Os EUA têm alguns dos ar mais limpo de qualquer nação industrializada, mas isso não significa que ainda não seja mortal. Um novo estudo do Boston College encontrou evidências de que qualidade do ar é um grande assassino nos EUA, afetando crianças e adultos de maneiras insidiosas.
A equipe de pesquisa adotou uma abordagem município por município e cidade por cidade na análise da qualidade do ar e dados de doenças em Massachusetts, e seus resultados foram surpreendentes.
A poluição do ar foi responsável por quase 3.000 mortes totais e perda cognitiva mensurável e doenças crônicas em crianças em 2019. O padrão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para poluição do ar por partículas é de 12 microgramas por metro cúbico de ar. Em comparação, o padrão aceitável da Organização Mundial da Saúde (OMS) é consideravelmente menor em cinco microgramas por metro cúbico. A poluição do ar por partículas em Massachusetts variou de 2,77 microgramas, bem abaixo da OMS padrão, para 8,26 microgramas, acima do padrão da OMS, mas dentro do intervalo aceitável estabelecido pela EPA para os EUA.
“Este relatório dá às pessoas em todas as cidades e vilas [em Massachusetts] a oportunidade de ver por si mesmas a qualidade do ar que elas e suas famílias estão respirando e as implicações perigosas para a saúde de adultos e crianças como consequência da poluição do ar”, principal autor Felipe J. Landrigan, MD, professor de biologia do Boston College, disse em um comunicado.
Os pesquisadores descobriram uma ligação entre os níveis de poluição do ar e doenças, mortes e declínio do QI em todo o estado. Em 2019, 2.780 pessoas morreram por causas relacionadas à poluição do ar, 15.386 crianças desenvolveram asma, 308 bebês nasceram com baixo peso ao nascer (5,5 libras ou menos), e as crianças tiveram uma média de dois pontos no QI declínio. Sem surpresa, os efeitos da poluição do ar foram mais significativos em comunidades marginalizadas e de baixa renda.
“Todos esses efeitos adversos à saúde ocorrem em níveis de poluição de partículas finas abaixo dos EUA. O padrão anual atual da Agência de Proteção Ambiental de 12 microgramas por metro cúbico”, disse Landrigan. “Então, mesmo para um estado como Massachusetts, que se registrou abaixo desse padrão, a poluição do ar é uma ameaça formidável à saúde pública que precisa ser tratada com urgência”.
A maior parte da poluição do ar vem da queima de combustíveis fósseis. Em 2017, trens, carros, barcos e ônibus criaram 655.000 toneladas de poluição do ar. Usinas de energia, instalações industriais e aquecimento e cozinha domésticos contribuíram com 283.000 toneladas.
Pesquisas recentes apontaram os aparelhos a gás natural nas residências como uma causa mais significativa de ar poluição e gases de efeito estufa do que se pensava anteriormente, afetando não apenas a qualidade do ar externo, mas a qualidade do ar dentro das casas também. Os pesquisadores descobriram que quantos 75% dos fogões a gás vazam, adicionando uma quantidade insegura de metano em espaços internos e externos.
Para melhorar a qualidade do ar interno, considere adicionar um purificador de ar que filtre pequenas partículas e alérgenos. Ligue os exaustores e abra as janelas da cozinha antes de acionar os queimadores para direcionar o gás para longe dos espaços internos.
As sugestões dos autores do estudo para lidar com a crise da poluição do ar incluíram pressionar a EPA e as autoridades estaduais para diminuir os intervalos aceitáveis para a poluição do ar, transição de frotas governamentais para veículos elétricos, proibição de linhas de gás natural em novas construções e adoção de energia eólica e outras energias verdes alternativas.
“Claramente, os atuais padrões de poluição do ar da EPA não estão protegendo adequadamente a saúde pública”, disse Landrigan.
