As crianças que brincam ao ar livre crescem em melhor forma mental e física do que as crianças que não brincam. A natureza ajuda as crianças obter as vitaminas e exercício que eles precisam para prosperar e evitar uma série de problemas de saúde relacionados a ser uma criança sedentária e interna. Natureza pode não ser exatamente o melhor remédio, mas a ciência sugere que é um remédio poderoso que é muito mais potente do que os pais e pesquisadores pensavam.
Estudos do Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade, o transtorno neurocomportamental mais prevalente em crianças, sugerem algumas das evidências mais fortes de uma “correção da natureza”. Frances E. Kuo, professor associado do Departamento de Recursos Naturais da Universidade de Illinois e Ciências Ambientais, demonstrou em 2004 que a exposição à natureza reduz os sintomas de TDAH em geral em crianças.
Sua estudar rastreou 452 crianças americanas entre 5 e 18 anos. Ela descobriu que atividades de lazer comuns realizadas em ambientes ao ar livre relativamente naturais, como o quintal ou espaços verdes locais, reduziu os sintomas de TDAH das crianças significativamente mais do que as mesmas atividades realizadas em ambientes fechados ou em ambientes “construídos ao ar livre” (pense: parques infantis). As descobertas de Kuo foram consistentes em idade, sexo, geografia e grupo de renda, bem como em gravidade do diagnóstico.
Desde o trabalho inovador de Kuo, outros cientistas fizeram estudos que mostram um efeito positivo da natureza no desenvolvimento cognitivo e na atenção das crianças. Notavelmente um estudo de longo prazo que decorreu de 2003 a 2013, que foi publicado no ano passado, demonstrou uma correlação entre atenção e acesso a espaços verdes. Embora os ensaios clínicos ainda não tenham sido realizados na natureza como tratamento para o TDAH - não está claro o que isso pode acontecer parece - parece que passar tempo na natureza é uma opção barata e sem efeitos colaterais para ajudar as crianças foco.
“Cada vez mais, a pesquisa está mostrando que brincar ao ar livre e na natureza é incrivelmente importante para as crianças, tanto para o desenvolvimento cognitivo quanto emocional”, diz Florence Williams, autor de A correção da natureza: por que a natureza nos torna mais felizes, mais saudáveis e mais criativos. “E, infelizmente, eles estão recebendo cada vez menos na era digital.”
Williams está otimista em relação à pesquisa dos “jardins de infância da floresta” suíços, programas em que as crianças passam quase todo o dia escolar – independentemente do clima – na floresta. Os dados indicam que as crianças desses programas, que começam a encontrar audiência em América também, desenvolvem uma maior capacidade de regular suas emoções, se acalmar e se envolver em trabalho em equipe. Há evidências de que o cenário pode ser mais importante do que o currículo ou, em certo sentido, servir como um auxílio vital ao ensino.
Mas nem todos os benefícios da exposição à natureza são mentais. Existem benefícios físicos concretos e de fácil compreensão do ar fresco para crianças em crescimento. Pesquisas agora mostram que algumas das vantagens induzidas pela natureza que as crianças tinham 300 anos atrás, antes da urbanização trazida pela Revolução Industrial, desapareceram - sacrificados à marcha da progresso.
Veja a asma, a doença infantil crônica mais comum do mundo e uma fonte de dificuldade para milhões. Um estudo na Europa descobriram que crescer em uma fazenda protege contra o desenvolvimento de asma, febre do feno e sensibilização atópica como eczema porque as crianças estão expostas a mais compostos microbianos (pense: solo e animais de fazenda), que se acredita estimular o sistema imunológico sistema. Os pesquisadores entrevistaram mais de 3.500 pais com filhos de 6 a 13 anos, que vivem nas áreas rurais da Suíça, Áustria e Alemanha. Eles pesquisaram famílias agrícolas e não-agrícolas. Os cientistas mostraram que as crianças que foram expostas a ambientes agrícolas, como estábulos, por mais tempo (cinco anos) tiveram as frequências mais baixas de asma, febre do feno e sensibilização atópica.
Outro estudo da Itália em 2014 investigou se a asma infantil poderia estar relacionada à deficiência de vitamina D. A ciência já demonstrou que a vitamina D é um nutriente essencial adquirido principalmente através da luz solar. a premissa é que nossas vidas cada vez mais centradas em ambientes fechados podem estar contribuindo para o desenvolvimento da asma em nosso crianças. Além disso, os médicos já sabem, por meio de vários estudos epidemiológicos, que baixos níveis de vitamina D durante uma gravidez estão inversamente associados ao risco de a criança desenvolver infecções respiratórias e chiado. Os resultados do estudo de 2014 sugerem uma associação forte o suficiente para justificar mais pesquisas sobre o tema, e a pesquisadores pediram ensaios randomizados, duplo-cegos e controlados para determinar o papel da vitamina D na infância asma.
Embora a solução possa não ser tão simples quanto dizer às crianças para saírem e se sujarem, alguns especialistas acham que pode ser uma solução prática de curto prazo, dependendo de pesquisas de longo prazo. Peter Hoffmeister, diretor do Programa Integrado ao Ar Livre para alunos do ensino médio em Eugene, Oregon, incorpora a jardinagem em seu programa para que os adolescentes possam sujar as mãos. “As crianças expostas a mais microrganismos têm um sistema imunológico mais forte, mas é mais do que apenas o sistema imunológico”, diz Hoffmeister, que também é autor de Deixe-os ser comidos por ursos: um guia destemido para levar nossos filhos ao ar livre. “Também está sendo demonstrado que melhora o humor e ajuda na ansiedade e na depressão”.
É o suficiente para avançar a ideia de que os médicos podem um dia prescrever “Vá lá fora e brinque”. Embora dizer às crianças para sair e brincar certamente não seja novo, o contexto do pedido terá mudou. Não é mais uma ação reflexa ou uma maneira conveniente de os pais tirarem as crianças do chão. Dizer às crianças para sair e brincar é um ato de cuidado. E difícil, pois as crianças (e seus pais) têm menos acesso à natureza do que nunca.
Mas é fundamental, não apenas para a saúde das crianças, mas para a saúde do meio ambiente. UMA estudo de 2017 da Universidade da Colúmbia Britânica demonstraram que as crianças que brincam ao ar livre são mais propensas a proteger a natureza quando adultas. Isso faz do “Vá lá fora e brinque” uma receita igualmente importante para o planeta.
Até então, Williams diz que a conexão de nossos filhos com a natureza começa conosco. “Faz parte do nosso trabalho como pais promover isso na vida de nossos filhos.”
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