Quando um feto pode sentir dor no útero?

Os profissionais médicos estão amplamente convencidos de que feto pode sentir dor. No entanto, descobrir quando eles podem sentir dor pela primeira vez provou ser difícil e controverso. O sistema biológico que permite ao feto sentir dor se desenvolve no início do gravidez, mas leva semanas para conectar totalmente o complexo sistema de neurônios e estruturas cerebrais que permitem que os órgãos sensoriais enviem mensagens de dor que podem ser decodificadas pelo cérebro. Embora haja alguma ambiguidade e variação em como todas essas peças se encaixam, há um amplo consenso sobre quando os caminhos da dor estão maduros o suficiente para um feto sentir dor. Felizmente para a maioria pais esperando, a questão só se torna pertinente nos raros casos em que a cirurgia fetal pode ser necessária, ou quando se considera a ética do aborto.

O que a ciência diz sobre quando um feto pode sentir dor

UMA Revisão multidisciplinar de 2005 de evidências publicadas no Journal of the American Medical Association (JAMA) analisaram o assunto da dor fetal. Liderados pela Universidade da Califórnia em San Diego, os pesquisadores analisaram 360 artigos publicados em revistas médicas e concluíram: “A dor é um fenômeno sensorial e subjetivo. experiência emocional que requer a presença da consciência para permitir o reconhecimento de um estímulo como desagradável”. Em outras palavras, o estímulo da dor requer reconhecimento. E o reconhecimento chega em um momento muito específico do desenvolvimento fetal.

O toque é o primeiro sentido a se desenvolver, com receptores presentes na face do feto na oitava semana. Mas leva até a semana 12 para que os receptores sensoriais se desenvolvam nas palmas das mãos e solas dos pés, e não é até a semana 17 que os receptores estão presentes no abdômen. No entanto, o feto ainda precisa desenvolver vias de comunicação para o cérebro.

Esses caminhos são longos e complexos, observa o estudo do JAMA. Antes da semana 24, os nervos normalmente não estão desenvolvidos o suficiente para transportar informações para a medula espinhal e, eventualmente, para o córtex cerebral. O córtex que as pessoas percebem a sensação de dor.

Mas há uma peça final no quebra-cabeça: a conexão entre o córtex e o tálamo. Essa conexão, de acordo com os pesquisadores, não começa a se desenvolver até a 23ª semana de gravidez. Os autores do JAMA concluem que a experiência fetal de dor provavelmente se torna possível por volta da 23ª semana, mas é mais uma progressão do que uma habilidade percebida instantaneamente.

Um mais recente estudo italiano, publicado na revista Pesquisa Pediátrica em 2020, analisaram 10 anos de estudos de dor fetal e chegaram a uma conclusão semelhante. No entanto, esse estudo liga a capacidade de sentir dor à produção de hormônios do estresse. Os pesquisadores observam: “O feto na segunda metade da gravidez, em reação a um estímulo potencialmente doloroso, produz hormônios do estresse”.

Assim, com base nas pesquisas disponíveis, é provável que um feto comece a sentir alguma aparência de dor por volta da 23ª semana de gravidez.

As implicações da dor fetal

Nossa compreensão da dor fetal informa as discussões éticas médicas em torno do uso de anestesia durante a cirurgia fetal, bem como conversas médicas e políticas sobre aborto. O consenso científico permaneceu estático ao longo da última década e tem algumas ambiguidades admitidas, o que pode dificultar essas conversas.

No entanto, a maioria dos pais expectantes levará seu bebê a termo, portanto, salvo algum tipo de grande trauma ou defeito de nascimento, é improvável que a dor fetal faça parte de suas preocupações com a gravidez. Dito isto, um feto tem uma vida sensorial rica no final da gravidez, com a possibilidade de a dor ser uma pequena parte do quadro. Os futuros pais estão melhor considerando o fato de que antes do nascimento, seu bebê pode cheirar, saborear, sentir e ouvir. Eles também podem estar aprendendo. Portanto, cantar, falar e balançar aumentará o vínculo e ajudará o bebê a se orientar em seu mundo pós-natal.

E se meu bebê sentir dor no útero?

Se você está preocupado que seu bebê possa ter sofrido dor ou trauma no útero, entre em contato com seu profissional de saúde imediatamente para assistência, pois eles estarão equipados para monitorar a saúde do feto.

Após o nascimento, o toque físico é crucial para a construção de caminhos neurais que ajudam os bebês a se sentirem seguros e protegidos. O contato pele a pele de um dos pais é fundamental para qualquer bebê que experimentou dor ou trauma no útero.

Em um estudo de 2019 que apareceu em Advances in Neonatal Care, os pesquisadores exploraram o potencial do toque dos pais, especialmente durante o contato pele a pele, para mediar os hormônios do estresse em bebês. Eles determinaram que “existem relações significativas entre o envolvimento dos pais e os níveis salivares de ocitocina e cortisol”. Mais toque significa mais oxitocina, um hormônio ligado ao sentimento de amor e conexão, e menos cortisol, que está ligado ao estresse e dor.

A conclusão é que, embora faça sentido esperar que os pais se preocupem com a experiência de seus filhos, bebê no útero, a menos que haja problemas que exijam cirurgia fetal, a maioria dos pais não terá que se preocupar com o feto. dor.