Toda criança experimenta ansiedade ocasionalmente, e em tempos de estresse familiar e incerteza generalizada, mesmo crianças saudáveis são mais suscetíveis à preocupação persistente. Algumas crianças, no entanto, experimentam rotineiramente esses medos – e podem estar silenciosamente segurando sua ansiedade e sofrimento em silêncio; o que aparece como reticência ou timidez pode, na verdade, ser um transtorno de ansiedade. É crucial que os pais compreendam os sinais de alerta de ansiedade em crianças e responder adequadamente, o que pode exigir a procura de assistência médica.
Problemas de saúde mental na infância são surpreendentemente comuns. De acordo com o Instituto da Mente Infantil cerca de 17 milhões de crianças americanas foram diagnosticadas com um transtorno psiquiátrico, com 75% dessas doenças ocorrendo antes dos 14 anos. Os transtornos de ansiedade são, de longe, os mais comuns e respondem por cerca de metade dessas condições psiquiátricas. Estudos sugerem que até 80% das crianças com transtornos de ansiedade não estão recebendo tratamento. Parte do problema pode ser a tenra idade em que a ansiedade se manifesta pela primeira vez. Ao contrário do TDAH e dos transtornos de humor, condições que geralmente aparecem no início da adolescência, a idade média de início dos transtornos de ansiedade em crianças é de 6 anos.
Transtornos de ansiedade na infância compõem uma família de condições psiquiátricas, e impactar a vida das crianças de diferentes maneiras. O Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG), um dos mais difíceis de diagnosticar, é caracterizado por preocupação excessiva com notas, problemas familiares, relacionamento com colegas ou desempenho nos esportes. Pode ser difícil distinguir o TAG do perfeccionismo, ou simples consciência, mas, como acontece com a maioria dos transtornos psiquiátricos, o diagnóstico se resume a uma questão de qualidade de vida. Se uma criança está sofrendo com o desejo de ter sucesso, GAD é uma possibilidade.
Mais especificamente, as crianças podem sofrer de transtornos de pânico (pelo menos dois ataques inesperados de pânico ou ansiedade, seguidos por pelo menos um mês de preocupação por ter outro ataque), transtorno de ansiedade de separação (quando uma criança é incapaz de deixar um membro da família) e transtorno de ansiedade social (medo intenso de ser chamado na aula ou de iniciar uma conversa com um par). Em casos extremos, crianças com transtornos de ansiedade podem sofrer de mutismo seletivo e fobias intensas. O transtorno obsessivo-compulsivo e o transtorno de estresse pós-traumático, embora não sejam tradicionalmente considerados transtornos de ansiedade, são frequentemente associados aos casos mais extremos.
Terapia cognitiva comportamental é o método de tratamento preferido para transtornos de ansiedade, porque não é particularmente invasivo e, em crianças, tem taxas de sucesso particularmente altas. A terapia geralmente envolve identificar e interrogar padrões de pensamento não saudáveis e ensinar estratégias às crianças para evocar pensamentos e sentimentos mais positivos em seu lugar.
Se a terapia for ineficaz ou uma criança tiver um caso particularmente grave de ansiedade, medicamentos prescritos (geralmente inibidores seletivos de recaptação de serotonina ou ISRSs) são uma opção. Estudos sugerem que terapia e antidepressivos, juntos, podem ser mais eficazes do que qualquer um dos tratamentos isoladamente.
A conscientização é a chave para proteger seus filhos e garantir que aqueles que estão sofrendo realmente recebam ajuda. “Os pais não devem descartar os medos de seus filhos”, de acordo com um comunicado da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente. “Como as crianças ansiosas também podem ser quietas, complacentes e ansiosas para agradar, suas dificuldades podem ser perdidas. Os pais devem estar atentos aos sinais de ansiedade severa para que possam intervir precocemente para evitar complicações.”
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