Temporada de gripe: a ciência explica por que todo mundo fica doente durante as férias

Não faz sentido intuitivo que a gripe seria sazonal - é um vírus, não o McRib. E ainda assim a gripe atinge o pico no meses de inverno todos os anos devido a uma combinação de tempo frio, falta de vitamina D exposição e outras mudanças no estilo de vida que acontecem nos meses de inverno. A regularidade torna a temporada de gripe algo como um evento cultural, uma experiência compartilhada que tememos coletivamente e os pais, em particular, se preparam como um furacão viral.

“A temporada de gripe acontece porque a capacidade do nosso corpo de combater o vírus é menor no inverno”, explica o médico Dr. Gerrit Keferstein. “A carga de vírus parece ser semelhante no verão e no inverno”.

Essa é a forma um tanto técnica de dizer que a gripe não migra nem volta para passar as férias com a família. A gripe é um elemento fixo. Acontece que nosso sistema imunológico está em baixa mais ou menos ao mesmo tempo.

A temporada de gripe pode começar no outono, mas tende a atingir o pico entre dezembro e fevereiro nos EUA, antes de seguir para o sul do equador entre junho e setembro. Há algum

evidência que o próprio vírus da gripe é mais estável em climas mais frios e secos, mas Keferstein e outros especialistas culpam a falta de exposição ao sol das pessoas pelo pico de inverno nos casos de gripe. Menor exposição ao sol resulta em níveis mais baixos de vitamina D. A vitamina D estimula a produção de peptídeos antimicrobianos que ajudam a combater infecções. Menos luz solar no inverno significa menos proteção contra a gripe. Quando expostas ao vírus da gripe, as pessoas são infectadas por ele mais no inverno do que no verão, pesquisar confirma.

A exposição à vitamina D tem muito a ver com o aumento do risco de gripe, concorda o médico Dr. Chirag Shah, mas acrescenta que há outras razões para essa vulnerabilidade sazonal. O ar seco e frio faz com que as membranas mucosas sequem, desgastando uma linha de defesa conhecida como depuração mucociliar e tornando mais fácil a passagem do vírus. As temperaturas do inverno mantêm as pessoas internadas com seu sistema imunológico comprometido, criando a placa de Petri perfeita para a propagação da gripe.

“O frio mantém as pessoas dentro de casa, aumentando a probabilidade de transmissão de um vírus de uma pessoa para outra”, explica Shah.

Finalmente, a concentração de feriados nos meses de inverno agrava o problema. O estresse, que atinge seu pico em torno do Dia de Ação de Graças, Hanukkah e festividades de Natal, torna mais fácil para as pessoas ficar doente, e toda essa comemoração pode significar aumento da ingestão de açúcar e álcool, que são ruim para o sistema imunológico. É por isso que pode haver aumentos menores nos sintomas semelhantes aos da gripe, mesmo em climas subtropicais onde realmente não há uma temporada de gripe.

“Quanto mais sol, menos infecções de gripe”, diz Keferstein. “Não é apenas a vitamina D. A luz solar inativa diretamente o vírus da gripe. ”