Quando os bebês se reconhecem no espelho? Há um pouco assustador desenvolvimento fase pela qual as crianças passam à medida que desenvolvem a autoconsciência. Durante esse tempo, eles estão aptos a demonstrar um senso bizarramente fragmentado de si mesmo. Biólogo Daniel Povinelli da Universidade de Louisiana capturou esse momento em 2001, quando mostrou a Jennifer, de 3 anos, um vídeo dela sentada, com um adesivo na testa. Ele perguntou a ela o que ela viu. “É Jenifer. É um adesivo,” ela começou, corretamente. "Mas por que ela está vestindo minha camisa?" Então, quando os bebês se tornam autoconscientes? É uma longa e estranha jornada.
A autoconsciência, ao que parece, vem em etapas. Embora Jennifer pudesse compreender as ações no vídeo, houve uma desconexão quando se tratou de entender que a garotinha no vídeo era, de fato, ela. Um garotinho olhando para um espelho pode entender que está olhando para seu próprio reflexo, mas não entender que a imagem é o que ele parece o tempo todo, sem espelho. Uma criança mais velha pode compreender a permanência de sua imagem, mas não entender completamente que essa também é a imagem que outras pessoas veem.
Em algum ponto, é claro, todos nós alcançamos esse senso fundamental do eu. Mas ela se desenrola através de um longo e complexo conjunto de Milestones, muitos dos quais passam despercebidos. Então, quando os bebês se tornam autoconscientes?
Em 2003, a Universidade de Emory Philippe Rochat vasculhou estudos de desenvolvimento para construir sua Cinco estágios de autoconsciência, descrevendo como as crianças aprendem a identificar a si mesmas e seus entes queridos como entidades distintas, desde nascimento até os 5 anos. Cada uma das etapas de Rochat gira em torno do teste do espelho para bebês, uma avaliação de autoconsciência que ganhou destaque na década de 1970. Chimpanzés, golfinhos e elefantes passaram no teste de espelho mais básico, o que significa que eles podem olhar em um espelho e gesticule em direção a uma pequena marca inodora que foi pintada em seus rostos enquanto eles estavam adormecido. Mas o teste do espelho não termina com os golfinhos pontilhados. Rochat criou seus Cinco Estágios com base em estudos de como recém-nascidos e crianças interagem com espelhos, fotografias e gravações de vídeo. Aqui está o que ele encontrou.
Estágio 1 (Nascimento): O bebê no espelho
O estágio mais primitivo de interagir com um espelho envolve bater nele, sem saber que é um espelho. (Pergunte a um pássaro como é levar uma surra de uma janela de vidro intocada.) Felizmente, estudos sugerem que os humanos pulam esse estágio inteiramente, que Rochat chama de Nível 0, ou “confusão”. Embora o filósofo do século 19 William James tenha escrito que as crianças nascem em um estado de “florescimento, zumbido, confusão”, Rochat argumenta que os bebês podem quase imediatamente diferenciar entre si e toque não próprio. Há uma autoconsciência básica de que isso é minha corpo.
No Nível 1 (“diferenciação”), o recém-nascido sabe que há uma diferença entre sua imagem e as imagens de fundo no espelho, e entre ele e seu ambiente. Mas um senso mais profundo de autoconsciência terá que esperar.
“Os bebês não vêm ao mundo com a expressão exclusiva de auto-esquecimento”, escreve Rochan. “Parece que imediatamente após o nascimento, os bebês são capazes de demonstrar já uma sensação de seu próprio corpo como uma entidade diferenciada: uma entidade entre outras entidades no ambiente.”
Estágio 2 (2 meses): Manipulando a Imagem Espelhada
Apenas dois meses após o nascimento, os bebês atingem o Nível 2 (“situação”). Agora, o bebê não apenas reconhece a diferença entre ele e o ambiente, mas também ganha uma noção de como seu corpo está situado em relação a esse ambiente.
Embora os estudos sugiram que até os recém-nascidos podem copiar expressões faciais, não é até cerca de 2 meses que um bebê descobre como manipular seu próprio corpo para responder ao ambiente. Isso talvez seja melhor ilustrado por um estudo de 1992 que descobriu que bebês de 2 meses podiam imitar um adulto mostrando a língua para a esquerda ou para a direita. “Além de diferenciar suas próprias ações daquelas do modelo”, escreve Rochan, “eles também são capazes de mapear seu próprio espaço corporal para o espaço corporal do modelo”.
