O currículo de Cullen Jones levaria alguém a acreditar que ele é natural na água. Ele detém quatro medalhas olímpicas, é o primeiro afro-americano a deter um recorde mundial na natação e quebrou o recorde americano nos 50 metros livres nas Olimpíadas dos Estados Unidos de 2008. Mas a experiência de Jones na água começou tudo, menos suavemente. Ele quase se afogou em um parque aquático quando tinha 5 anos, embora seus pais fossem atenciosos e houvesse salva-vidas de plantão.
“Nós descemos por um toboágua e meu pai desceu primeiro. Eu desci em segundo lugar, e minha mãe foi a última. Mas assim que bati na poça de água no fundo do escorregador, virei de cabeça para baixo e não sabia o que fazer, e não tive aulas de natação”, diz Jones. “Eu tive que ser retirado e ressuscitado depois de ficar debaixo d’água por quase 30 segundos, o que é aproximadamente o ponto em que uma criança pode começar a desenvolver danos cerebrais”. A mãe de Jones decidiu ali mesmo inscrevê-lo dentro aulas de natação.
Ele não apenas acumularia inúmeros elogios pessoais na piscina, mas agora ele é um dos principais defensores da segurança da água no país. Como embaixador e membro do conselho da USA Swimming Foundation e embaixador da marca da premier franquia de aprender a nadar Goldfish Swim School, ele impressiona os colegas pais sobre a importância da água segurança.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, três crianças nos Estados Unidos morrem a cada dia devido a acidentes relacionados à água, tornando o afogamento a causa número um de morte relacionada a lesões entre crianças de 1 a 4.
Aqui, Jones compartilha três dicas cruciais de segurança da água para os pais garantirem que seus filhos não tenham o mesmo tipo de susto – ou pior – que ele teve quando criança.
Dica de segurança da água nº 1: exponha seu filho à água cedo
Jones é um defensor de ensinar as crianças a serem responsáveis em relação à água, em vez de encorajá-las a evitar completamente os esportes aquáticos. No entanto, ele é empático com o fato de que alguns pais e filhos tiveram experiências que os fizeram temer a água.
“Minha mãe estava à frente do jogo depois da minha experiência quando decidiu não me proteger da água. Ela cresceu nervosa perto da água e não queria isso para mim, então ela me matriculou nas aulas imediatamente. Agora, foram necessários cinco professores diferentes para eu começar a me sentir confortável novamente, mas finalmente cheguei lá”, diz Jones.
Uma das lições que ainda permanecem com Jones de suas primeiras experiências com a equipe de natação no Metro Express - um clube equipe do Centro Comunitário Judaico em West Orange, Nova Jersey - é que a natação deve ser priorizada como uma vida habilidade. De fato, há uma expectativa no antigo Talmude de que os pais ensinem seus filhos a nadar.
“Quando eu nadava para as comunidades judaicas, a natação era habilidade de vida e uma parte do desenvolvimento de ensinar uma criança. E agora, como adulto, posso ver por que é uma habilidade que deve ser elevada porque as taxas de afogamento estão em um nível epidêmico”, diz ele.
“Você não permitiria que seu filho estivesse em um carro sem cinto de segurança ou jogasse futebol sem almofadas. Da mesma forma, por que você permitiria que eles fossem a uma piscina sem garantir que eles saibam como se sentir confortáveis na água?” diz Jones. “Mas os pais fazem isso diariamente, seja deixando os filhos na piscina, mandando-os para o acampamento ou deixando-os brincar com os amigos.”
Dica de segurança na água nº 2: entre na água com seu filho
Aos 3 anos de idade, o filho de Jones, Ayven, adora nadar. Mas levou tempo para Ayven se acostumar com a ideia de aulas de natação quando começou. Jones atribui isso à ansiedade de estranhos, o que é apropriado para o desenvolvimento de crianças de sua idade. Então, ele sugere que os pais encontrem oportunidades de entrar na água com seus filhos para que pelo menos se sintam confortáveis com o ambiente e tenham menos variáveis para se ajustar.
Não há necessidade de pensar demais. Não é seu trabalho ajudar seu filho a aprender novos movimentos e técnicas. Existem profissionais para isso. Entrar na piscina com eles é simplesmente uma questão de ajudá-los a se acostumar com as vistas, os sons e a sensação da água com alguém em quem confiam.
“Basta entrar na piscina e dar ao seu filho uma experiência positiva”, diz Jones. “Pegue uma bola inflável, jogue-a, deixe-os pular para cima e para baixo e divirta-se. Porque estar confortável é muito importante para o seu desenvolvimento e para aprender a nadar. Quando Ayven era pequeno, nós apenas entrávamos na piscina e cantávamos Wheels on the Bus com ele e sopramos bolhas na água. Eventualmente, ele começou a colocar o rosto na água por conta própria porque se aclimatou conosco.”
Dica de segurança na água nº 3: faça aulas de natação profissionais para seu filho
Por mais habilidoso que Jones seja na piscina, ele ainda leva o filho para aulas de natação e manda outra pessoa dar o ensino. “Mesmo sendo duas vezes atleta olímpico, quero que meu filho seja ensinado por um salva-vidas certificado que conheça CPR, em uma instalação onde há outros salva-vidas no convés”, diz ele.
Além das medidas de segurança nas instalações que oferecem aulas profissionais, os professores estão equipados com técnicas para acalmar a ansiedade e ajudar as crianças a se divertirem enquanto aprendem.
“É difícil fazer com que as crianças relaxem e deitem de costas enquanto estão na água. É difícil de fazer porque o instinto deles é sentar e olhar ao redor”, diz ele. “Uma das coisas que eu amo na aula de Peixinho Dourado de Ayven é que eles colocaram Bubble, o mascote no teto. Então, o que bebês e crianças fazem? Eles olham para cima. É um ambiente perfeito para uma criança aprender a nadar e, mesmo depois de pouco mais de um ano de aulas, Ayven ainda está obcecado com esse recurso.”
Dito isto, Jones está ciente das desigualdades raciais e socioeconômicas de acesso à água e educação sobre segurança da água. Ele chamou sua atenção pela primeira vez quando ele começou a trabalhar com a USA Swimming Foundation em 2008. De acordo com seus números atualizados, 64% das crianças negras não sabem nadar (em comparação com 40% das crianças brancas), e 79% das crianças em famílias que ganham menos de US$ 50.000 por ano não sabem como nadar.
“Comecei a olhar para minha família e amigos que não sabiam nadar. E percebi que não é só porque eles não sabem nadar, mas correm perigo quando estão perto da água. Os números gerais me chocaram, por isso tem sido importante para mim trabalhar com várias organizações para expandir o acesso a recursos em comunidades carentes”, diz ele.
Porque todo mundo merece se divertir mergulhando em um dia quente – e poder fazê-lo com segurança.
