Sentir que você deve esconder uma parte importante de si mesmo pode ser exaustivo, frustrante e desmoralizante. Mas muitas pessoas autistas relatam sentir regularmente a necessidade de mascarar (ou “camuflar”), adotando propositalmente “neurotípico” comportamentos para se misturar e evitar discriminação ou outros maus-tratos.
O que é mascaramento do autismo e por que é importante
Para alguns, camuflar para se encaixar pode não parecer uma coisa tão ruim. Pode até parecer semelhante ao processo pelo qual muitas crianças não autistas passam à medida que crescem e encontram seu caminho. Historicamente, alguns pais até encorajaram seus filhos autistas a evitarem stimming em público ou hiperfoco em seus interesses especiais para se encaixar e evitar bullying, discriminação e estigma que tem como alvo pessoas autistas.
De fato, em 2016, Espectrorelatou sobre a controvérsia em torno da “análise comportamental aplicada, ou ABA, a forma mais antiga e mais estabelecida de terapia para crianças com autismo”. A abordagem atraiu críticas por ser “baseada em uma premissa cruel – de tentar tornar as pessoas com autismo ‘normais’, um objetivo articulado na década de 1960 por psicólogo
Mas quando as pessoas autistas sentem que precisam esconder constantemente partes importantes de si mesmas, a pesquisa sugere que isso tem um preço.
“Em adultos, vimos que níveis mais altos de camuflagem estão associados a maiores níveis de depressão e ansiedade, tanto ansiedade geral quanto ansiedade social”, diz Laura Hull, Ph.D., um bolsista em início de carreira que pesquisa autismo na Universidade de Bristol, no Reino Unido. Há também ligações para esgotamento e exaustão. “Um estudo mostrou que uma camuflagem mais alta é um preditor de níveis mais altos de pensamentos e ideias suicidas”, diz ela. este estratégia de sobrevivência social está ligado a “todo um tipo de diferentes resultados negativos de saúde mental”.
Os pesquisadores só recentemente começaram a estudar o mascaramento em pessoas autistas, diz Hull. Até agora, só foi feito em adultos. “Ainda não sabemos as consequências da camuflagem ou mascaramento para crianças e jovens”, observa ela. No entanto, alguns dos adultos autistas que participaram de A pesquisa de Hull descreveram suas experiências com o mascaramento, tanto como adultos quanto no início de suas vidas.
O mascaramento pode envolver muitos tipos diferentes de comportamento. “O clássico seria se forçar a fazer contato visual com outras pessoas” quando você fala com para atender às expectativas de outras pessoas, "mesmo que você seja alguém que ache muito desconfortável", Hull diz.
Muitas mulheres autistas descreveram o envolvimento em mascarar imitando outras pessoas, embora essa forma de camuflagem também possa ser usada por pessoas de outros gêneros, observa Hull. “Quando eram mais jovens, se sentiam que não estavam sendo aceitos por outras crianças na escola, identificavam uma garota que era popular ou parecia ter muitos amigos”, diz ela. Eles então “imitariam a maneira como ela falava ou se vestia ou seus interesses” em um esforço para “parecer mais socialmente bem-sucedidos, mesmo que isso realmente significasse esconder seus próprios interesses ou seus próprios interesses naturais. comportamentos”.
Por exemplo, uma criança pode ter um interesse especial em aprender sobre baleias e discuti-las sempre que possível. Mas quando percebem que seus colegas estão mais focados em falar sobre música pop, eles podem parar de compartilhar vertigens sobre baleias cinzentas e, em vez disso, falar sobre músicos com os quais não se importam muito. Outra criança pode realmente gostar de se vestir com roupas confortáveis ou ecléticas, mas depois de ser provocada ou alienados pela forma como se vestem, deixam de lado seu jeito único de se vestir e passam a vestir o que na moda.
Os pais podem empurrar o mascaramento sem saber
Algumas pessoas autistas também tentam conter sua “estímulos” - comportamentos repetitivos (como bater as mãos, girar algo em suas mãos ou vocalizar) que os ajudam a se autorregular. Isso geralmente se deve à pressão da família ou dos professores que incentivam as crianças a “não estimular ou não reagir ao ambiente sensorial, porque parece diferente ou estranho”, diz Hull. Mas tirando isso lidar mecanismo – ou substituí-lo por um mais socialmente palatável – não elimina a sensação avassaladora à qual a criança está respondendo. Ele apenas se livra de sua maneira de lidar com isso.
Como a pesquisa sobre mascaramento ainda é tão nova, não há sinais claros para observar se seu filho pode estar mascarando, se você sabe que ele é autista ou pensa que pode ser. No entanto, Hull acha “bastante interessante” que muitos adultos tenham dito que mascaravam menos depois de autismo foi identificado. Ter uma identificação formal de seus neurodivergência forneceu uma “explicação de por que eles eram diferentes” e por que eles foram obrigados a mascarar em primeiro lugar, diz ela. Para muitos, isso levou a sair com outras pessoas autistas ou não autistas que aceitam pessoas autistas e comportamentos que, de outra forma, mascarariam.
Não está claro se crianças e adolescentes seriam igualmente afetados por saber que são autistas. Mas uma coisa é clara: ter espaços seguros para desmascarar em casa e na escola pode ser fundamental para a saúde mental e o bem-estar dos autistas.
Como ajudar uma criança que está mascarando o autismo
Se você perceber que seu filho autista (ou presumivelmente autista) parece estar mudando seu comportamento em um maneira que parece mascarar, vale a pena tentar conversar com eles sobre o que está motivando as mudanças que você está vendo. Uma coisa que pode dar uma dica é se as mudanças “não parecerem verdadeiras ou genuínas”, diz Hull.
“Não queremos patologizar o tipo de mudança de identidade que praticamente todas as crianças têm”, diz ela. Mas estar seguro nessas mudanças “é sentir-se aceito e sentir que está sendo genuíno ao fazer isso”, acrescenta ela.
Como pouca pesquisa foi feita sobre mascaramento em crianças autistas, pode ser difícil saber como responder se você reconhecer que seu filho está fazendo isso. Pode ajudar que seu filho saiba que você entende por que eles sentem pressão para mascarar e que muitas pessoas sentem que devem esconder partes de em um ponto ou outro, mas que é importante também garantir que eles estejam dando a si mesmos tempo e espaço para serem eles mesmos quando se sentirem confortável.
Também pode ajudar a debater com eles como responder a adultos que lhes pedem para mascarar de uma maneira com a qual não se sentem confortáveis, como fazer contato visual prolongado. Você também pode ajudá-los a fazer um plano sobre o que fazer se precisarem estimular em público, mas não quiserem fazê-lo na frente de outras pessoas e maneiras de falar sobre sua neurodivergência com outras pessoas. Pode ser importante perguntar se eles querem ajuda para decidir o quanto desmascarar na frente de certos amigos e outros colegas. Finalmente, você pode até decidir sobre uma frase de código que eles podem dizer a você se estiverem em uma situação social esmagadora e precisarem de você para ajudá-los a encontrar uma maneira de fazer uma pausa ou sair.
