O COVID forçou muitos professores e pais a serem criativos com a escola este ano. Os alunos sentiram o impacto de inúmeras maneiras, algumas negativas, outras certamente positivas. Minha classe conseguiram ficar juntos movendo-se para fora. Do outono à primavera, nunca colocamos os pés dentro de um prédio, optando por resistir ao sol, chuva, neve e ventos gelados diretamente em nossas bochechas, mesas e folhas de multiplicação. Não vou voltar ao que era antes.
Antes de descrever nossa situação, quero deixar claro que aplaudo todos os professores, pais e alunos por aí. Tanta conversa sobre educação é apresentada como se fosse uma discussão entre sujeitos, pessoas, modalidades, sistemas, testes e assim por diante. Acho que isso é uma distração, então, por favor, acredite em mim quando digo que não sou melhor do que você ou ninguém. Eu tenho uma pequena janela para um assunto enorme. Há muito que eu aprendo quando olho através do seu.
Parte da magia deste ano letivo foi que fomos forçados a diversificar, pensar em pé e resistir à uniformidade. Coisas diferentes funcionavam em lugares diferentes. Os impactos do COVID foram reais, trágicos e dignos de respeito, mas os obstáculos pelos quais tivemos que passar às vezes o tornavam divertido.
Eu moro no sul das Montanhas Rochosas. Vou evitar dizer exatamente onde estou, porque algumas das coisas que digo podem levantar bandeiras vermelhas nos departamentos de educação. Pense Colorado. É assim que é aqui. Muito sol, pouca chuva, mas muita neve e temperaturas congelantes. Ventos como banshees.
Os meus alunos têm idades compreendidas entre os seis e os nove anos. Como a paisagem, somos bastante robustos. Também somos privilegiados. Todos os meus pais podem me pagar. Somos totalmente independentes, não ligados a nenhuma escola. Somos pessoas da montanha, no sentido moderno, e fazemos isso há anos. Conheço a maioria dessas crianças desde que tinham alguns dias de idade, e cada uma delas desde que pisaram no jardim de infância da floresta do meu parceiro, por volta dos três ou quatro anos. Somos íntimos.
Então, vamos também ser reais e admitir que somos outliers. Este não é o núcleo comum. Mas somos mais normais do que você pensa. Estar ao ar livre sempre foi um componente importante de nossa educação, mas eu não sou uma flor selvagem da moda nem um caipira. Sou um transplante urbano, como a maioria dos pais do meu grupo, e sou um nerd de matemática. Sou formado em engenharia, segundo em filosofia e um livro que será lançado em junho por uma editora célebre. Isso não é vital. Não gosto de autopromoção, mas quero dissipar a ideia de que estamos vagando entre as margaridas. Nós somos. Mas eu dirijo essas crianças com força. Eu também.
Antes do COVID, eu ensinava em um apartamento anexo à nossa casa. Vivemos em cinco acres, com uma enorme extensão de deserto em todas as direções. Sempre tiramos vantagem disso, mas quando o vírus atacou, nos mudamos para fora permanentemente.
Eu comprei uma garagem por US $ 350 dólares e eu adoro isso. Por US$ 90 cada, substituí nossas mesas de madeira pelas carteiras escolares mais comuns nos Estados Unidos. Eu apenas os deixei sentar na chuva.
Depois de uma falha catastrófica da garagem (é basicamente uma enorme pipa de aço), comprei postes de aço de 8 pés e os enfiei como estacas de barraca no chão ao lado de cada poste da garagem. Amarrei os postes aos postes com paracord de peso médio, e essa situação resistiu nove meses de ventos muito fortes. Até diabos de poeira.
Nosso telhado é basicamente uma lona de plástico e sobreviveu à enxurrada de raios UV melhor do que eu esperava. Também temos lonas nos quatro lados que podemos rolar para bloquear o vento, a neve e a chuva, mas faço isso apenas para os eventos mais extremos e, mesmo assim, apenas um ou dois lados de cada vez. Ar fresco nós temos. Posso substituir as coberturas de lona por US$ 100, o que ainda não preciso, e os postes de aço devem durar indefinidamente.
