caranguejo e ostras são boas escolhas, de acordo com o FDA. Ao escolher um tipo de atum, Oken diz que a luz do pedaço enlatado tende a ter menos mercúrio do que o atum branco albacora ou o atum bife grande.
Regra do Peixe # 3: Misture tudo
Quando se trata de nutrição para crianças, uma diversidade de opções pode ajudá-las a obter todos os nutrientes de que precisam. O mesmo acontece quando se alimenta peixes para crianças.
Servir diferentes tipos de peixe em diferentes refeições pode ajudar as crianças a obter todos os benefícios para a saúde, ao mesmo tempo que reduz o risco de exposição excessiva a qualquer contaminante. Por exemplo, em vez de comer atum em todos os almoços, às vezes substitua o salmão ou o peixe branco.
Existem algumas evidências de que a maneira como você prepara o peixe também pode afetar a quantidade de contaminantes que você ingere. Como alguns contaminantes são armazenados na gordura, remover a pele e a gordura logo abaixo da pele e assar ou grelhar o peixe pode ajudar. Mas qualquer maneira de preparar o peixe para que seu filho coma deve ser segura, diz Oken, contanto que você misture diferentes tipos.
Regra # 4 do peixe: Sushi para crianças? Talvez não
Minúsculos parasitas que pegam carona nos alimentos podem causar intoxicação alimentar em qualquer pessoa que os ingira. Este é um dos motivos pelos quais as pessoas temem o sushi - por ser cru, é um hospedeiro especialmente confortável para esses parasitas.
Como o sushi não é cozido, os chefs de sushi precisam encontrar outra maneira de matar os parasitas. Eles geralmente fazem isso congelando o peixe antes do tempo. Este método de congelamento é recomendado pelo FDA para preparar qualquer tipo de frutos do mar crus. Contanto que os pais escolham restaurantes de sushi sofisticados, o jantar provavelmente foi preparado de forma que seja seguro para as crianças, de acordo com Oken. Ainda assim, o FDA recomenda que as crianças evitem comer frutos do mar crus; os pais que querem jogar com segurança extra só devem alimentar as crianças com frutos do mar que foram cozidos.
Regra do peixe nº 5: cuidado com a fraude de frutos do mar
Ao comprar frutos do mar, você nem sempre obtém o que pagou. Essa foi a conclusão de um estudo que a organização sem fins lucrativos de conservação do oceano Oceana realizado em 2018. Eles testaram centenas de peixes em restaurantes e lojas em todo o país e descobriram que um quinto deles estava rotulado incorretamente. Isso significa que muitos pais nem sempre sabem que tipo de peixe estão alimentando seus filhos. “A Oceana encontrou peixes que as crianças são aconselhadas a evitar vendidos como alternativas mais seguras”, diz Beth Lowell, vice-presidente da Oceana Vice-presidente para as campanhas dos EUA, “incluindo cavala vendida como garoupa e peixe-azulejo vendido como pargo vermelho e Linguado."
Lowell sugere que os pais façam mais perguntas quando compram peixes. Pergunte que espécie é e como foi capturado. Compre peixes inteiros, em vez de filés, porque são mais fáceis de identificar. O estudo sugere que fazer compras em grandes cadeias de lojas pode ajudar, porque os peixes nessas lojas eram menos propensos a serem rotulados erroneamente do que os peixes em lojas e restaurantes menores. Acima de tudo, os pais devem manter suas antenas ativas para qualquer coisa que pareça "suspeita" da maneira errada. “Se o preço for bom demais para ser verdade, provavelmente é”, diz Lowell.
Regra do peixe nº 6: o local nem sempre é o melhor
Para os pais que compram peixes de origem local, ou que pescam eles próprios, é uma boa ideia verificar se há avisos regionais alertando sobre contaminantes ou riscos. A Agência de Proteção Ambiental mantém um lista de recursos para encontrar conselhos sobre peixes em todo o país. Se sua região estiver lá, pule.