Mas não é preciso um estudo da língua para demonstrar que uma criança de 2 meses alcançou a consciência situacional. Pergunte a qualquer pai: bebês dessa idade alcançam tudo. O simples ato de estimar a distância de um objeto no ambiente e alcançá-lo é um marco de autoconsciência. Porque você não pega um item a menos que reconheça que existem objetos externos a você.
Estágio 3 (18 meses): Autoconsciência básica
É quando os bebês passam pela primeira vez no teste básico do espelho. Entre as idades de 18 meses e 2 anos, as crianças aprendem que a imagem no espelho não é apenas distinta do resto do ambiente (Nível 1) e não apenas distinto do ambiente no espelho (Nível 2), mas uma representação de si mesmos (Nível 3, "identificação"). Aos 18 meses, um bebê vai buscar uma marca pintada em seu corpo, usando apenas a imagem no espelho como uma indicação de que algo no “eu” está errado.
Também pode ser por isso que 18 meses é quando a maioria das crianças começar a desenvolver habilidades linguísticas. A linguagem exige “uma teoria do eu como distinta de outras pessoas, e uma teoria do eu do ponto de vista de seus parceiros de conversação”, cientista cognitivo Elizabeth Bates escreveu em 1990.
Estágio 4 (2 a 3 anos): Os altos e baixos da permanência do objeto
Os próximos anos são desajeitados em termos de desenvolvimento, como talvez melhor capturado por Jennifer, a menina de 3 anos que se perguntou por que sua imagem estava usando suas roupas. Rochan chama isso de dilema do “eu-mas-não-eu”. No caminho para a plena autoconsciência, as crianças começam a identificar a imagem no espelho como “eu”, mas ainda frequentemente voltam a ver a imagem como uma estranha versão em terceira pessoa de si. Isso pode ser difícil de entender (e um pouco assustador de imaginar). Mas isso significa que se os pesquisadores tivessem perguntado a Jennifer quem ela viu no espelho, ela provavelmente teria dito "Eu." E, no entanto, se pedida para descrever três figuras no espelho, ela poderia ter respondido “mamãe, papai e Jenifer.”
O estágio 4 (“permanência”) vem lentamente. “Eles parecem ainda oscilar entre a consciência de si mesmos e a consciência de ver outra pessoa de frente para eles”, escreve Rochat.
Estágio 5 (4 a 5 anos): O Amanhecer da Autoconsciência
O estágio final atinge como uma tonelada de tijolos por volta dos 4 anos e é conhecido como “meta autoconsciência” – ou autoconsciência. Nessa idade, a criança percebe pela primeira vez que a imagem no espelho não é apenas “eu” (Nível 3) e não apenas “eu” permanentemente (Nível 4), mas o “eu” que todo mundo vê. Crianças de quatro anos geralmente respondem a essa percepção tornando-se tímidas ao espelho, escondendo seus rostos sempre que veem seus reflexos. Agora que eles sabem que é o que todo mundo vê, eles estão inquietos.
Os adultos também pairam no Nível 5. E embora possamos ser facilmente perturbados por nossas reflexões, estamos amplamente adaptados ao eu permanente que está lá para todos verem. Com efeito, quando o lendário antropólogo Edmund Carpenter apresentou um espelho aos membros da tribo de Papua Nova Guiné em 1975, eles pularam direto para o Nível 5 – mas com toda a decepção que se esperaria de um recém-chegado à meta autoconsciência baseada em espelho. “Eles ficaram paralisados”, escreveu Carpenter. “Depois de sua primeira resposta assustada – cobrindo a boca e abaixando a cabeça – eles ficaram paralisados, olhando para suas imagens, apenas os músculos do estômago revelando grande tensão.”
Isso, bem aqui, é autoconsciência em poucas palavras: isso é um espelho (Nível 1); tem uma pessoa nele (Nível 2); essa pessoa sou eu (Nível 3); essa pessoa vai ser eu para sempre (Nível 4); e todos os outros podem ver (Nível 5).
Dê uma dica para a primeira crise existencial do seu filho de 5 anos.
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