Durante a maior parte do ano, principalmente o pior, ainda usávamos máscaras. Somos rurais, mas o COVID ainda é uma ameaça real e presente. Meus pais e eu estabelecemos protocolos com base no código de cores do nosso estado e, quando nosso condado ficou verde em março, optamos por retirar as máscaras desde que ficássemos do lado de fora.
Temos uma estação de lavagem das mãos, desinfetante para as mãos na sala de aula e em nossas mochilas, e a primeira coisa que as crianças fazem todas as manhãs é borrifar suas mesas com uma solução de água sanitária e limpá-las. As crianças giram o bico e discutem sobre os benefícios de uma névoa suave ou, como os meninos preferem, “uma bala”.
Antes que o custo da madeira disparasse devido aos incêndios florestais do ano passado, comprei uma folha de compensado lixada de 5/8” por cerca de US$ 45 e preguei na cerca atrás da garagem. Eu já tinha outro quadro-negro independente e dei a ambos uma nova camada de tinta de quadro-negro por US$ 8. Ao lado de cada um, minha comodidade favorita: um apontador de lápis feito a manivela.
Chegarei aos meus custos tradicionais em um segundo, coisas como pastas, papel, tinta de impressora e livros, mas há uma despesa oculta que vale a pena reconhecer. Porque somos todos pessoas ao ar livre, temos o equipamento. Toda criança tem um excelente equipamento de chuva e neve, mochilas ao ar livre, botas de neve com isolamento, chapéus de sol, chapéus quentes, luvas baratas, boas luvas. Este é o equipamento padrão para a maioria das pessoas aqui, mas se você ainda não o possui, pode ser incrivelmente caro adquirir de uma só vez. Lojas de segunda mão em cidades montanhosas como a nossa são um ótimo lugar para encontrar equipamentos baratos, mas de alta qualidade, para crianças.
A garagem, escrivaninhas, cadeiras e alguns itens diversos eram despesas irregulares. Eu divido esse custo entre os pais (eu sendo um), que saiu para US $ 250 por criança. Forneci todo o resto do material escolar – coisas como livros, cópias, lápis, papel, etc. – por cerca de US$ 200 por criança, e isso era típico de anos anteriores. Isso significa que custou aos pais $ 450 para equipar nossa escola este ano; em anos normais, é mais como $ 200.
Voltemos à parte privilegiada. Não só vivemos em um belo local, com acesso a vastas áreas selvagens, agricultores altamente qualificados, educadores e artesãos, todos os nossos famílias podem me pagar US$ 550 por mês para a educação de seus filhos, ou comércio, o que alguns ocasionalmente fazem com lenha, ajuda a consertar o telhado, e assim por diante. Ainda assim, é caro e não há razão para fingir o contrário. O interessante é que eu sou a maior despesa, não a infraestrutura. Talvez eu valha a pena, e talvez não.
Parece luxuoso, mas estou longe de ser rico. No ano passado, meu irmão me deu seu carro velho quando o meu estava em sua última etapa. Nós passamos. Mas vale cada centavo para mim, porque também sou estudante. É conveniente me chamar de professor, mas eu realmente não aderi a esse termo. Faço isso para aprender. Minha educação é tão importante para mim quanto a das crianças, e sou sincero com todos sobre isso. Não há necessidade de minimizar minhas habilidades - sou bem treinado em muitas disciplinas - mas você verá isso refletido no meu estilo de ensino. Peço às crianças que se eduquem. Estou aqui, estou disponível e, claro, oriento nossos estudos, mas meu foco principal é permitir que as crianças identifiquem seus pontos fortes e fracos e se sintam orgulhosas de suas diversas realizações. Tenho certeza de que às vezes falho.
Alguns dos meus alunos são estrelas acadêmicas. Outros não são. É a vitalidade de cada um que me interessa. É aqui que minha discussão sobre infraestrutura, COVID e contexto ambiental se sobrepõe ao escopo mais amplo da teoria da educação. E é por isso que vou continuar do lado de fora, mesmo que o COVID não seja mais uma ameaça.
Há uma grande citação atribuída a Sócrates, Plutarco ou Yeats: “A educação não é encher um vaso, mas acender uma chama”. Isso nos leva à direita o cerne da questão, porque é fácil para a maioria de nós reconhecer que uma criança emocionalmente fundamentada e saudável com uma centelha de curiosidade em seu peito é um valioso de ativos. Eles estão vivos de maneira vigorosa e resiliente. Quando um humano se sente valorizado e respeitado por quem ele é, ele se torna autodirigido. A educação não é mais algo que você tem que dar a eles. Eles dão a si mesmos.
Reconheço que há buracos nessa posição. Meu método não é sem vazamentos. Mas é suficiente dizer que esta é a base da minha abordagem.
Vemos essa qualidade espelhada na aquisição da fala e da linguagem. Você não pode impedir uma criança saudável de aprender a falar. Eles fazem isso por si mesmos. Tudo que você precisa fazer é ficar ao lado deles e falar. Caminhar é assim. A vida é assim. As árvores crescem por conta própria. Eles não ensinam uns aos outros a crescer. Eles estudam sua posição única aos raios do sol e ao movimento da água porque desejam estar vivos. Todo ser humano tem essa qualidade essencial. Ele nos serviu por centenas de milhares de anos. As notas de matemática e leitura são importantes, mas representam uma pequena lasca dessa expressão da vida.
Não se distraia com a menção dos três Rs. Eles são importantes. Eu sou um maníaco por matemática e habilidades de leitura, e meus alunos sabem disso. Mas o importante aqui é que o senso interno de valor dentro de cada criança impulsiona a aquisição dessas habilidades de forma mais eficaz do que a qualidade de seu professor ou currículo. Em outras palavras, temos uma alavanca maior na educação de uma criança se nos concentrarmos em sua saúde emocional e mental do que se nos concentrarmos no conteúdo de sua educação. É por isso que meu grupo é pequeno.
Mais uma vez, você encontrará buracos em minhas teorias, mas não encontrará nenhum em meu coração para essas crianças, e acho que isso é o mais importante.
Quando ensinei lá dentro, encontrei as mesmas distrações, comportamentos desafiadores e estagnação que todos os professores enfrentam de tempos em tempos. Mesmo com todos os desafios deste inverno, estar ao ar livre realmente melhorou a capacidade de concentração dos meus alunos, principalmente aqueles que tiveram mais dificuldade em primeiro lugar. Também melhorou minha capacidade de deixar as coisas acontecerem, de recentralizar. A tensão caiu. Não se foi. Nunca foi super alto. É apenas diminuído.
Eu poderia comparar isso a um fio de aterramento no sistema elétrico de uma casa. Para reduzir curtos indesejados ou surtos energéticos, os eletricistas enterram um fio (ou cano) na terra abaixo de sua casa, onde o solo o absorve. Os para-raios funcionam com o mesmo princípio. Por estar do lado de fora, os pavios curtos e as crises em nossa sala de aula não ricocheteavam mais nas paredes. Eles ainda surgiram, mas quando o fizeram, viajaram para longe como ondulações em um lago. Nada estava lá para trazê-los de volta para nossos cérebros sobrecarregados. Se você já saiu de uma longa reunião para o ar fresco, sabe exatamente do que estou falando.
Tivemos muitos dias em que o sol estava muito quente, o ar muito frio ou o vento muito forte? Sim. Essa foi uma grande distração. Mas com o tempo, essas coisas passaram a ser vistas como os elementos da própria vida. Trabalhamos com eles, não contra eles. Eu chamo isso de aprendizado suave, ou aprendizado incidental. As crianças estavam livres para mover suas mesas para dentro e para fora da sombra. Colocamos as paredes laterais para cima e depois para baixo. Não constantemente. Não de forma irregular, mas conforme necessário. Ao fazê-lo, nossos corpos e mentes absorveram as lições inerentes às nuvens. Estávamos cientes. Nossa leitura não foi prejudicada.
As crianças são livres para se levantar de seus assentos e se movimentar pelo pátio. Isso lhes permite desabafar a qualquer momento. Você pode pensar que isso se tornou uma distração constante, mas não aconteceu. As vacas enlouquecem quando seus cascos atingem a grama depois de ficarem presos em um prédio por meses. Deixados no campo, eles permanecem pacíficos, exceto pelas maiores explosões. Ao permitir pausas regulares para livre circulação, meus alunos foram capazes de se agachar quando importava de maneiras que continuam a me surpreender.
A confiança é um elemento crucial aqui. Isso nos permite reduzir a quantidade de atenção dada à gestão da sala de aula. Não procuro maneiras de restringir qualquer energia desproporcional – apenas deixo a Terra fazer isso. Esse é o meu fio de aterramento. Isso me deixa livre para dedicar mais atenção ao ritmo e estilo de aprendizagem de cada criança. O que me importa se Ashley está brincando na caixa de areia depois de acertar suas frações? Importa se Jacob está sentado em sua cadeira ou em pé? Todos os outros ainda estão trabalhando. Podemos negociar essas pequenas mudanças.
O que o clima, a liberdade e os pássaros nos ensinaram é que o mundo não é um lugar estático. Na verdade, nossas mentes e humores são igualmente variáveis. Socialmente, temos dias que são celestiais. Outros estão carregados de discórdia. Com o tempo, aprendemos a trabalhar com isso. Não é uma distração, é a própria essência da nossa vida naquele momento.
Todas as turmas também enfrentam esses altos e baixos, mas nosso ambiente reflete essa variabilidade de volta para nós e nos dá um lugar para descarregar qualquer excesso de frustração para não colocarmos isso em nossos colegas. Como podemos saudar este momento para o qual não estávamos preparados com honestidade e respeito um pelo outro e pelo nosso propósito final? A chuva tem algo a nos ensinar?
Não quero criar uma imagem excessivamente sonhadora. É só que esse arranjo funcionou para nós. Foi um grande ano, não comprometido. E outras situações funcionaram para outras famílias, situações que talvez nunca tenham considerado antes. Eu acho isso legal.
O COVID permitiu que pessoas comuns como nós repensassem a educação em grande estilo. Estamos em uma era de experimentação sem precedentes. Não somos executivos da educação. Alguns de nós nem são professores. Mas todos os pais na América entendem. Dez por cento das crianças foram educadas em casa este ano. Isso é uma em cada dez crianças. Conheço outros professores com grupos semelhantes ao meu. Somos principalmente invisíveis. Operamos silenciosamente. Mas temos mentores, pessoas que já trilharam esse caminho antes. Mais numerosas, talvez, sejam as famílias nos EUA que aproveitaram o aprendizado remoto e o trabalho remoto para viajar ou fazer as coisas de maneira um pouco diferente.
É fácil dissolver essa conversa em uma discussão, e eu gostaria de evitar isso. Acho que existem educadores fantásticos em todos os cantos do totem da educação. Minha prima é uma vice-diretora do centro da cidade enfrentando uma situação totalmente diferente da minha, e eu a respeito pelo que ela faz. Eu adoraria ter a chance de aprender com todos, de olhar pela janela de todos. Como meus alunos, acho que podemos fazer isso se ouvirmos com ouvidos gentis, corações gentis.
Mas aqui está uma estatística poderosa: De acordo com uma pesquisa Gallup de 2020, os adultos americanos são “tão propensos a dizer que estão satisfeitos (50%) quanto insatisfeitos (48%) com a qualidade da educação K-12 nos EUA”.
Isso não é novo. O nível de satisfação tem oscilado em torno de 50% nos últimos 20 anos. Nas palavras de Plutarco, isso significa que metade de nossas chamas não estão realmente sendo acesas. Todos nós conhecemos amigos e familiares que lutaram contra a lama da escola, odiaram e foram brilhantes. Também conhecemos alguns que adoraram a escola do início ao fim (sou eu). E conhecemos pessoas que tiveram sua chama interior apagada.
Há uma oportunidade aqui para cada um de nós fazer um balanço, desacelerar e brincar com a educação. Há uma alegria na diversidade, na intimidade. Meu clima não é como o seu. Minhas montanhas não são seus campos verdes. Mas quando a chuva cai, como acontece com cada um de nós, temos a chance de deixá-la tocar nossos ombros. Pode atrapalhar nossas planilhas de matemática. Pode deixar o quadro-negro vazio. Mas se abaixarmos a resistência por apenas um momento, podemos sentir como é ser uma criatura na chuva, torcendo-se, ajustando-se, ansiando pela vida. Momentos como esses ajudam as crianças a entender como é cuidar da chama interna e por que é tão vital mantê-la acesa.
Joseph Sarosy é pai, professor e coautor de Como contar histórias para crianças.
